Troppo forti i Vienna Vikings per i Firenze Red Lions che riescono a tenere il ritmo degli austriaci per metà del primo quarto per poi soccombere per 63 a 17.
La differenza tecnica e fisica tra le due compagini non coglie di certo di sorpresa e se volessimo trovare qualcosa di positivo nella prestazione dei toscani è la crescita della squadra nelle ultime 5 partite, peccato arrivi al termine della stagione regolare. Firenze ha concesso sette sack, 11 yard per azione e chiuso solo 5 terzi down sui 15 giocati, troppo poco non tanto per pensare ad una vittoria impossibile, ma anche solo cercare di competere il più a lungo possibile. Edden, il QB di Firenze, non ha disputato una brutta partita, 24 su 35 per 216 yard con 1 TD e 1 intercetto a cui si aggiungono 81 yard su corsa. Ecco il gioco di corsa non è esistito per i Red Lions, l’infortunio di Belgrave nella scorsa partita ha tolto ogni velleità su terra ed è stato solo il QB praticamente a correre. Tra i ricevitori ottima prestazione di Harris-Strayhorn, nostro MVP della stagione, con 122 ricezioni e 1 TD. seguito da Governor con 3×52 e dal nostro Costa con 3×30, ma ci teniamo a mettere in evidenza anche la prestazione di Biondani in difesa con 5 tackle.
La partita in se stessa è vissuta nel primo tempo, chiuso sul 41 a 14 per i Vikings che alla ripresa dopo l’intervallo hanno dato molto spazio alle cosiddette seconde linee. Subito TD viennese all’inizio, ma i Red Lions rispondono con un bel drive da 65 yard chiuso con il passaggio di Edden per Harris-Strayhorn e il +1 di Impallomeni. Da questo momentaneo pareggio Vienna segna 4 TD in 4 drive, mentre Firenze arranca con un intercetto e 3 punt prima del TD che chiude il primo tempo arrivato dopo 83 yard di drive chiuso con una corsa di Edden in endzone e col solito punto addizionale di Impallomeni. Il secondo tempo ripercorre le tracce del primo con Vikings a segno in 3 drive su 3 (2 TD e 1 FG) e i Red Lions che mettono a referto solo un field goal di Impallomeni da 40 yard.
La stagione 2026 dei Firenze Red Lions nella AFLE si chiude con uno 0-12, unica squadra senza una vittoria. Un inizio difficilissimo per i toscani, con un roster messo insieme molto tardi e con un’alternanza di Head Coach e giocatori USA che di certo non ha giovato al progetto. IL barlume di speranza della sconfitta di “solo” 10 punti contro i London Warriors e le 2 partite di Salum come QB con la sconfitta di 3 punti contro gli Alpine Rams sono stati gli highlight di una stagione difficile.
La AFLE si avvia quindi alle semifinali del 29/30 agosto, con i Vienna Vikings (11-1) che affronteranno i London Warriors (6-6) in una partita che sulla carta ha un esito scontato, mentre i Rhein Fire (10-2) affronteranno i Panthers Wroclaw (10-2) in quella che si prospetta una partita stupenda.
Abbiamo seguito l’avventura della squadra dall’inizio, intervistando il GM Iaccarino, e partita per partita e non ci allineiamo a chi ha dato questo progetto morto prima ancora di iniziare. La squadra ha disputato tutte e 12 le partite della stagione e lo ha fatto a pieno roster, quantomeno numericamente, scontando tantissimo la sovrapposizione con il termine dei campionati italiani che non hanno permesso di attingere ai giocatori delle squadre che hanno giocato la post season. E adesso? Adesso vedremo se il progetto ha la forza, economica e di struttura, di sopravvivere a questa stagione difficile e soprattutto se la AFLE continuerà le sue operazioni (mai dare nulla per scontato). La creazione di un’Academy Red Lions per giovani giocatori ci fa sperare per un futuro più roseo rispetto al presente.
