La storia di Adam Vinatieri, il giocatore più vecchio della NFL
Nel terzo episodio di Huddle Breakfast vi abbiamo raccontato la storia di Adam Vinatieri, kicker degli Indianapolis Colts che con i suoi 46 anni è giocatore più vecchio in attività della NFL. Se volete ascoltarla cliccate QUI, altrimenti buona lettura 🙂
Per iniziare il racconto della carriera di Adam Vinatieri vi proponiamo due date:
- 17 settembre 1995
- 13 aprile 1996
La prima è la data di nascita di Patrick Mahomes, quarterback dei Kansas City (fresco MVP della stagione per la PFWA), la seconda è l’esordio nella World League of American Football di Vinatieri con gli Amsterdam Crusaders.
Venerdì Vinatieri ha deciso di disputare la sua ventiquattresima stagione NFL rinnovando il contratto con i Colts per un altro anno e togliendo un pensiero per la offseason ad Indianapolis.
Adam Vinatieri nasce a Yankton, un paesino di poco più di 10mila abitanti nel south Dakota. A cinque anni la famiglia si sposta a Rapid City dove frequenterà la Central High School dove giocherà a football, basket, calcio senza farsi mancare l’atletica leggera.
Sul campo da football Vinatieri gioca quarterback, punter e kicker. Come QB non è granché su passaggio, ma è abbastanza grosso per poter essere il perno di un attacco basato sulle option. Una volta diplomato, nel 1991, la sua versatilità come kicker e punter gli fa ottenere una borsa di studio a South Dakota State.
South Dakota State
All’epoca nulla del suo modo di calciare faceva presagire un futuro radioso, anzi il primo anno fu abbastanza disastroso per Vinatieri che si mette più in mostra come punter che come kicker.
Nel 1992 le cose vanno leggermente meglio e viene eletto ALL-NCC come punter e nel secondo team come kicker. Come punter sarà sempre premiato come migliore della Conference mentre come kicker l’avventura è sempre più difficile. Nel suo terzo anno, quello da junior, Adam chiude la stagione con un triste 4 su 13 ai field goal e la stagione da senior inizia ancora peggio perché dopo una striscia negativa l’allenatore decide di rimpiazzarlo con il defensive tackle, che però fece peggio di lui e così Vinatieri riprese il posto in squadra migliorando le sue statistiche, come se quella sostituzione lo avesse spronato ad allenarsi di più per riconquistare il posto.
Nel 1995 Adam Vinatieri si laurea ed è convinto di poter avere un futuro nella NFL anche se nessuna squadra lo sceglie al Draft. Adam partecipa a diversi camp dedicati ai kicker e invia video dei suoi allenamenti a Doug Blevins, guru del kicking game, che gli propone qualche aggiustamento alla sua meccanica di calcio per poter ambire ad uno dei trenta posti disponibili allora nella NFL. I miglioramenti nella potenza e precisione del calcio fanno si che Vinatieri si guadagni un posto a roster negli Amsterdam Admirals della World League of American Football con i quali esordisce nell’aprile del 1996.
Vinatieri disputa una buona stagione europea e guadagna un invito al camp dei New England Patriots dove riesce a far meglio di Matt Bahr prendendo il suo posto nel roster.
New England Patriots (1996-2005)
Con solo un anno di ritardo Adam Vinatieri ha raggiunto il suo sogno di essere un kicker NFL non sapendo che quel giorno inizia un percorso che possiamo definire, senza eufemismi, leggendario.
In dieci anni ai Patriots Vinatieri disputerà quattro Super Bowl vincendone tre. Nel 2001 Vinatieri segna il field goal del pareggio nei tempi regolamentari e quello della vittoria in overtime contro gli Oakland Raiders (si, si, la partita della tuck rule) e sempre grazie ad un suo calcio allo scadere i Patriots vincono il Super Bowl XXXVI. Stesso risultato nel 2003 quando un suo field goal da 41 yard con quattro secondi sul cronometro porta nel New England l’anello del Super Bowl XXXVIII. Nel 2004 Vinatieri riesce a segnare 16 punti in una partita (4 field goal e 4 extra point) più un touchdown pass per Troy Brown!
Indianapolis Colts (2006 ad oggi)
Alla fine della stagione 2005 i New England Patriots decidono di non mettere il franchise tag a Vinatieri convinti di poter arrivare a un rinnovo del contratto che invece non ci sarà ed il kicker del South Dakota si sposta ad ovest agli Indianapolis Colts. Subito al primo anno nell’Indiana Vinatieri arriva al Super Bowl, battendo proprio i Patriots nella finale di Conference. I Colts vinceranno la finale contro i Chicago Bears, quarto Super Bowl vinto da Adam Vinatieri. Nel 2009 un infortunio gli accorcia la stagione e lo costringe ad una operazione all’anca destra che lo fa tornare in campo nella stagione successiva come se nulla fosse, anzi con statistiche ancora migliori: 26 su 28 nei field goal, 129 punti segnati, secondo miglior risultato in carriera che lo portano ad essere il dodicesimo kicker nella storia NFL per punti.
Nella stagione 2014 diventa il primo kicker nella storia NFL con 50 field goal segnati nei playoff e festeggia firmando un rinnovo biennale con i Colts. Nella stagione 2014 arriva ad un solo field goal sbagliato dalla perfezione, errore che arriva nell’ultima partita di regular season contro i Titans. In quella stagione Vinatieri chiude con 30 su 31 nei field goal e nessun extra point sbagliato. Nel 2016 arriva puntuale il rinnovo con i Colts, altri due anni in cambio di 6 milioni di dollari e in ottobre segna il 43° field goal consecutivo, nuovo record NFL.
Nella stagione appena conclusa Vinatieri colleziona record su record della NFL: giocatore più vecchio ad aver segnato un field goal da più di 50 yard, maggior numero di field goal segnati, maggior numero di punti segnati, secondo assoluto come extra point messi in mezzo ai pali.
Il rinnovo per un anno con i Colts lo porta al terzo posto nella classifica dei giocatori più vecchi che hanno disputato una partita NFL comandata dai 48 anni di George Blanda, quarterback e kicker che ha disputato 26 stagioni nella NFL tra la fine degli anni 40 e l’inizio dei 70.
Come chiudere la storia di Adam Vinatieri? Citando suo nipote Chase che ripercorre le orme dello zio come kicker, sempre a South Dakota State con risultati migliori di quelli raggiunti da Adam al College.
