Le wild card della ELF saranno due partite di alto contenuto sia tecnico che agonistico che promettono incertezza ed emozioni. Le vincenti andranno a giocarsi le semifinali a Vienna contro i Vikings e a Duisburg contro i Fire, le due squadre tuttora imbattute.
Berlin Thunder (8-4) @ Frankfurt Galaxy (10-2) – Sabato, ore 15.15
La wild card di Frankfurt é un inedito assoluto: alla terza edizione del campionato le due squadre si incontrano per la prima volta. I viola assiani arrivano alla wild card con un bilancio di 10 vittorie e 2 sconfitte entrambe subite dagli inarrestabili Rhein Fire di quest’anno mentre i Berlinesi hanno conquistato la certezza dell’ammissione alla post season solo all’ultima giornata
Thunder
Cominciamo dai Thunder, la franchigia che é progressivamente cresciuta nelle tre edizioni della lega, passando dal 3-7 della stagione 2021 al 7-5 del 2022 e infine all’8-4 di quest’anno. L’attacco della squadra berlinese predilige il gioco aereo che nella stagione 2023 ha praticato per 401 azioni offensive su 650, quindi il 61,9% delle volte.
Il quarterback Slade Jarman, subentrato dopo le prima metà della stagione all’infortunato Donovan Isom, ha completato, in sette partite, 165 passaggi su 263 tentativi realizzando un buon 64,2% per una media di 288 yard/game realizzando 21 TD pass e subendo 8 intercetti, complessivamente una prestazione molto buona, favorita da una linea d’attacco molto valida e supportata dalle performance dei suoi tre migliori ricevitori: il giovane tedesco Robin Wilzeck che con 60 ricezioni su 90 target, ha coperto 947 yard e segnato 7 TD, l’americano Aaron Jackson, grande finalizzatore con 15 TD, che ha guadagnato 889 yard in 66 ricezioni, e infine Max Zimmermann che con 45 catch ha guadagnato 432 yard.
Il gioco di corsa, poco praticato, ha prodotto 716 yard con 249 tentativi: la scarsa propensione al gioco a terra potrebbe costituire un handicap perché finisce per rendere prevedibile il gioco offensivo per una difesa smaliziata come quella dei Galaxy.
Detto dell’attacco, passiamo al defense team che é certamente uno dei più forti dell’intera lega: i berlinesi hanno concesso mediamente 243,54 yard a partita agli attacchi avversari 116,3 delle quali concesse ai passaggi, cosa che li colloca al primo posto in entrambe le graduatorie.
I migliori artefici di questo risultato sono innanzi tutto il DE americano Kyle Kitchens, principe dei cacciatori di quarterback con 15 sacks, poi il safety Alexander Spillum, autore di 5 intercetti ben coadiuvato dal CB Jonas Gacek, autore di 3 intercetti e ben 10 Pass defenses e dal LB Paul Seifert che oltre a 2 intercetti e 12 Pass defenses é stato artefice di 2 fumble forzati, uno dei quali riportato per un TD e comanda la graduatoria di squadra per numero di placcaggi: 89 di cui 50 in solitaria.
Galaxy
Vincitori della prima edizione della lega nel 2021, l’anno scorso restarono fuori dai playoffs nonostante un buon 8-4 per la differenza punti che promosse i Tirol Raiders.
Nel gioco offensivo anche i Galaxy privilegiano, seppure in misura minore, al 58%, il passing game. Il quarterback, fin dalla prima stagione, é Jakew Sullivan, giocatore di grande affidabilità e carisma. In questa stagione ha dovuto saltare per infortunio sette partite in cui é stato ben sostituito da Steve Cluley e dal tedesco Lars Heidrich. Nelle sette partite giocate Sullivan ha fatto il 60,8% di completi per una media di 239,6 Yds/game realizzando 16 TD pass e subendo solo 5 intercetti, numeri che dimostrano la sua affidabilità.
Oltre al buon gioco aereo che si avvale del talento di ricevitori come Reece Horn che ha guadagnato 875 yard con 61 ricezioni, Nico Srahmann con 48 catch per 669 yard e Lorenz Regler che di yard ne ha coperte 418 con 30 ricezioni, i Galaxy hanno anche valide alternative nei giochi di corsa che in 313 portate hanno prodotto 1089 yard alla media di 3,5 yds/carry grazie a Thomas Fishbach, con 360 yard e Samuel Shannon con 336.
La difesa ha concesso 271 yard per partita di cui solo 93 alle corse, ma quasi 178 ai passaggi, ai quali é più vulnerabile. Pilastri del reparto sono i linebacker Wael Nasri e Sebastian Silva Gomez con 86 e 68 tackles rispettivamente al loro attivo. Da tener d’occhio anche il DT Karlis Braun, specialista nella caccia al QB con 8 sacks. Nel secondario di difesa giganteggia il cornerback Jamalcolm Liggins autore di 5 intercetti e 17 pass defenses oltre che di due fumble forzati, seguito da Berdale Robins con 3 intercetti e 7 PD.
Queste le statistiche, che promettono una bella partita in cui la differenza potrebbero farla proprio le difese. I favori del pronostico sono leggermente a favore dei Galaxy, ma questa é una partia da dentro o fuori, dove conteranno anche la determinazione, il cuore e il mestiere. Di sicuro uno spettacolo per amatori ed intenditori.
Wroclaw Panthers (8-4) @ Stuttgart Surge (10-2) – Domenica, ore 14.15
I Panthers tornano ai playoffs dopo l’apparizione nel 2021 in cui furono eliminati dai Sea Devils.
Surge e Panthers finora si sono incontrate solo due volte nella scorsa stagione e furono due vittorie dei polacchi, ma i Surge edizione 2023 sono una squadra nemmeno lontana parente di quella che l’anno scorso perse tutte le dodici partite. L’arrivo di coach Neumann, che dagli Unicorns di Schwabish Hall ha portato a Stoccarda anche alcuni dei migliori giocatori della squadra pluricampione della German League, ha cambiato i connotati della squadra, dotandola tra l’altro di una OL di peso e talento.
Panthers
I Panthers sono una delle poche squadre che hanno privilegiato il running game, praticato nel 56,7% dei giochi e che ha prodotto una media di 154,5 yard/game. Artefice di questo risultato é stato il RB Dawid Brzozowski che in 11 partite ha coperto 1116 yard in 205 corse segnando 12 touchdowns, alla media di 101 yard/game e 5,44 yds/carry, dati che lo pongono al primo posto della graduatoria dei ball carrier per numero di yard corse. Brzozowski ha poi guadagnato altre 235 yard con 25 ricezioni risultando molto eclettico.
La grande efficacia del gioco a terra ha finito per influire positivamente anche sul gioco aereo che ha prodotto 2126 yard alla media di 193,27 yard/game. Il QB Matthew Vitale ha completato poco più del 60% dei passaggi con 20 TD pass e 5 intercetti nelle nove partite giocate. Tra i ricevitori ottima stagione dell’americano Tony Tate con 895 yard e 16 TD ottenuti con 39 catches, e del giovane esordiente Kacpar Jaszewski che con 37 ricezioni ha coperto 521 yard e segnato 4 TD. I due sono risultati validi sostituti dei due mostri sacri della compagine di Wroclaw, Przemislaw Banat e Jakub Mazan che hanno deciso di ritirarsi.
In conclusione, un team d’attacco di tutto rispetto, ma anche la difesa, che negli anni scorsi non era stata proprio impermeabile, in questa stagione é migliorata specialmente con l’arrivo di A.J. Wentland nella seconda parte della stagione dopo il ritiro dei Leipzig Kings dal torneo.
Surge
L’offense dei Surge gioca un mix in equilibrio quasi perfetto tra corse e passaggi: dei 748 giochi offensivi le corse sono state 372 e i passaggi 376, con un rendimento di 134,7 yard/game sulle corse e 261,9 yard/game su passaggio.
Il QB titolare é Reilly Hennessey, che per infortunio ha dovuto saltare cinque partite ma nelle sette disputate ha realizzato un buon 130 su 204 per 1680 yard 14 TD pass e solo 3 intercetti, un quarterback che sbaglia molto poco e dà sicurezza ai compagni.
Nel running game a Kay Hunter, che ha corso per 356 yard in 80 tentativi, nelle ultime cinque partite si é affiancato l’ex Panthers Phineas Pasqualini che ha corso per 290 yard in 71 attempts. Il numero non altissimo delle yard corse dai due RB dipende dal fatto che nella compagine sveva ci sono stati altri portatori di palla con oltre 200 yard, come Nicolas Khandar e lo stesso Reilly Hennessy Lo stesso concetto si applica anche alle performances dei ricevitori, con Luis Geyer con 859 yard, Yannick Mayr con 770 e Darren Stewart con 757, a dimostrazione dell’ampia possibilità di scelta a disposizione di Hennessey.
In difesa i Surge sono risultati superiori ai polacchi nel contenere le corse 100,5 yard concesse a partita contro le 145 concesse dai polacchi, ma leggermente inferiori contro il gioco aereo dove hanno concesso 214 yds/game contro le 207 di Wroclaw
In conclusione, statistiche alla mano, dobbiamo aspettarci una partita di grande equilibrio in cui la versatilità di entrambi gli attacchi metterà a dura prova le difese e individuare una favorita risulta molto difficile. Certamente una partita che vale la pena di vedere.
