[NFL] Parola all’Insider: Tennessee Titans – Marcello

Benvenuti in un nuovo appuntamento con “Parola all’Insider“. Nell’uscita odierna si parlerà dei Tennessee Titans, squadra dalla storia sfortunata e che sta cercando di rialzare la testa. Con noi oggi c’è Marcello, 40 anni, appassionato di fumetti e dei New York Knicks, oltre che ovviamente dei Titans, sua squadra del cuore.

Inizio col chiederti perchè hai deciso di appassionarti e tifare per i Titans?
Quando ero bambino, negli anni 80, cominciarono a trasmettere sulle prime tv private italiane le gare di NFL: andavano in onda la domenica mattina verso le 8. Una volta ne vidi una con gli Houston Oilers e mi fu subito simpatico il loro allenatore, quel pazzerellone di Jerry Glanville che quando protestava con gli arbitri era uno spettacolo e così da allora iniziai a tifare per la franchigia texana. Da notare che l’anno dopo la mia “adesione” come tifoso arrivo’ a Houston un  tale Warren Moon….portai decisamente bene 😉

Dopo una ennesima stagione mediocre si è deciso di cambiare volto al Coaching Staff. E’ arrivato Ken Wisenhunt, il suo curriculum parla da solo, a cui toccherà risollevare la squadra e l’attacco, assieme all’OC Jason Michael. Come DC si è deciso di affidarsi ad Ray Horton, che nelle ultime stagioni ha costruito grandi difese ad Arizona e Cleveland. Hai fiducia in loro e pensi che finalmente si possa assistere ad un cambio di direzione positivo?
Qui il discorso diventa un po’ complesso. Dopo che è terminato il rapporto con Jeff Fisher (Coach per oltre 20 anni prima in Texas e poi nel Tenneessee) si è cercata comunque una soluzione improntata verso la continuita’ ed è stato nominato allenatore la bandiera MIke Munchak, allenatore dalla mentalità conservativa come quella del suo predecessore (di cui è stato OL coach per parecchio tempo). Nel frattempo, “Bud” Adams il padre/padrone dei Titans (mi piace ricordarlo anche come uno dei primi owner ahe hanno sdoganato nella NFL la figura del QB di colore) che dalla sua fondazione ha sempre gestito in prima persona tutte le decisioni del team, è uscito di scena e l’erede designato  a guidare la franchigia (il genero Tommy Smith), pur professandosi grande tifoso, ha preferito sin da subito affidarsi all’esperienza di Ruston Webster.
Si puo’ dire quindi che per la prima volta dal 1960 i Titans abbiano un dirigente con poteri effettivi non vincolato alla parola del proprietario ma anzi suo fiduciario:tutto questo ha portato alla decisione di affidare i Titans ad un coach dalle idee completamente diverse da quelle di Fisher ovvero Whisenhunt.
Io trovo che sia l’HC per cambiare:idee nuove ma persona d’esperienza che sa come comportarsi quando si deve attuare una rivoluzione tattica: difatti per il passaggio ) alla 3-4 ha pensato bene di affidarsi a quanto di meglio ci fosse in circolazione chiamando come DC il valente Ray Horton. La sua scelta fa capire che Whiz ha studiato bene il team e ha già capito quali sono le prime emergenze a cui far fronte. Per quanto riguarda invece il nuovo OC Jason Michael penso che la sua scelta si spieghi da sola: ha lavorato a fianco di Whisenhunt a San Diego ed era necessario dotarsi di un OC di assoluta fiducia per gestire un attacco come il nostro in cui bisognerà subito far fronte a varie emergenze: la questione Franchise qb (Locker si o no?), l’inserimento del rookie Bishop Sankey, la protezione assoluta da garantire a Locker.) Non è da escludere che Michael possa anche limitarsi a “dare un parere” e che dal punto di vista effettivo sia coach Whiz in persona a fungere in pratica da OC.. Mi piace pensare che Whiz ed i suoi collaboratori siano le persone piu’adatte a gestire questa emergenza ma in campo vanno i giocatori e fino a quando non avremo coperti tutti i ruoli non potremo pretendere che sia il solo coaching staff a ai playoff.

Jake Locker sarà il QB per la stagione 2014. Lo scorso anno fino all’infortunio giocò una gran stagione, proponendosi come una delle sorprese dell’annata. Quando ritornò però non riuscì a tornare su quei livelli. Pensi che finalmente vedremo le vere qualità di Locker o rimarrà uno dei tanti QB che passeranno innoservati in NFL?? E cosa pensi invece su Mettenberger?
Io mi auguro che Jake possa fare davvero bene quest’anno perchè ritengo che abbia un grande talento e che finora sia stato molto sfortunato. Ha iniziato giocando dietro una OL debolissima che gli impediva di esprimersi e quando lo scorso anno il reparto è stato rinforzato, solo l’infortunio ha fermato un QB che fino a quel momento stava davvero divertendo tutti. Cio’ detto il vero problema concerne il suo fisico: bisognerà capire se, pur avendo già subito 3 infortuni in 4 anni di NFL (2 dei quali abbastanza gravi), abbia ancora la forza di reggere altri impatti (Non dimentichiamoci che essendo uno scrambler diventa piu’ facilmente preda delle difese avversarie). Mettenberger è tutto da scoprire, ha fatto molto bene alla LSU ma come ogni rookie che arriva nella NFL in fondo è un’incognita…Il punto è che se ad un certo punto della stagione dovesse diventare lui il titolare,sarebbe chiamato subito a dare una prova di gran carattere.In questo senso conterà molto la maniera con cui coach Whiz lo preparerà anche psicologicamente per una stagione da riserva in cui, di colpo, potrebbe ritrovarsi con i riflettori puntati addosso.. Io comunque ho ancora fiducia in Jake e trovo che se la fortuna gli darà una piccola mano, potrà essere il nostro Franchise QB.. Se (debiti scongiuri fatti) dovesse scendere in campo Zach, credo che avrà un vantaggio dalla sua: la squadra è al primo anno di una rifondazione e certo nessuno potrà pretendere da lui la perfezione sin da subito: cio’ gli permetterebbe di giocare con minore pressione (non per sempre però…)

Questa offseason ha visto l’addio di Chris Johnson, giocatore che è stato la stella di questa squadra per molti anni. A sostituirlo ci sarà Bishop Sankey, RB draftato nell’ultimo Draft. Per me però non ha l’identikit per essere un 1° RB vero e proprio. E’ un giocatore in grado di stare in campo su 3 down ma che manca di potenza e fisicità. Te come la pensi? Non credi che per esempio un Carlos Hyde o un Tre Mason sarebbero stati più adatti?
Prima di tutto va detto che la cessione di CJ è stato un atto dovuto: potenzialmente è il RB piu’ forte della NFL ma per poter esprimersi a tali livelli necessita di una top OL (come quella che avevano i Titans qualche anno fa…) altrimenti, una volta annullata la sua devastante velocità, il suo apporto all’attacco diventa pressochè nullo. Noi non possiamo garantirgli una tale protezione e non possiamo permetterci di fare a meno di un RB (soprattutto tenendone in campo uno superpagato che fa solo atto di presenza) per cui, in bocca al lupo a Chris.
Per il resto, anche io avrei optato per Tre Mason ma Bishop non mi dispiace: a Washington ha fatto vedere buone cose e di certo sostituire l’ultimo Johnson non sarà un’impresa disperata..e poi quest’anno i nostri RB’s potranno contare su una OL che pur non essendo quella dei tempi dei playoff è davvero agguerrita alla quale si è andato ad aggiungere T.Lewan, inoltre in Depht Chart troverà gente come Battle che saprà fargli da chioccia.

Quest’anno sarà cruciale l’adattamente che la difesa avrà passando dalla 4-3 alla 3-4. Il materiale a roster c’è per far bene nel front seve, mi riferisco a Jurell Casey, Akeem Ayers, Zach Martin, Shaun Philips per far alcuni nomi. Ma non credi che manca un vero e proprio pass rusher?? Manco un OLB alla Clay Matthews per intenderci, o secondo te c’è qualcuno a roster in grado di trascinare il team a suon di sack??
Il passaggio alla 3-4 ha determinato alcune scelte dell’ultimo draft (vedi l’arrivo di Jones o Williamson) ed i nostri difensori dovranno dimostrare grande intelligenza tattica sin da subito. A tal proposito la presenza di Ray Horton ci tranquillizza perchè sappiamo chi è e come lavora.  Quello che soprattutto spero è che alcuni LB – Zach Brown in testa- sappiano fare quel passo avanti che si attende da loro e raggiungere una maturità ed una costanza che finora è mancata. Io credo che Whiz e Horton studieranno attentamente cosa accadrà quest’anno e sapranno di volta in volta adattare gli schemi ai giocatori e viceversa per rendere meno traumatico l’addio alla 4-3. Chiaramente per avere una 3-4 perfetta e da playoff saranno necessari il prossimo anno altri giocatori ma -ripeto- questa stagione sarà fondamentale per capire quanto valgono alcuni elementi del team in chiave tattica e soprattutto dal punto di vista della maturità. L’anno scorso ha giovato molto alla squadra l’apporto di un leader come Pollard e spero che ulteriori benefici in tal senso arrivino dall’avvento di Woodyard.

Molto probabilmente l’obiettivo dei Titans del primo giro era Justin Gilbert per me, per cercar di sostituire Alterraun Verner. McCourty sarà il CB principale, a lottare per il secondo posto ci saranno Sensabough, Huff e Wreh-Wilson. Secondo me è il reparto più debole del team, sei d’accordo con me o la pensi diversamente??
Sono almeno 2 stagioni che i Titans hanno il reparto CB piu’ debole della lega. Lo stesso Verner secondo me è un giocatore sopravvalutato: bravissimo quando la palla è da intercettare ma lento ed incerto quando si tratta di fermare l’avversario o seguirne le tracce. L’attuale reparto non è certo esaltante e se si considera che i nostri CB dovranno pure fare i conti con il già menzionato passaggio alla 3-4 ed i nuovi schemi del coach..beh..la prospettiva non è delle piu’ rosee… Però, chissà forse proprio la necessità di doversi confrontare con una realtà tattica completamente ridisegnata e ripartire da zero, potrebbe paradossalmente aiutare e fare ordine tattico in un reparto non certo competitivo. McCourty non mi sembra abbia chissà quali numeri ma ho sentito parlare moto bene di Wreh-Wilson (visto pochissimo sul campo l’anno scorso)..Speriamo..per questo reparto non c’è altro da fare.

Concludiamo con una tua previsione sulla stagione e credi che i playoff potrebbero essere raggiungibili??
Molto difficile. Innanzitutto per sperare nei playoff è necessario che Locker disputi una grande (ed intera) stagione, poi che Sankey si dimostri da subito un RB da NFL e poi che la difesa possa migliorare sul gioco aereo. Certo poi bisognerà anche vedere cosa succederà nella AFC SOuth..considerando che i nostri rivali di Houston sono tutti da scoprire..dubito però che dopo le incertezze dell’anno scorso Andrew Luck e soci possa possano rischiare di perdere di nuovo il titolo divisionale.

Concludo ringraziando Marcello per l’intervista sui Titans e del tempo che ci ha concesso. Ovviamente l’appuntamento è per la prossima uscita su Huddle Magazine.

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