Partita dominata dalle difese, ma sarebbe più corretto dire disertata dai due attacchi, in cui entrambe le squadre hanno faticato a conquistare primi down, 14 i Browns e 13 i Ravens. Contrariamente alle sue abitudini, l’offense di Baltimore ha privilegiato il gioco aereo, al gioco di corsa che normalmente predilige, anche per la giornata difficile di Derrick Henry, che dopo un promettentissimo primo drive, é pressoché scomparso dalla scena. King Henry ha chiuso la partita con sole 58 yard in 17 portate, 41 della quali guadagnate nel primo tempo, o meglio nel primo quarto di gioco. Dopo il primo possesso offensivo, coronato dall’unico touchdown della loro partita, i Ravens hanno cambiato strategia di gioco, abbandonando il running game per privilegiare il gioco aereo con risultati non esaltanti.
Molto su questo cambio di strategia ha influito la difesa di Cleveland che, una volta prese le misure, ha espresso tutto il meglio del suo repertorio: contrastare il gioco a terra. Trovata la chiave per fermare l’attacco avversario, i Brows hanno avuto a loro volta grandi difficoltà ad avanzare, un po’ per l’assenza del loro miglior runner, l’infortunato Quinshon Judkins, un po’ per la grande pressione esercitata dalla difesa Ravens su Deshaun Watson. Il QB di Cleveland, complice una pass protection tutt’altro che brillante, é stato sottoposto a 5 sack e 10 QB Hit, cosa che fortemente limitato le performances del gioco aereo per tutta la durata del primo tempo. L’inerzia della partita é cambiata nel secondo tempo quando, con la persistente difficoltà dei Ravens ad avanzare, Cleveland ha cominciato a produrre nel gioco aereo grazie a Watson che é riuscito più spesso a sottrarsi alle cure dei pass rusher avversari e a produrre un 13 su 17 per 140 yard arricchito da un paio di big play risultati poi decisivi.
La cronaca
Partono forte i Ravens che nel primo drive offensivo guadagnano più di sessanta yard per giungere sulla linea della yard di Cleveland. La difesa dei Browns riesce a fermare i primi tre tentativi di sfondamento, ma si deve arrendere quando, sul quarto e 2, Tyler Huntley riesce a servire in endzone il TE rookie Josh Cuevas. Sembra l’inizio di una passeggiata per gli uomini di Baltimore che nel possesso successivo mettono a segno un field goal con Tyler Loop da 41 yard per il 10-0. Invece da questo momento per i Ravens si spegne la luce e, con l’offense di Cleveland ancora alla ricerca di se stessa, la partita prosegue a suon di punt dall’una e dall’altra parte fino al termine del primo tempo, che si chiude con i Ravens in vantaggio per 10-0.
Il primo drive offensivo del secondo tempo é di Cleveland che riesce, a fatica, a guadagnare una quarantina di yard per poi tentare un field goal da 48 yard che Andrè Szmyt realizza per il 3-10. Da qui alla fine del terzo quarto continua la serie di calci di allontanamento finché, appena entrati nel quarto periodo, i Ravens non hanno l’occasione per allungare, ma Tyler Loop manda largo a sinistra il calcio da 48 yard. La svolta della partita arriva poco dopo per merito della difesa dei Browns. Henry commette un fumble forzato da un intervento di Cason Schwsinger e ricoverato da Tyson Campbell sulle 35 di Baltimore. Il successivo possesso di Cleveland si conclude con una corsa breve del RB Audric Estime oltre la goal line per il 10 pari. Restano otto minuti e la partita é aperta a qualsiasi risultato, ma l’offense Ravens continua a latitare e Cleveland restituisce risponde al field goal fallito da Loop con un FG fallito da Szmyt da 48 yard. La partita si decide nell’ultimo possesso offensivo dei Browns che a meno di due minuti dal termine partono dalle proprie 20 con l’obiettivo di arrivare almeno nel range da field goal. La soluzione arriva da un big play di Watson che, dalle proprie 38 yard pesca Jerry Jeudy con un pass di 33 yard sulla linea delle 29 di Baltimore. La marcia di avvicinamento prosegue fino alle 23 grazie a due corse brevi di Jaleel McLaughlin e Audric Estime, poi tocca a Szmyt tentare di vincere la partita con un field goal. Il tentativo viene bloccato dalla difesa Ravens, ma gli arbitri sanzionano un offside difensivo e il successivo tentativo da 37 yard va a buon fine dando la vittoria a Cleveland.
