Divisional 2021 Preview: Cincinnati Bengals vs Tennessee Titans

Cari lettori di Huddle Magazine manca sempre meno al Divisional Round della NFL, e la prima delle quattro partite di questo weekend sarà quella fra Cincinnati Bengals e Tennessee Titans, con il kickoff fissato per sabato alle 22:30 ore italiane.

I Titans arrivano alla partita del Nissan Stadium con il grande dubbio Derrick Henry, che rientrerà probabilmente dopo due mesi e mezzo di stop, aiutato anche dalla bye week di settimana scorsa, mentre i Bengals arrivano alla partita di sabato sulle ali dell’entusiasmo della prima vittoria in postseason negli ultimi 31 anni, arrivata settimana scorsa non senza difficoltà, in casa contro i Las Vegas Raiders.

Tennessee Titans

I Titans hanno chiuso la regular season con un record di 12-5, che ha permesso loro di ottenere il seed #1 della AFC, e la bye week di settimana scorsa, che ah probabilmente aiutato Tennessee a ritrovare Derrick Henry, con il RB che dopo essere stato uno dei grandi candidati al MVP l’anno scorso, quest’anno è stato fermo oltre due mesi a causa di una frattura al quinto metatarso del piede, ma nonostante questo Mike Vrabel ed il coaching staff dei Titans hanno saputo sopperire sapientemente alla sua assenza, aiutati anche da un salto di qualità della difesa di Tennessee.
La stagione dei Titans ha avuto comunque molti alti e bassi, anche a causa degli infortuni, con il parco ricevitori di Tennessee che è stato per poche partite al completo a causa degli infortuni occorsi ad AJ Brown ed a Julio Jones, arrivato ai Titans dopo aver stabilito ogni record possibile con gli Atlanta Falcons, con la sconfitta contro i Patriots di week 12, in cui i Titans avevano subito 36 punti, che sembrava aver annientato i sogni playoff di Tennessee, poi riacciuffati grazie alle quattro vittorie nelle ultime cinque partite, con le W di inizio stagione con Bills e Chiefs, entrambe ancora in corsa ai playoff, che fanno sognare in grande i tifosi.

Cincinnati Bengals

I Bengals sono stati una delle grandi sorprese dell’ultima stagione NFL, e gran parte del merito è da attribuire al loro QB Joe Burrow che, dopo aver subito un terribile infortunio al ginocchio a Novembre 2020 contro Washington, è tornato in tempo per giocare week 1 della regularnseason NFL, e grazie anche alle armi che il suo front seven gli ha messo a disposizione, Boyd, Higgins ed il rookie Ja’Marr Chase su tutti, Burrow ha portato i Bengals prima ao playoff, poi alla prima vittoria ai playoff dopo 31 anni, interrompendo la streak più lunga delle quattro grandi leghe sportive americane (NFL, NBA, MLB e NHL). Lo “statement game”  di Cincinnati è stato senza alcun dubbio la vittoria di week 16 contro i Chiefs, grazie alla quali Cincy è riuscita ad ottenere l’accesso ai playoff, grazie soprattutto alla prestazione della coppia Burrow-Chase, apparsa infermabile per gran parte della RS, ed anche nel corso del Wild card game contro i Raiders.

Le chiavi tattiche del match

La partita di sabato si preannuncia come una delle più belle di tutto il weekend NFL, grazie soprattutto all’esplosività dei due attacchi, ma sicuramente una delle più importanti chiavi tattiche della partita del Nissan Stadium ruota intorno a Derrick Henry: il RB ex Alabama non gioca da week 8 e se dovesse tornare sabato, come sembra ormai sicuro, gran parte dell’esito della partita dipenderà dalle sue condizioni, e da quanto vicino al 100% sia la sua condizione, con l’attacco di Tennessee che farebbe il definitivo salto di qualità per ambire realmente al Super Bowl di Los Angeles del 13 febbraio.

L’altra importante chiave tattica della partita ruota invece intorno alla linea offensiva di Cincinnati: se la OL riuscirà a dare il tempo necessario a Joe Burrow, limitando la pressione della DLine dei Titans, che dalla scorsa stagione ha fatto un netto passo in avanti, migliorando sia nel running game, che in pass rush, raddoppiando i sack messi a segno, i Bengals hanno una grande possibilità di passare il turno, se invece Burrow dovesse subire costantemente la pressione della linea difensiva di Tennessee le cose si potrebbero mettere male per Cincy che, non essendo mai riuscita a mettere in piedi un convincente gioco su corsa, si troverebbe molto limitata.