[W08] Carolina Panthers vs Arizona Cardinals

Carolina Panthers – Arizona Cardinals 34-21

Brutta sconfitta per Arizona davanti al proprio pubblico, per mano di quei Panthers che solo dieci mesi fa erano stati sonoramente buttati fuori dai playoff, una partita da incubo per Jake Delhomme in particolare ma per tutti i Panthers in generale.
La brutta sconfitta, che non pregiudica comunque la corsa al titolo divisionale dal momento che i Niners ed i Seahawks hanno perso, avviene nella maniera peggiore, con una prestazione di Kurt Warner che ricorda i tempi bui di New York o l’ultimo anno a St.Louis. Cinque intercetti ed un fumble perso per il quarterback dei Cardinals, fanno sì che gli sforzi di Arizona di restare in partita siano del tutto vani. Una specie di vendetta per Delhomme, amicissimo di Warner sin dai tempi della NFL Europe ad Amsterdam, che ha così “vendicato” la sua prestazione da cinque intercetti ed un fumble perso proprio nella partita di playoff a cui accennavamo all’inizio. Abbastanza sorprendente, poi, che la prima difesa sulle corse della NFL venga duramente punita con 270 yards di corsa dai Panthers, che hanno avuto nella coppia DeAngelo Williams e Jonathan Stewart due rulli compressori capaci di infilare la difesa dei Cardinal scome fosse burro, come ad esempio subito dopo il pareggio dei Cardinals ad inizio partita, quando Williams trovava il corridoio giusto infilandovisi per un guadagno di 77 yards, azione che gettava le basi al TD del sorpasso poco dopo da parte di Stewart.
Una volta messo il naso avanti, i Panthers non hanno più guardato negli specchietti retrovisori ed hanno decisamente accelerato, aumentando ancora il divario sui Cardinals grazie ad una splendida azione di Delhomme, che attirava a sè Dominique Rodgers-Cromartie con una eccellente pump fake per poi uccellarlo sul lungo, dove Steve Smith riceveva solo soletto e si involava per 50 yards in TD, il primo da parte di un WR quest’anno per i Panthers. Ad aggiungere altri punti ci pensava immediatamente dopo Julius Pepper, che intercettava il primo lancio di Warner dopo il kickoff return e lo riportava in TD, stordendo così i cardellini con un uno-due da favola.
I Cardinals riuscivano solo ad avvicinare i Panthers nel punteggio, ma non davano mai l’impressione di poter davvero rimontare, anche perchè ogni qualvolta la situazione si faceva interessante, arrivava puntuale come le tasse il turnover di Warner.
Da segnalare due infortuni importanti. Per Arizona Anquain Boldin, che giocava mezzo acciaccato, ha aggravato la distorsione alla caviglia, ed ora si teme che dovrà stare fermo qualche settimana. Più preoccupante all’nizio, ma poi tutto sommato meno grave del previsto, l’infortunio che ha messo fuori gioco Delhomme nel terzo quarto. Colpito duro da Okeafor e Dockett, Delhomme veniva trasportato d’urgenza in ospedale, dal qualeveniva però dimesso con una meno preoccupante diagnosi di forte contusione al torace.