La Strada verso il Draft: Quenton Nelson

Per la prima volta nei cinque anni della Strada verso il Draft, una guardia offensiva si presenta nelle primissime posizioni della board. Quenton Nelson è un talento come pochi, probabilmente un giocatore che potrebbe ridefinire la posizione di guardia negli anni a venire. Ai Fighting Irish ha formato un lato sinistro eccezionalmente solido prima con l’attuale tackle sinistro dei Ravens, Ronnie Stanley, e poi con un altro talento di questo draft, Mike McGlinchey. È stato eletto All-American all’unanimità ed è il miglior prospetto di guardia che appare sui radar NFL da molti anni a questa parte.

Fisicamente imponente, alto, largo, muscoloso e feroce, Nelson è il prototipo della guardia. Di pura forza è imbattibile ed è inamovibile dalla sua posizione. I suoi blocchi sono impressionanti, mani pesantissime, forza nelle braccia e spinta nelle gambe spostano completamente il difensore e aprono autostrade a quattro corsie per i running back. Ama imporre la sua forza sull’avversario e il suo punto d’attacco è devastante. Ha un ottimo feeling per il gioco, è attento e analizza con lucidità la pressione avversaria. In coppia con il left tackle ha costruito un lato sinistro impenetrabile, regalando pomeriggi da incubo ai rusher avversari. Gioca con grande grinta e non si stanca mai.

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Qualche difetto nel gioco di Nelson è riscontrabile. Spesso tende ad abbassare troppo la testa e caricare come un toro, perdendo di vista l’azione e i movimenti del rusher. Il suo problema maggiore sono i pass rusher molto tecnici, che usano tanti movimenti di braccia e riescono a tenerlo lontano. In NFL dovrà adattarsi a tante azioni creative dal parte del fronte avversario, preparandosi a bloccare più uomini contemporaneamente e chiudere i gap. Non è un fulmine ad arrivare al secondo livello per ingaggiare i linebacker e ha avuto qualche infortunio di troppo.

Il ragazzo da Notre Dame sarà titolare dal week 1 in qualsiasi squadra finirà. È pronto a giocare e potrà essere incisivo in qualsiasi schema offensivo. La sua posizione rimarrà quella di guardia sinistra e in un power scheme potrebbe diventare un elemento inarrestabile.

Nelson è il primo lineman offensivo della classe 2018. Non è un azzardo pensare che possa uscire nelle prime cinque posizioni se qualche squadra si innamorerà perdutamente delle sue qualità. Ma sono più convinto che possa essere selezionato tra la cinque e la dodici.

Se i Denver Broncos dovessero prendere Kirk Cousins in free agency, diventerebbero i candidati numero 1 alle prestazioni di Nelson. Con un nuovo quarterback è giusto garantirgli una protezione adeguata. Scendesse di qualche posizione vedo i 49ers avventarsi come falchi sul giovane prospetto da Notre Dame. Per anni uno dei punti forti di San Francisco è stato una devastante linea offensiva, atletica e feroce. Nelson si integrerebbe a meraviglia nel sistema offensivo di Kyle Shanahan e sarebbe la protezione perfetta per il golden boy Jimmy Garoppolo.