European League of Football (ELF): Preview week 10

Definite le vincitrici delle due Division, Hamburg Sea Devils per il Nord e Frankfurt Galaxy per il Sud e forse le due “cenerentole” Berlin Thunder e Stuttgart Surge, restano in lotta quattro franchigie per la conquista dei secondi posti divisionali e il conseguente accesso ai play-off della European League of Football (ELF).

Sabato 21

Cologne Centurions (4-3) vs Leipzig Kings (3-4)

A Colonia andrà in scena la rivincita dello spettacolare 48-47 con cui i Centurions vinsero a Lipsia. Questa volta l’incontro assume un’importanza maggiore perché i Kings sono in lotta con i Panthers per il secondo posto nella Division Nord e i Centurions, seppure in vantaggio sugli emergenti Dragons, non possono permettersi distrazioni. Da allora i Kings sono notevolmente migliorati in difesa, grazie ai trio Kitchens, Zetterberg Buffet,  temibili cacciatori di Quarterback, col ritorno del QB Birdsong, hanno dato ordine al gioco aereo e stanno attraversando un momento molto positivo
I Centurions, da parte loro, possono contare sulle corse di Madre London, tornato ai suoi standard di quasi 300 yard a partita ma anche su un gioco aereo molto più efficace che in passato, grazie alle ottime prestazioni offerte da Jan Weinreich, unico QB titolare tedesco della Lega. C’é da aspettarsi un’altra partita intensa ed equilibrata, anche se il punteggio probabilmente sarà più “normale”. Il pronostico, in questo caso, é davvero molto difficile: azzardo un 51% per i Centurions e sono arcisicuro che sarà una gran bella partita

Domenica 22

Berlin Thunder (1-6) vs Barcelona Dragons (3-5)

I Dragons hanno ancora la possibilità di insidiare la seconda posizione di Colonia, ma per farlo devono necessariamente vincere le due partite rimaste, e sperare in due sconfitte dei renani. Intanto sono obbligati a vincere a Berlino. Sulla carta, anche alla luce delle ultime partite giocate, i catalani dovrebbero riuscire a passare contro una compagine meno attrezzata, ma non troveranno di sicuro un avversario disposto a cedere facilmente.
I Thunder sono parecchio migliorati partita dopo partita, soprattutto in difesa, e hanno dimostrato di non arrendersi mai. Ne é la prova il clamoroso tentativo di come-back dell’ultimo turno.  I Sea Devils avranno pure mollato un po’ nel secondo tempo, ma la loro difesa finora non aveva mai concesso tre TD in mezza partita alle squadre avversarie
I Dragons, però, sono in chiara crescita sia di gioco che di risultati, hanno migliorato di molto la difesa, che può contare su un secondario molto efficace contro il gioco aereo, grazie ad Andy Vera, Luca Masero e Nico Lester, ottimi “interceptors” e “returners”. Il loro maggior tallone di Achille é sempre la fragilità della OL, come testimoniano i 30 sack subiti finora da Zach Edwards.
Dragons quindi favoriti per talento e motivazione, ma l’orgoglio dei Thunder renderà comunque la partita interessante

Hamburg Sea Devils (7-1) vs Wroclaw Panthers (3-4)

I Panthers, partiti benissimo, hanno subito una preoccupante flessione che ha portato tre sconfitte consecutive. La sconfitta contro i Galaxy, ancorché preventivabile, visto l’attuale strapotere degli assiani, é particolarmente mortificante perché, per la prima volta, anche l’offense polacca é stata completamente azzerata. Luke O’Connor ha chiuso l’incontro con un brutto 16 su 33 per sole 195 yard e ben quattro intercetti. Adesso dovranno far visita ai Sea Devils, un’altra compagine che ha nella difesa il punto di maggior forza.
L’indiscutibile valore dell’attacco dei Panthers, la prevedibile voglia di riscatto, e soprattutto l’assoluta necessità di tornare alla vittoria, potrebbero regalarci una prestazione all’altezza delle prime partite, anche perché i Sea Devils, ormai sicuri del titolo divisionale, potrebbero essere meno determinati
Stando alle ultime prestazioni delle due squadre, il pronostico appare comunque decisamente a favore degli amburghesi, che avranno nelle ultime due partite la pesante responsabilità di essere arbitri della lotta per il secondo posto, dovendo nella giornata successiva incontrare i Leipzig Kings. Diretti concorrenti dei Panthers per la conquista del secondo posto nella Division

Il Power Ranking della ELF dopo week 9

Frankfurt Galaxy (7-1) > Squadra in crescendo partita dopo partita, forte in tutti i reparti e con un roster di alta qualità
Hamburg Sea Devils (7-1) > Un gradino più in basso. Grande difesa, attacco meno brillante
Cologne Centurions (4-3) > Attacco formidabile, soprattutto sulle corse, difesa un po’ troppo permissiva
Leipzig Kings (3-4) > Squadra in crescita sia in difesa che all’attacco e soprattutto nel morale
Barcelona Dragons (3-4) > Trend positivo. Attacco molto forte nel gioco aereo. Molto migliorata la difesa, soprattutto nel secondario
Wroclaw Panthers (3-4) > Trend negativo dopo tre sconfitte di fila. La difesa non é mai stata impenetrabile, l’attacco viene da una prova molto deludente
Berlin Thunder (1-6) > Continua la serie di sconfitte, ma sempre con reazioni positive e grande combattività
Stuttgart Surge (2-6) > Nonostante una vittoria in più, sembrano inferiori ai Thunder per lo meno in fatto di determinazione e di fiducia nei propri mezzi