NCAA Bowl Preview 2019: Sugar Bowl

Ci sono quaranta Bowl in programma dal 20 dicembre fino alla finale nazionale del 13 gennaio e ve li presenteremo tutti, uno ad uno, nei giorni precedenti la partita. A fine stagione raccoglieremo tutte le preview, aggiungeremo i risultati finali e vi regaleremo un ebook da conservare. Oggi vi presentiamo il Sugar Bowl tra Georgia e Baylor.

INFO

Data: 1 gennaio
Luogo: New Orleans, Louisiana
Stadio: Mercedes-Benz Superdome
Dal: 1935
Conference Coinvolte: SEC e Big12

STORIA

Il Sugar Bowl è uno dei bowl più importanti e antichi del panorama collegiale che viene giocata a New Orleans, in Louisiana. Viene disputata ogni anno dal 1° gennaio 1935 e ha celebrato il suo 75° anniversario il 2 gennaio 2009. Lo Sugar Bowl, insieme all’Orange Bowl e al Sun Bowl, sono i bowl più antichi del paese, dietro soltanto al Rose Bowl.
A New Orleans, in Louisiana, l’idea di una partita di football di Capodanno fu presentata per la prima volta nel 1927 dal colonnello James M. Thomson, editore del New Orleans Item, e dal direttore sportivo Fred Digby. Ogni anno da allora in poi, Digby ha ripetuto gli inviti alla partita e ha persino inventato il nome “Sugar Bowl”.
Nel 1935, era stato raccolto abbastanza supporto per il primo Sugar Bowl. La partita fu giocata tra Tulane e Temple nello stadio di Tulane, che era stato costruito nel 1926 nel campus dell’Università di Tulane (prima del 1871, il campus di Tulane era la piantagione di Paul Foucher, dove il suocero di Foucher, Etienne de Bore, aveva dapprima lo zucchero granulato dallo sciroppo di canna). Warren V. Miller, il primo presidente della New Orleans Mid-Winter Sports Association, guidò lo Sugar Bowl durante i suoi difficili anni di formazione del 1934 e del 1935.
Un insolito punteggio di 2-0 segnò la Sugar Bowl del 1942, in cui l’unica segnatura fu una safety.

Molte polemiche hanno preceduto Sugar Bowl del 1956, quando Pittsburgh Panthers, che giocava con Bobby Grier, un afroamericano, incontrò Georgia Tech. Ci sono state polemiche sul fatto che Grier dovesse essere autorizzato a giocare a causa della sua razza, e se Georgia Tech dovesse persino giocare a causa dell’opposizione del governatore della Georgia Marvin Griffin all’integrazione razziale.
Nel novembre 1967, il successo di Army sul campo li rese un forte candidato per essere selezionati ed invitati al Sugar Bowl del 1968. Tuttavia, i funzionari del Pentagono, nel bel mezzo della guerra del Vietnam, si sono rifiutati di consentire alla squadra di giocare quella che sarebbe stato il 1° bowl dell’Accademia in assoluto, perché non coerente con la missione di base dell’Accademia: produrre ufficiali dell’esercito in carriera.
Il Tulane Stadium ha ospitato il bowl dal 1935 al 1974, dopodiché è stato ospitato nel Louisiana Superdome dal 1975.
La partita di Sugar Bowl del 2006 è stata giocata al Georgia Dome di Atlanta, in Georgia, a causa dell’ampio danno subito dal Superdome a causa dell’uragano Katrina.

Sugar Bowl mantiene un archivio di programmi, immagini, cinegiornali e altri materiali passati. L’archivio, originariamente ospitato nel Superdome, sopravvisse all’uragano Katrina. Durante l’estate del 2007, Sugar Bowl ha donato i suoi materiali alla collezione storica di New Orleans, designandolo come sede permanente del suo archivio.
Nel maggio 2012, la Big12 e la SEC hanno annunciato l’intenzione di creare un nuovo bowl, il “Champions Bowl”, che ospiterà i campioni di quelle due conferenze. Quel novembre è stato annunciato ufficialmente che il Champions Bowl era stato assegnato a New Orleans con un contratto di 12 anni a partire dal 2015 e che avrebbe mantenuto il nome Sugar Bowl (affermando che “Champions Bowl” era solo un titolo provvisorio). Inoltre, è stato annunciato che lo Sugar Bowl ospiterà una delle due semifinali nazionali ogni tre stagioni (nelle stagioni 2015, 2018, 2021 e 2024) come parte del nuovo sistema di College Football Playoff che sostituisce il BCS.

1 Gennaio 2015 > Ohio State vs Alabama 42-35 / 74682 spettatori
1 Gennaio 2016 > Ole Miss vs Oklahoma State 48-20 / 72117 spettatori
2 Gennaio 2017 > Oklahoma vs Auburn 35-19 / 54077 spettatori
1 Gennaio 2018 > Alabama vs Clemson 24-6 / 72360 spettatori
1 Gennaio 2019 > Texas vs Georgia 28-21 / 71449 spettatori

CURIOSITA’

Sicuramente uno dei Sugar Bowl più memorabili è sicuramente quello del 1973 dove la Nr1 Alabama ha affrontato il Nr3 Notre Dame in quella che si è rivelata di fatto una partita valevole per il titolo nazionale. Dopo un ritorno sul kick-off d’inizio di 93 yard e un touchdown di 25 yard su un trick play seguita da un punto extra mancato – per dare ad Alabama un vantaggio di 23-21 nel 4° quarto di gara. Notre Dame ha preso il comando della gara con un field goal di 19 yard e si sono aggrappati alla vittoria con un’epica conversione al terzo down sulla propria linea da 2 yard. Notre Dame ha vinto la partita per 24-23 ed è stato nominato campione nazionale dell’Associated Press. È stato uno degli ultimi Sugar Bowls giocati all’aperto.

Quello del 1981 si affrontavano 2 squadre con un passing game praticamente nullo. Georgia ha completato solo 1 passaggio su 13 per sette yard, ma i Bulldogs avevano il vincitore del Heisman Trophy Herschel Walker. Notre Dame ha commesso un grosso errore, dopo aver pareggiato la partita per 3-3, Georgia ha calciato kick off ma nessun uomo degli special team di Notre Dame è andato per recuperare la palla. Mentre la palla rimbalzava, i Bulldogs lo recuperarono sulla linea di 1 yard, Walker segna il TD che ha dato il vantaggio ai Bulldogs poi decisivo. Verso la fine gara, quando la Georgia aveva bisogno di convertire un 3° down, beh, il quarterback di Bulldogs Buck Belue ha completato quel passaggio. I Bulldogs hanno vinto la partita per 17-10 e il campionato nazionale.

Tra le edizioni più recenti ci ricordiamo dell’edizione del 2015 dove Alabama arrivava come la squadra più quotata nell’inaugurale College Football Playoff e ha vinto 3 degli ultimi 5 titoli, si trovò di fronte la Nr5 Ohio State. La partita si è messa in una botta e risposta delle 2 offense piena di stelle nel proprio roster. La corsa di 25 yard in TD di Derrick Henry, 2 TD su ricezione di Amari Cooper, 1 TD di Tj Yeldon e 2 TD di Ezekiel Elliott tra cui uno su una corsa di 85 yards che hanno dato ai Buckeyes un margine abbastanza ampio per ottenere la vittoria.
Con le 230 yards corse, Elliott ha stabilito il nuovo record per le rushing yards registrate in un Sugar Bowl. La vittoria per 42-35 ha portato i Buckeyes nel College Football Championship Game, dove ha poi battuto Oregon.
La scorsa stagione i Longhorns hanno battuto dei demotivati Bulldogs guidati da un ottimo Sam Ehlinger per 28 a 21.

Edizione 2019

Quest’anno vedremo di nuovo in azione la Nr5 Georgia Bulldogs che dovrà vedersela con la Nr8 Baylor.
Georgia viene da una stagione solida (11-2 e 7-1 divisionale), l’unico scivolone l’ha concesso in week 7 perdendo contro South Carolina dopo un doppio overtime per 20 a 17. Ha vinto la East Division della SEC qualificandosi al SEC Championship, dove ha subito una sonora e meritata sconfitta contro LSU per 37 a 10. Sconfitta che portato a zero le chances dei Bulldogs per staccare un biglietto per i Playoff Championship. Per tutta la stagione abbiamo visto un attacco prevedibile e povero di idee, un Jake Fromm sottotono e stranamente impreciso anche se protetto dalla migliore OL della nazione. La giovane difesa guidata da coach Smart è quella che ha portato tante vittorie a casa, ha concesso pochissimo per tutta la stagione (ha subito il 1° rushing TD soltanto in week 14).

Grandissima invece la stagione Baylor (11-2 e 8-1 divisionale) che chiude la stagione con l’amaro in bocca per la doppia sconfitta stagionale contro Ohlakoma. La sconfitta subita in week 12 ha del clamoroso, perché si sono fatti rimondare dai Sooners dopo che si trovavano in vantaggio di 28-3. Nel Big12 Championship che valeva proprio come spereggio per la qualificazione per i Playoff Championship, anche qua arriva una sconfitta in overtime per 30 a 23. Comunque il lavoro svolto dal coach Matt Rhule è encomiabile, ci ricordiamo in che situazione si trovava Baylor 3 anni fa quando arrivò in nuovo coach: scandali sessuali del 2016, bannati dai Bowl di fine anno e con una recruiting class praticam nulla. Proprio per questo coach Rhule ha tanti estimatori, molto probabile rivedere Matt Rhule guidare una franchigia NFL dal 2020.
Tra i giocatori dei Bears da guardare con attenzione è sicuramente il WR Denzel Mims e la coppia di DE e DT, James Lynch e Bravvion Roy.
Nell’attacco dei Bulldogs fari puntati ovviamente sul RB D’Andre Swift e sul Freshman WR George Pickens, in difesa attenzione ai 2 Senior: il DT Tyler Clark e alla safety JR Reed.