Preview di Week 9 NCAA

Per qualità e quantità quello week 9 è forse il weekend di college football migliore della stagione, almeno fino a questo punto. Manterremo il “format” classico indicandovi il “must watch” e poi tutta una serie di partite che potrebbero interessarvi ma il consiglio, almeno per questa volta, è di fare uno sforzo in più per non perdervi nemmeno uno snap di questo fine settimana potenzialmente esplosivo

SE DEVE ESSERE UNA…

Con la premessa appena fatta mi trovo ovviamente in difficoltà: priorità alla storia, alla tradizione, che sono poi la quintessenza del college football o scegliere (anche) in funzione di potenziali risvolti di classifica? Cerchiamo di mettere insieme le due cose e andiamo con il Tiger Bowl, la sfida tra LSU e Auburn che oltre ad essere una delle rivalità più antiche, la prima partita fu giocata nel 1901, ci consegnerà il nome della sfidante di Alabama nella division.

Partiamo da un dato di fatto: al Tiger Stadium si affronteranno due attacchi esplosivi e che hanno il potenziale per regalarci del gran football! (CBS 21:30)

LSU è ancora imbattuta e sembra avere tutto per potere tenere il passo dei Crimson Tide. Joe Burrow, come più volte raccontato, sta giocando una stagione clamorosa e proprio settimana scorsa ha aggiornato il record di TD pass in una singola stagione per l’ateneo toccando quota 29 (con ancora 5 partite, bowl escluso/i). Bo Nix e compagni hanno invece sorpreso tutti dimostrando una solidità che in pochi gli riconoscevano ad inizio stagione, venuta meno solo nella partita con Florida. Favoriti sono ovviamente i padroni di casa che sembrano avere maggiore talento e hanno dimostrato di saper gestire la tensione che inevitabilmente le grandi sfide generano come testimoniano le due vittorie convincentisu Texas e Florida, entrambe “addomesticate” con autorità. Auburn avrà bisogno di non ripetere  il nulla offensivo della sfida con i Gators, che è costato l’unica sconfitta, e avrà bisogno di una grande prestazione della DL, reparto di altissimo livello e da cui dipenderanno, ancor più che dalla prestazione dell’attacco, le chance di vittoria dei ragazzi di Gus Malzahn.

LE SFIDE PIU’ INTERESSANTI DI WEEK 9

Wisconsin-Ohio State (FOX 18:00) avrebbe dovuto/potuto rappresentare una anticipazione del B1G Championship. Poi è arrivato l’infausto pomeriggio (per i Bagders) ad Urbana-Champain che ha inevitabilmente svuotato di significato questo incontro. Chi ha più da perdere è Ohio State, finquì ingiocabile per chiunque e che resta la ovvia favorita della partita. Una vittoria dei Buckeyes avrebbe un valore “relativo” però, nel senso che avvicinerebbe “relativamente ” l’ateneo di Columbus agli agognati palyoff mentre una sconfitta rappresenterebbe quasi certamente la fine dei sogni di postseason. I Badgers, vista la sconfitta con Illinois, arriveranno a questa sfida un po’ più leggeri, consapevoli che la partita che non dovevano perdere l’hanno già sbagliata e che anche un’improbabile vittoria nell’Ohio dovrebbe poi essere bissata nella finale di conference per produrre degli “sconvolgimenti” significativi. Onestamente è difficile da credere. Non ci resta quindi che goderci la partita per quello che è: una grande sfida con tanti giocatori interessanti da osservare. Da Fileds a Taylor da Dobbins a Young: godiamoci lo spettacolo!

Restiamo (più o meno) nella Big Ten per parlare di Michigan-Notre Dame (ABC 1:30), certamente una delle rivalry più affascinanti e con più storia all’interno del panorama del college football. Vale un po’ il discorso fatto per OSU-Wisconsin con Notre Dame che DEVE vincere e Michigan già fuori da tutto e che quindi giocherà senza pensieri. Gli Irish non hanno del tutto convinto, Ian Book non è riuscito a ripetere quanto fatto vedere la scorsa stagione mentre la difesa è andata a corrente alternata. Difficile quindi pensare oggi che gli Irish possano bissare la semifinale della scorsa stagione. La sintesi perfetta dei Wolverines 2019 l’abbiamo invece avuta nella scorsa partita: un primo tempo osceno seguito da una reazione d’orgoglio infrantasi su un drop sanguinoso. Michigan purtroppo per i propri tifosi è questa. Un What if che dura ormai da 5 anni e che non ha mai trovato il modo di evolvere. Fosse arrivata un po’ più in là questa sarebbe quasi sicuramente stata la sfida tra grandi deluse. Oggi ha un valore di “classifica” relativo ma resta comuqnue una di quelle partite che vale sempre la pena seguire e che hanno fatto innamorare tanti appassionati di college football. Imperdibile!

B1G protagonista di questo segmento del nostro preview con la sfida tra Penn State e Michigan State (ABC 21:30). I Nittany Lions arrivano dall’importnatissima vittoria con i Wolverines e vogliono ovviamente continuare a correre. Si troveranno opposti ad una grande difesa come è quella di Dantonio ma il Clifford ammirato in queste settimane e la connection con Hamler potrebbe risultare letale tanto per gli Spartans quanto lo è stata per Michigan. Aggiungiamo al discorso una difesa, quella dei Nittany Lions, di ottimo livello e che dovrà “preoccuparsi” del (non) attacco di MSU.  Possiamo quindi sbilanciarci dicendo che Penn State dovrebbe portarsi a casa la W. L’unica “speranza” per i padroni di casa è che il match resti a basso punteggio, in quel caso gli Spartans potrebbero avere qualche possibilità in più di impensierire la squadra di Coach Franklin. Difficile ma non impossibile anche perché mi aspetto, prima o poi, un passo falso dei Nittany Lions. Che sia questa l’occasione?

IN WEEK 9 POTREBBERO INTERESSARVI

Texas andrà a far visita a TCU mentre Iowa ospiterà Oklahoma State in una corsa al secondo seed della BIG12 che nessuno si immaginava potesse essere così interessante (Baylor in bye). Northwester (1-5) riceverà a domicilio Iowa in una sfida che rischia di essere il trap-game della settimana mentre Minnesota cercherà di mantenere l’imbattibilità affrontando sul gridiron amico Maryland, l’inconsistenza fatta a squadra. Da tenere d’occhio Appalachian State che sfiderà South Alabama. Molto interessanti anche i tre match di Pac12: Arizona State cercherà di riprendere il filo del discorso con UCLA, gli Utes proveranno a consolidare la leadership della South Division nel match conto l’insidiosa Cal mentre Oregon ospiterà Wazzu in un match meno scontato di quanto si possa credre.

UPSET ALERT DI WEEK 9

Mi gioco la dignità puntando tutto sulla vittoria di Nortwestern con Iowa. L’anno scorso i Wildcats hanno raggiunto la finale della B1G, quest’anno sono partiti 1-5 e mi aspetto che prima o poi abbiano una reazione d’orgoglio. Quella con Iowa, buona squadra ma che fatica a mettere punti sul tabellone, potrebbe essere l’occasione giusta!