[Week 9] Arizona Cardinals vs St.Louis Rams

Arizona Cardinals – St.Louis Rams 34-13

Kurt Warner torna all’Ed Jones Dome e, come da copione, ancora una volta si fa ampiamente rimpiangere dal suo ex pubblico con una prestazione degna dei tempi del “Greatest Show on Earth”, lanciando per 342 yards (50esima partita oltre le 300 yards in carriera) e due TD.

I Rams, con Jackson a mezzo servizio, sembrano iniziare bene e poter portare a casa la partita, ma un blackout completo nel secondo quarto fa si’ che gia’ all’intervallo il risultato non sia piu’ in discussione, ovviamente a favore di Arizona.
La partita comincia con un ottimo drive dei Cardinals, che percorrono 90 yards e si presentano sulla goal line avversaria grazie all’ottimo gioco di passaggio di Warner, che trova Boldin per tre bei guadagni, ed alle corse di Hightower,che rimpiazza Edgerrin James e finirà la partita con oltre cento yards di corsa. Ma la difesa dei Rams sale in cattedra: quattro tentativi dentro le tre yards e quattro stop, ed i Cardinals sono fermati a mezza yard dalla segnatura.
Antonio Pittman, starter al posto di Jackson, che comunque giochera’ a sprazzi il resto della partita, toglie subito i Rams d’impaccio con un buco centrale che supera la linea delle 10 yards, e St.Louis puo’ cominciare a giocare tranquilla. Il drive si ferma quasi subito, ma successivamente anche i Cardinals non vanno piu’ in la’ di un three-and-out. Subito dopo, la partita si accende d’improvviso: Bulger va sul profondo e trova Derek Stanley, che riceve e si invola per 80 yards per il primo TD della sua carriera.
Il primo quarto si chiude ancora con i Rams in attacco, ma in apertura di secondo periodo Bulger fallisce una conversione di terzo down e restituisce palla ai Cardinals.
L’attacco di Arizona sembra pero’ aver perso consistenza, forse anche a causa della costante pressione da parte della linea difensiva dei Rams, pur con Little a mezzo servizio e Carriker fuori.
Ci pensa pero’ Bulger a rimettere le cose a posto per i Cardinals, lanciando un bruttissimo intercetto che Rolle ritorna in TD per il 7 pari.
Nel drive successivo Adrian Wilson piazza un sack su Bulger e gli strippa la palla, ricoperta da Berry. Ed Arizona e’ di nuovo in attacco in posizione favorevolissima. La difesa ci mette ancora una volta una pezza, ma questa volta almeno i tre punti arrivano, ed Arizona passa a condurre 10-7.
L’attacco dei Rams continua a balbettare. Bulger chiude con una bella corsa un terzo down, ma nella serie successiva prende un sack che costringe i Rams al punt. Buon per St.Louis che Donnie Jones spara una proiettile che costringe i Cardinals a partire dalle sette yards. Un problema per Warner? Assolutamente no. Il due volte MVP della lega si ricorda dei vecchi tempi a St.Louis e con tre passaggi porta Arizona sulle 30 yards, da dove Hightower infila la difesa dei Rams con una counter ottimamente eseguita subito dopo il two-minute warning.
La risposta dei Rams e’ un patetico filotto di 3 incompleti, che restituisce palla ai Cardinals a meta’ campo con un minuto e diciotto da giocare e tre timeout a disposizione, abbastanza perche’ Warner trovi il TD piu’ ridicolo della giornata. Su un passaggio sideline, Jonathan Wade mette le mani sulla palla e sembra in grado di intercettarla, ma il palleggio per entrarne in possesso permette a Urban di rallentare e prendere la palla direttamente dalle mani di Wade per poi involarsi per il TD del 24-7 con cui si chiude il primo tempo.
Il secondo tempo inizia con Haslett che vuol dare un messaggio alla squadra, come fece la scorsa settimana con New England, ma questa volta giocarsi il quarto down nella propria meta’ campo e’ una pessima idea. Ottima la risposta della difesa, che ributta i Cardinals nella loro meta’ campo e li costringe al punt.
L’attacco dei Rams non ha miglior fortuna, anche grazie a due terribili passaggi su Holt (che in settimana ha fatto sapere di sentirsi “escluso” dall’attacco 2008), ed ancora una volta i Cardinals riprendono il comando delle operazioni. Inutile dire che in pochi giochi Warner trova Anquain Boldin in end zone con un WR screen. Sul 31-7 ed un quarto intero da giocare, la partita offre pochissimi spunti, e cominciano a trovare spazio le seconde linee di entrambe le formazioni. Holt trova il primo pallone ricevibile, ma non basta. I Rams devono nuovamente liberarsi della palla, subito imitati dai Cardinals ad inizio quarto quarto.
Nel drive successivo i Rams si portano a distanza di segnatura grazie ad una bella ricezione di Holt a cui si aggiunge un fallo personale di un difensore di Arizona che pensa bene di ribaltare Holt ben fuori dal terreno di gioco provocando anche una piccola rissa. Jackson, chiaramente non ancora in quadro, droppa un facilissimo touchdown pass, cosa che invece Holt non fa, portando i Rams sul 31-13,dopo la conversione da due fallita.
Arizona risponde con un drive lungo, a consumare il tempo, caratterizzato da due lunghe corse di JJ Arrington, che frutta un field goal di Rackers.
In un Ed Jones Dome oramai praticamente deserto, Bulger cerca di mettere altri punti sul tabellone, ma dopo un paio di bei completi su Holt ed Avery, lancia l’ennesimo intercetto che chiude definitivamente l’incontro sul punteggio di 34-13.
I Cardinals si confermano cosi’ alla testa della division, ed i Rams tornano con i piedi per terra dopo che due vittorie ed una sconfitta di misura dopo il cambio di allenatore avevano fatto sperare in una miracolosa ripresa in chiave playoff.