Sabato si gioca il Championship della UFL, da quest’anno denominato United Bowl. La partita si giocherà all’AUDI Field di Washington con inizio alle ore 21.00 italiane.
Alla finale per il titolo sono arrivati i D.C. Defenders campioni in carica e i Louisville Kings al primo anno nella lega. Le due squadre, che avevano terminato la regular season rispettivamente al quarto e al terzo posto, hanno conquistato la finale vincendo in trasferta contro le prime due classificate. Le traiettorie delle due finaliste sono state diametralmente opposte. I Defenders, dopo una prima fase da dominatori, dopo sei giornate avevano un record 5-1, poi hanno subito due sconfitte proprio contro i Kings e le altre due contro gli Orlando Storm. I Kings, viceversa, dopo una serie iniziale di tre sconfitte, dalla quarta giornata in poi hanno inanellato sei vittorie, striscia interrotta solo dai St Louis Battlehawks in week 6.
Vediamo le caratteristiche salienti delle due formazioni.
I D.C. Defenders hanno impostato il gioco offensivo privilegiando il running game, praticato nel 56% delle azioni ed hanno ottenuto buoni risultati sia nelle corse, con una media di 4,96 yard/portata e 15 TD, sia nel gioco aereo, dove la media é stata di 7,18 yard/attempt e 15 TD. Nelle ultime partite, e nella semifinale, hanno dovuto rinunciare per infortunio al loro QB titolare, l’esperto Jordan Ta’Amu sostituito inizialmente da Spencer Sanders e poi, nelle ultime partite, dal giovane Jason Bean, arrivato a metà stagione proprio dai Kings in una trade con il QB di backup dei Defenders Mike Di Liello. Il punto di forza della squadra, però, é stato, come l’anno scorso, il defense team e in particolare la DL. I capitolini hanno concesso nella regular season soltanto 978 yard alle corse e 1850 ai passaggi. Il front seven ha totalizzato 27 sack, superato solo dai 31 dei Battlehawks, ma é stato particolarmente efficace nel forzare fumble, ben 11 di cui 7 ricoverati.
I Kings hanno giocato un attacco perfettamente bilanciato tra corse e passaggi, 50%, con medie inferiori a quelle degli avversari: 3,69 yard per portata e 13 TD con il running game, 6,76 yard/attempt e 10 TD sui passaggi. La difesa invece ha concesso un po’ troppo in termini di yard, soprattutto nel gioco a terra con 1153 yard, ma contro i passaggi, nonostante abbia concesso 1985 yard, é stata la migliore per intercetti, ben 13, con 48 PBU.
Vediamo chi saranno i giocatori da tenere d’occhio nella finale
In casa Defenders mancherà ancora Jordan Ta’Amu e sarà quasi certamente sostituito da Jason Bean, un quarterback giovane che con i Defenders ha giocato solo in Week 10 e nella semifinale, che é stata la sua miglior prestazione con un 18 su 33 per 233 yard cui vanno aggiunte le 40 yard guadagnate correndo. Molto buona la squadra dei ball carriers con il trio formato dal n°25 Deon Jackson, dal n°4 Abram Smith e dal n°24 Xazavian Valladay, che hanno chiuso la regular season rispettivamente con 4,9, 4,0 e 4,4 yard / portata. Il pacchetto dei ricevitori ha come elementi di spicco il n°14 Cornell Powell con 491 yard, il n°19 Ty Scott con 358 e il n° 13 Erik Ezukamna con 227 yard in 15 catches. Degno di attenzione anche il TE Briley Moore, che ha ricevuto per 4 TD. Tra i giocatori di difesa il mattatore é senza dubbio il DE n°50 Derrick Robertson con 7 sack e 9 tackle for loss oltre a due fumble forzati. Tra i DB occhio al SS n°26 Sam Kidd e al CB n°0 Gareon Conley autori di 2 intercetti a testa.
L’attacco dei Kings ha cominciato a marciare con grande regolarità da quando la guida é stata affidata a Chandler Rogers QB con il 62,3% di completi per 1119 yard alla media di 8,1 yard/attempt. Il gioco di corsa é affidato al n°33 Ian Wheeler, 386 yard e 6 TD, molto veloce in campo aperto e dal suo complemento, il n°30 James Robinson, molto forte e particolarmente efficace nel traffico. Nutrito il gruppo dei ricevitori, con Isaijah Winstead, n°11, il n°0 Lucky Jackson e il n°17 Tarik Black, il primo con 474 yard, il secondo con 392 e il terzo con 388. Molto buono anche il TE Zach Davidson n°84 con 250 yard in 19 ricezioni.
Per finire, due parole sui kicker, che sono tra i migliori della lega e potrebbero risultare determinanti per l’esito della partita. Matt McCrane, dei Defenders, nella regular season ha realizzato 21 field goals su 29 ed é stato il primo a realizzare un FG da quattro punti, ma meglio di lui ha fatto Tanner Brown dei Kings con 25 su 28 di cui uno da quattro punti. Nel turno di semifinale McCrane ha ancora realizzato da 61 yard ma Brown ne ha messi a segno due da oltre 60 yard, risultando il migliore in assoluto.
In definitiva, le due formazioni promettono un confronto molto equilibrato. Gli incontri diretti sono stati entrambi vinti da Louisville ma i Defenders sono per tradizione una squadra che dà il meglio negli incontri a eliminazione diretta.
