Inizia la nuova stagione NFL e Atlanta parte col piede giusto. La sfida contro i Panthers è stata decisa dal running game e da una difesa guidata da Jessie Bates III (ex Bengals diventato questa estate una delle safety più pagate nella Lega grazie ad un contratto da $64 milioni), 10 tackle, due intercetti e un fumble forzato.
Gli occhi di molti, già dalla vigilia, erano però diretti verso il quarterback di Atlanta, quel Desmond Ridder che, seconda scelta nel draft 2022, è entrato in questa stagione sotto osservazione, come tutti quei Qb al secondo anno che devono velocemente mostrare dei progressi per non finire troppo presto nel dimenticatoio.
La stagione passata, da rookie, il prodotto dell’Università di Cincinnati è partito titolare in quattro partite, senza mostrare granché (solo due touchdown) anche se in un contesto non facile.
Questa estate coach Arthur Smith ha parlato dei progressi fatti dal suo Qb. Una dichiarazione che vuol dire tutto e niente, dato che questa crescita è passata da esercitazioni al training camp, joint practices con altri team e partite di preseason. Tutto estremamente diverso dalla stagione regolare.
La sfida con i Panthers rappresentava dunque già il primo banco di prova per Ridder. Il ragazzo ha risposto bene, postando un dato di 15 completi su 18 passaggi per 115 yard un touchdown ed un quarterback rating di 111,8.
Come notato dagli analisti americani, alcune di queste 115 yard conquistate da Ridder su passaggio sono arrivate grazie all’abilità dei ricevitori di Atlanta nel catturare palloni non sempre precisi del Qb. Soprattutto, come detto, la partita è stata vinta da Smith col gioco sulle corse, grazie alle prestazioni di Tyler Allgeier (15 portate per 75 yard e due touchdown) e Bijan Robinson (10 corse per 56 yard). I due sono stati però cercati da Ridder anche su azione di passaggio, con Allgeier che ha ricevuto 3 palloni (per 19 yard) e con Robinson che ne ha catturati 6 (per 27 yard con un touchdown).
L’approccio di Smith è stato quindi quello di una divisione dei compiti fra i due running back, tanto è vero che Allgeier ha giocato 28 snap e Robinson 32. In generale, Allgeier è stato utilizzato nelle situazioni di corsa e Robinson in quelle di passaggio
Inserendo il tutto nel contesto, la prestazione offerta da Ridder e dalla offense di Atlanta ricalca perfettamente quanto previsto da Alberto Cantù e Michele Serra nella Guida tattica alla NFL 2023 di Huddle magazine.
Smith ha infatti presentato un approccio vario, cercando di non caricare Ridder di responsabilità e inserendolo in un sistema dove al nativo di Louisville, Ky., viene chiesto solo di dirigere il traffico. Tanto è vero che, in situazioni di primo down, Ridder ha lanciato 6 volte contro 9 giocate su corsa. In totale, 18 lanci e 26 corse per l’attacco di Atlanta.
Certamente, c’è ancora molto su cui lavorare. Una delle chiavi del successo di Ridder in questa stagione passerà per la sua connessione con il TE Kyle Pitts, con Carolina ridotto a 2 ricezioni per 44 yard, tutte nel secondo tempo.
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Smith e l’offensive coordinator Dave Ragone dovranno lavorare su questo. Ma intanto i Falcons hanno vinto e partono 1-0 per la prima volta in 6 stagioni.
