Dopo la bella vittoria sui Rams, i Cardinals escono sconfitti sul proprio campo contro i più quotati Denver Broncos, dopo essere rimasti in partita per tutto il primo tempo. La sfida tra Cardinals e Broncos ha confermato pregi e difetti di queste due squadre. Arizona ha mostrato, come a Los Angeles, una buona capacità nel muovere la catena, ma ha confermato le grandi difficoltà una volta entrata nella redzone avversaria. Jacoby Brissett é riuscito per cinque volte ad entrare nelle ultime 20 yard, ma ne ha ricavato un solo TD. La settimana scorsa i viaggi in redzone furono ancora cinque ma fruttarono soltanto dei field goal. Dall’altra parte i Broncos hanno confermato di avere un’ottimo defense team, ma anche che il loro attacco non é certo tra i più produttivi della lega: 4,73 yard/game di cui 3,79 per attempt di corsa e solo 4,02 yard/ attempt sui passaggi. Per contro, caratteristica molto positiva, Denver é capace di realizzare molto in termini di punteggio, rispetto al territorio conquistato ed ha un ottimo 60% di realizzazione di TD rispetto ai trips in redzone.
Contro i Cardinals Denver ha ottenuto il massimo approfittando di alcune colpevoli distrazioni della difesa avversaria, correndo per due volte in campo aperto, prima con Bo Nix, più tardi con R.J. Harvey che, superata la prima linea difensiva si sono involati verso la meta senza incontrare alcuna resistenza. L’offense di Arizona ha fortemente deluso nel gioco di corsa, soprattutto per merito della difesa bluarancio, mentre il gioco aereo ha prodotto solo quando il target é stato l’ottimo Trey McBride: il TE ha guadagnato 111yard e segnato un TD con 10 ricezioni. Non entusiasmante Bo Nix: il QB di Denver ha completato 15 passaggi su 29, per 222 yard, ma ha avuto il merito di segnare il TD della svolta correndo per 52 yard alla fine del secondo quarto.
In estrema sintesi, i Broncos hanno ottenuto il massimo risultato con uno sforzo relativamente basso, approfittando cinicamente degli errori compiuti dai difensori avversari. Per arrivare agli obiettivi più importanti però sarà necessario incrementare il rendimento dell’attacco.
La cronaca
Si parte senza grandi squilli di tromba ma Denver, al primo possesso, arriva fino alle 30 avversarie e deve accontentarsi del field goal di Wil Lutz che realizza da 48 yard. Per il resto del primo quarto i due team offensivi risultano abbastanza bloccati finché, un minuto prima dell’inversione di campo, Lutz viene ancora chiamato a calciare un field goal che realizza da 43 yard per il 6-0. La palla torna in possesso di Arizona che all’inizio della seconda frazione arriva fino alle 11 yard avversarie ma deve limitarsi a calciare un field goal con Chad Ryland che realizza da 30 yard. Dopo un altro punt di Denver il possesso torna ai Cardinals che anche stavolta si addentrano nella redzone di Denver ma ancora, respinti dalla difesa Broncos, devono ripiegare su Ryland che realizza da 26 yard il FG del pareggio. A questo punto si verifica l’evento che dà una svolta alla partita. Dalle proprie 38 Bo Nix esce in scrambling sorprendendo tutta la difesa Cardinals e corre pressoché indisturbato per 62 yard fino alla endzone. Gran gesto atletico, ma ci sono grandi responsabilità del defense team di Arizona. Fino alla chiusura del tempo succede poco altro e si va al riposo con Denver avanti 13-6.
Il drive offensivo di Arizona si risolve in un punt e il possesso va ai Broncos che realizzano il colpo che tramortisce i Cardinals: dalle proprie 48 Nix serve un passaggio corto a R.J. Harvey che si trova davanti tutto il campo libero per correre in endzone, ancora una volta cogliendo di sorpresa tutta la difesa avversaria. Sotto di quattordici punti i rossi si scuotono e Brissett riesce ad imbastire un buon drive con un po’ di corse brevi di Tyler Allgeier e Bam Knights ma soprattutto con la collaborazione di Trey McBride che riceve il pass di 7 yard per il TD del 20-13 che potrebbe riaprire la partita. I Broncos però insistono e ristabiliscono le distanze grazie a una corsa di una yard di J.K. Dobbins dopo che Nix aveva servito a Marvin Mimms un passaggio di 47 yard. La risposta di Arizona si spegne su un tentativo fallito di convertire un quarto down. Tornata in possesso, Denver mette a segno con Lutz il suo terzo FG da 31 yard e subito dopo Arizona segna a sua volta un FG da 41 yard con Ryland per il 30-16 che resterà invariato fino al termine.
