Quando vediamo due o tre errori di kicker NFL abbiamo la sensazione che la percentuale di calci sbagliata sia in aumento, che sia diminuita la qualità di chi calcia ecc ecc ecc
Ebbene, mai come in questa stagione i kicker NFL stanno calciando con una precisione incredibile. I field goal segnati da 50 e più yard sono il 72% del totale, record assoluto dal 1980 ad oggi. Se prendiamo in considerazione tutti i field goal tentati in queste prime 11 settimane siamo ad un ragguardevole 85%, non un record assoluto, ma molto vicino.
A seguito di questi numeri gli Head Coach NFL stanno cambiando il loro approccio ai quarti down, lo spot della palla per pensare al field goal è si è spostata molto indietro rispetto al passato. Il numero di field goal tentati oltre le 50 yard in questa stagione conferma una crescita esponenziale rispetto alle altre distanze.
NPR ha parlato di questi numeri con Michael Husted, kicker dei Tampa Bay Buccaneers dal 1993 al 1998 e adesso allenatore di kicker. Husted ha ricordato come negli anni 90 non esisteva un coach dedicato ai calciatori, si allenavano senza una guida tecnica, senza nessuno che potesse correggerli. Nel corso degli anni, per fortuna, sempre più squadre hanno un coach dedicato al kicker che li può aiutare a crescere migliorando il movimento di calcio e tutto quello che gira intorno ai 3 secondi di durata di un field goal. Husted inoltre ha fatto presente come il ruolo stia diventando più “attrattivo” e questo permette di allargare la base di reclutamento, ad esempio Harrison Butker (Chiefs), Jake Bates (Lions) e Brandon Aubrey (Cowboys) arrivando dal calcio universitario. Aubrey ha dichiarato che l’aumento dei compensi dei kicker e avere allenatori dedicati aiuta a scegliere il football con la prospettiva di poter avere una carriera proficua.
Oltre al miglioramento tecnico c’è anche da prendere in considerazione il ricambio generazionale in corso tra gli allenatori, sia a livello NFL che NCAA, e al maggior utilizzo di numeri e dati che danni agli special team ( punt, field goal e kickoff) maggiore importanza rispetto al passato.
Se questa tendenza dovesse continuare negli anni rendendo il field goal se non automatico, quasi, la NFL potrebbe intervenire come ad esempio è stato fatto per l’extra point. Il PAT era arrivato al 99% di trasformazione, rendendo, paradossalmente, quasi inutile giocare l’azione tanto che molte squadre non mettevano più neanche pressione in linea. I proprietari, nel 2015, decisero di spostare la trasformazione da 1 punto dalle 2 alle 15 yard line facendo scendere di 5 punti percentuali il tasso di trasformazione. Jeff Miller, uno dei tanti vice presidenti NFL, in una intervista ha dichiarato che la lega segue con attenzione i numeri sopra riportati e che in futuro (senza specificare se prossimo o remoto) si potrebbe pensare a qualche modifica al regolamento per rendere più difficile segnare un calcio da tre punti. Un esempio? Nel Pro Bowl del 2015 furono sperimentati dei goal post larghi 14 piedi (4,2 metri) al posto dei 18,5 attuali (5,6 metri).
Chiudiamo con una domanda: quanto ancora durerà il record di field goal più lungo che al momento è di 66 yard ad opera Justin Tucker (Ravens nel 2021)?
