Il riassunto di Week 16 NFL
Bengals, Chargers e Ravens si aggiungono sul treno diretto ai playoff in una esaltante Week 16 NFL, che conferma Bills e Chiefs in vetta alla AFC e lascia tutto aperto anche in NFC dopo la sconfitta degli Eagles, avvicinati dai Vikings. È Dallas a fare l’impresa contro Philadelphia, che parte forte grazie allo strepitoso Josh Sweat (3 tackle, 1.5 sack, 1 tackle for loss, 1 INT), che riporta un intercetto per 42 yard fino al touchdown. Ben presto, però, Dak Prescott (27/35 per 347 yard con 3 TD pass e 1 INT) cambia marcia, supportato da un magico CeeDee Lamb (10 ricezioni per 120 yard e 2 TD), e Dallas risponde colpo su colpo. Gli ospiti, privi di Jalen Hurts, si affidano all’altalenante Gardner Minshew (24/40 per 355 yard con 2 TD pass e 2 INT), che festeggia un paio di touchdown pass per il fondamentale DeVonta Smith (8 ricezioni per 113 yard e 2 TD), ma colleziona anche quattro turnover nel corso della partita. La difesa dei Cowboys, guidata da Jayron Kearse (3 tackle, 1 fumble recuperato, 1 INT), nel finale chiude la cassaforte e l’infallibile Brett Maher centra i pali con i due field goal della vittoria. Altrettanto sofferto è il successo dei Vikings contro i Giants, che perdono la prima occasione di volare in post-season. Kirk Cousins (34/48 per 299 yard e 3 TD pass) è fenomenale e trova finalmente il giusto supporto da un grande T.J. Hockenson (13 ricezioni per 109 yard e 2 TD), abile nel bucare un paio di volte la end zone avversaria. Daniel Jones (30/42 per 334 yard con 1 TD pass e 1 INT) fa il possibile per replicare e Graham Gano tiene New York in partita con i suoi field goal. Il touchdown di un decisivo Justin Jefferson (12 ricezioni per 133 yard e 1 TD) può chiudere i conti, ma l’asso nella manica ospite è la corsa vincente da 27 yard di Saquon Barkley. Sul 24-24 sembra tutto scritto per l’overtime, ma allo scadere è Greg Joseph a fare il fenomeno: field goal a segno da ben 61 yard e Minnesota vince.
Continuano a correre i Bills, che hanno ragione dei Bears. Il primo tempo di Chicago spaventa Josh Allen (15/26 per 172 yard con 2 TD pass e 2 INT) e compagni, messi in difficoltà da un Justin Fields (15/23 per 119 yard e 1 TD pass) spentosi alla distanza. Dopo l’intervallo Buffalo trova il modo di scardinare la difesa avversaria grazie a due super corse vincenti di Devin Singletary (12 portate per 106 yard e 1 TD) e James Cook, prima che sia proprio Allen a scrivere la parola fine sulla partita nell’ultimo quarto d’ora. Poche sofferenze anche per i Chiefs, che infliggono ai Seahawks la terza sconfitta consecutiva. Ci mette poco a carburare un convincente Patrick Mahomes (16/28 per 224 yard e 2 TD pass), che mette yard in cascina sull’asse con Travis Kelce (6 ricezioni per 113 yard) e poi spedisce Kadarius Toney e Jerick McKinnon in touchdown. Il tris del quarterback, su plastica corsa da 3 yard, chiude la partita, prima che Geno Smith (25/40 per 215 yard con 1 TD pass e 1 INT) trovi l’unica gioia di giornata, per quanto inutile, a un paio di minuti dalla fine.
Altra prestazione difensiva spettacolare dei Ravens, che stendono i Falcons senza Lamar Jackson e volano ai playoff. A Tyler Huntley (9/17 per 115 yard e 1 TD pass) basta il minimo indispensabile contro l’acerbo Desmond Ridder (22/33 per 218 yard), messo alle corde da Roquan Smith (15 tackle, 1 tackle for loss) e dagli scatenati compagni di reparto. Justin Tucker aggiunge un tris di field goal, pareggiato da quello di Younghoe Koo, ma Atlanta non varca mai la end zone avversaria ed esce sconfitta. Insieme a loro ci sarà un’altra forza di NFC North, i Bengals, che battono i Patriots con più di un brivido. Il primo tempo di Joe Burrow (40/52 per 375 yard con 3 TD pass e 2 INT) è magnifico e, in collaborazione con lo spettacolare Tee Higgins (8 ricezioni per 128 yard e 1 TD) e con i touchdown di Trenton Irwin, il punteggio sale sul 22-0. Cincinnati, però, non chiude i conti e un devastante Marcus Jones (14 tackle, 1 tackle for loss, 1 INT) sblocca i suoi riportando in touchdown un intercetto per 69 yard. Nell’ultimo quarto d’ora si risveglia Mac Jones (21/33 per 240 yard e 2 TD pass) e New England ci crede, ma un sanguinoso fumble di Rhamondre Stevenson a 5 yard dal touchdown lascia ai padroni di casa soltanto l’amaro sapore della sconfitta.
It’s QB Time, I migliori ed i peggiori quarterback di week 16 NFL
I Chargers hanno la meglio dei devastati Colts e guadagnano così il primo viaggio ai playoff dal 2018. Il merito è soprattutto di una difesa dominante, guidata da un Morgan Fox (6 tackle, 2 sack, 2 tackle for loss) in gran forma, che trasforma l’esordio a Indianapolis di Nick Foles (17/29 per 143 yard e 3 INT) in un incubo. Justin Herbert (24/31 per 235 yard e 1 INT) non emoziona, ma un paio di corse vincenti da 1 yard di Austin Ekeler bastano e avanzano contro i padroni di casa, che mettono a tabellone appena un field goal. Brutta sconfitta invece per i Dolphins, che ridanno speranze di qualificazione ai playoff ai Packers. Tua Tagovailoa (16/25 per 310 yard con 1 TD pass e 3 INT) sfrutta tutta la qualità di Jaylen Waddle (5 ricezioni per 143 yard e 1 TD) per tentare la fuga iniziale, ma Aaron Rodgers (24/38 per 238 yard con 1 TD pass e 1 INT) risponde presente. I padroni di casa si portano sul +10, ma il vantaggio evapora prima dell’ultimo quarto. La difesa di Miami ferma un paio di promettenti drive di Rodgers, forzando i field goal di Mason Crosby, ma Tagovailoa manca più volte il sorpasso e, anzi, con tre intercetti di fila costringe i suoi alla resa.
A proposito di sogni di post-season, ne hanno eccome i Jaguars, nuovi padroni di AFC South dopo il successo sui Jets. Il Thursday Night è tutt’altro che esaltante per New York, che non mette altri punti a tabellone dopo il field goal iniziale di Greg Zuerlein. La splendida difesa di Jacksonville distrugge Zach Wilson (9/18 per 92 yard e 1 INT), mentre Trevor Lawrence (20/31 per 229 yard) dapprima varca la end zone su corsa da 1 yard e poi apparecchia un poker di field goal per Riley Patterson, che colpisce da 32, 45, 41 e 37 yard senza lasciare scampo ai padroni di casa. Cadono a picco i Titans, privi di Ryan Tannehill e giunti contro i Texans alla quinta sconfitta consecutiva. Il solo Derrick Henry (23 portate per 126 yard e 1 TD pass) non può bastare all’attacco di Tennessee, malamente guidato da Malik Willis (14/23 per 99 yard e 2 INT), abile soltanto in occasione del rushing touchdown da 14 yard. Ogbonnia Okoronkwo (5 tackle, 2 sack, 3 tackle for loss) mette a ferro e fuoco l’attacco avversario, mentre Ka’imi Fairbairn tiene Houston a contatto. Nel finale, poi, ci pensa Davis Mills (17/28 per 178 yard con 1 TD pass e 1 INT) a lanciare Brandin Cooks in touchdown, prima dei decisivi intercetti finali di Willis.
Tornando alle questioni di NFC, i Niners si confermano terza forza di Conference dopo la vittoria contro i Commanders. Ad allargare la forbice per San Francisco pensa un’altra eccezionale prestazione di Brock Purdy (15/22 per 234 yard con 2 TD pass e 1 INT), tornato a esaltare George Kittle (6 ricezioni per 120 yard e 2 TD), e di Nick Bosa (7 tackle, 2 sack, 2 tackle for loss) al timone della difesa. Taylor Heinicke (13/18 per 166 yard con 2 TD pass e 1 INT) fa il possibile per tenere Washington in partita, ma un tris di field goal consecutivi di Robbie Gould risulta letale, prima del ritorno in campo di Carson Wentz (12/16 per 123 yard e 1 TD pass) nel finale. Al momento ai playoff ci sarebbero anche i Buccaneers, che mantengono la vetta di NFC South con enormi sofferenze contro i derelitti Cardinals. Fino al quarto periodo inoltrato la partita è una sfida di field goal tra Ryan Succop e Matt Prater, a segno per due volte oltre le 50 yard. James Conner ravviva la contesa con un rushing touchdown da 22 yard, ma un redivivo Tom Brady (32/48 per 281 yard con 1 TD pass e 2 INT) esce dalla morsa del fantastico Marco Wilson (4 tackle, 2 INT) e riesce a pareggiare la sfida negli ultimi due drive a disposizione. In overtime un deludente Trace McSorley (24/45 per 217 yard e 1 INT) non coglie la propria occasione, mentre Brady non se la lascia sfuggire e Succop centra i pali da 40 yard, dando la vittoria a Tampa Bay.
Il tonfo contro i Panthers allontana i Lions dai playoff. Fin dal primo tempo si intuisce che per Detroit sarà una partita complicata: i padroni di casa si portano sul 24-7 grazie alle corse vincenti di Raheem Blackshear, Sam Darnold (15/22 per 250 yard e 1 TD pass) e del clamoroso D’Onta Foreman (21 portate per 165 yard e 1 TD). Gli ospiti provano a tornare in partita grazie ai tre touchdown di giornata sullo strepitoso asse tra Jared Goff (25/42 per 355 yard e 3 TD pass) e Shane Zylstra, ma ci pensa Eddy Pineiro a dare a Carolina gli ultimi punti che servono per restare in corsa per la post-season. Nella lotta per conquistare la Division controllata dai Buccaneers ci sono anche i Saints, che mettono fine alle speranze stagionali dei Browns. La partita di Cleveland inizia al meglio, grazie al rushing touchdown di un deludente Deshaun Watson (15/31 per 135 yard e 1 INT). Nel secondo tempo, però, la difesa di New Orleans, con Carl Granderson (6 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss) sugli scudi, annulla il quarterback e l’attacco avversario. Nonostante un Andy Dalton (8/15 per 92 yard e 1 INT) ai minimi termini, le corse vincenti di Taysom Hill e di Alvin Kamara ribaltano il punteggio e nel finale la rimonta dei padroni di casa fallisce.
Continuano a sperare in un record positivo e nei playoff gli immortali Steelers, che sconfiggono i Raiders. Pessima la prestazione di Derek Carr (16/30 per 174 yard con 1 TD pass e 3 INT), che illude i tifosi ospiti con il touchdown pass iniziale, poi viene annullato da Cameron Heyward (7 tackle, 2 sack, 3 tackle for loss) e dalla spaziale difesa avversaria. Nonostante ciò, però, Las Vegas resta in controllo del risultato fino a 46 secondi dalla fine, quando il touchdown pass di Kenny Pickett (26/39 per 244 yard con 1 TD pass e 1 INT) centra il bersaglio in George Pickens e regala il successo a Pittsburgh. Non c’è partita, invece, tra Rams e Broncos, distrutti dagli avversari in un Natale per loro da dimenticare. È chirurgico Baker Mayfield (24/28 per 230 yard e 2 TD pass) nella gestione offensiva di Los Angeles, mentre è da dimenticare la prestazione di Russell Wilson (15/27 per 214 yard con 1 TD pass e 3 INT). Tre i touchdown per un devastante Cam Akers (23 portate per 118 yard e 3 TD), due per Tyler Higbee (9 ricezioni per 94 yard e 2 TD) e il gioco è fatto, perché al resto pensa una straordinaria difesa da sei sack e tre intercetti, guidata da un incontenibile Bobby Wagner (8 tackle, 1 sack, 1 tackle for loss, 1 INT). Ne fa le spese Nathaniel Hackett, head coach dei Broncos, che viene esonerato dopo appena 15 partite a Denver.
I RISULTATI
Jacksonville Jaguars (7-8) @ New York Jets (7-8) 19-3
Buffalo Bills (12-3) @ Chicago Bears (3-12) 35-13
New Orleans Saints (6-9) @ Cleveland Browns (6-9) 17-10
Seattle Seahawks (7-8) @ Kansas City Chiefs (12-3) 10-24
New York Giants (8-1-6) @ Minnesota Vikings (12-3) 24-27
Cincinnati Bengals (11-4) @ New England Patriots (7-8) 22-18
Detroit Lions (7-8) @ Carolina Panthers (6-9) 23-37
Atlanta Falcons (5-10) @ Baltimore Ravens (10-5) 9-17
Houston Texans (2-1-12) @ Tennessee Titans (7-8) 19-14
Washington Commanders (7-1-7) @ San Francisco 49ers (11-4) 20-37
Philadelphia Eagles (13-2) @ Dallas Cowboys (11-4) 34-40
Las Vegas Raiders (6-9) @ Pittsburgh Steelers (7-8) 10-13
Green Bay Packers (7-8) @ Miami Dolphins (8-7) 26-20
Denver Broncos (4-11) @ Los Angeles Rams (5-10) 14-51
Tampa Bay Buccaneers (7-8) @ Arizona Cardinals (4-11) 19-16 OT
Los Angeles Chargers (9-6) @ Indianapolis Colts (4-1-10) 20-3
