Personalmente, da quando seguo il football, ho sempre considerato RedZone un servizio eccezionale. Perfino durante le partite dei miei San Francisco 49ers tengo sempre un secondo schermo per seguirlo, con la voce di Scott Hanson che mi guida e mi tiene aggiornato sull’andamento delle partite domenicali della NFL.
Invece ho scoperto che molte persone, in particolare i novizi di questo sport, ritengono questa trasmissione troppo confusa, si trovano catapultati continuamente da un campo all’altro senza capire effettivamente cosa stia succedendo; per questo motivo preferiscono la visione di una singola partita per intero. Ma quale partita scegliere, se non per il tifo per una determinata squadra, o l’interesse per un particolare giocatore in ottica fantasy?
È proprio a queste persone che si rivolge questa rubrica. Ho selezionato le 5 partite che ritengo più interessanti, tra quelle che si disputano alle 19 o alle 22 di domenica, e descriverò uno o più di quelli che secondo me possono essere i motivi per dedicare 3 ore a quell’incontro.
New Orleans Saints @ Atlanta Falcons, ore 19.00
Iniziamo le partite della settimana con questo scontro valido per il vertice della NFC South, tra due squadre che escono dalla bye week e tra cui c’è una forte rivalità.
I Saints attualmente sono in testa alla division, come da aspettative, ma la loro stagione sta vivendo troppi bassi e pochi alti. Le due vittorie consecutive contro Colts e Bears avrebbero potuto rappresentare la svolta, e invece già la settimana successiva contro i Vikings abbiamo rivisto gli stessi problemi che si trascinano dall’inizio della stagione. In particolare la grande mossa della scorsa offseason Derek Carr, al momento non ha affatto pagato. Da questa partita si deciderà gran parte del destino della NFC South, e continuo a pensare che alla fine vinceranno loro la division; ma se vogliono anche solo sperare di superare le Wild Card, c’è molto su cui lavorare.
Passiamo ai Falcons, forse l’inizio di stagione da 2-0 aveva alzato un po’ troppo le aspettative su di loro (almeno le mie), e attualmente arrivano da una striscia di 3 sconfitte consecutive, l’ultima delle quali piuttosto clamorosa contro i Cardinals. Anche per loro il problema è decisamente l’attacco, perché la difesa, ad eccezione dell’ultimo passaggio a vuoto, sta mostrando buone cose fin dall’inizio della stagione. Gli ingredienti per fare bene anche dall’altro lato della palla però sembrano essere presenti, chissà che una vittoria non possa accendere la scintilla e rilanciare le loro ambizioni in vista del finale di stagione.
Jacksonville Jaguars @ Houston Texans, ore 19.00
Non so in quanti avrebbero immaginato che questa partita sarebbe stata decisiva per la vittoria della AFC South, eppure eccoci qua, con queste squadre separate da una sola partita a poco più di un mese dalla fine della regular season.
I Jaguars sembrano essersi scrollati di dosso la brutta prestazione messa in campo contro i 49ers, il 34-14 con cui hanno liquidato gli altri rivali divisionali dei Titans ha dato segnali molto incoraggianti, soprattutto per quanto riguarda l’attacco, che infatti ha avuto il miglior dato di EPA/Play della settimana. Adesso si troveranno di fronte a un altro test molto importante contro la più grande sorpresa della stagione: una vittoria indirizzerebbe il titolo della division decisamente nella direzione di Jacksonville, mentre una sconfitta riaprirebbe completamente i discorsi.
Per i Texans in realtà non c’è tantissimo da dire di diverso rispetto alle scorse settimane, al di là di qualche inciampo (vedi partita contro i Panthers), stanno vivendo una stagione meravigliosa per quelle che erano le aspettative; con il tempo possono solo crescere, sia i giocatori che il coaching staff (che ricordiamo essere al primo anno). Come ho già detto parlando di loro, possono giocare senza l’assillo del dover fare risultato per forza, e questo li rende ancora più pericolosi. Se dovessero vincere raggiungerebbero i rivali al vertice della AFC South, e considerando il calendario non impossibile che li attende nelle prossime settimane, l’idea di vederli giocare una partita casalinga ai playoff non sarebbe più una follia.
Tampa Bay Buccaneers @ Indianapolis Colts, ore 19.00
Chiudiamo la fascia delle 19 con questa partita tra due squadre che stanno flirtando con la zona playoff.
I Buccaneers la settimana scorsa hanno perso contro i 49ers, ma a me personalmente sono piaciuti. Baker Mayfield sta vivendo una buona stagione, il reparto ricevitori è di ottimo livello e il front seven difensivo è più che discreto. Ciò che li trattiene è invece il gioco di corsa quasi totalmente assente, oltre a una secondaria che se attaccata va decisamente in difficoltà. Tuttavia il record attuale dei Seahawks, unito al loro calendario delle prossime settimane, ha riaperto i giochi per il settimo seed della NFC. Qualora dovessero vincere domenica, i Bucs si ritroverebbero infatti a una sola partita di distanza, quindi pienamente in lotta per i playoff a prescindere da chi vincerà la NFC South.
I Colts stanno diventando una squadra sempre più interessante con il passare delle settimane. L’attacco soprattutto nell’ultimo mese sta mostrando buone cose, ed è il decimo della lega per punti segnati. La notizia shock della settimana però è stata senza dubbio il rilascio di Darius Shaquille Leonard, vero e proprio trascinatore di questa squadra negli ultimi 5 anni (anche se quest’anno stava giocando molto meno). In questa AFC in cui regna l’equilibrio, anche grazie alle defezioni di alcune delle contender, in molti possono sognare un posto alle wild card, e una vittoria domenica terrebbe i Colts all’interno di questo gruppo.
Kansas City Chiefs @ Las Vegas Raiders, ore 22.25
Per la fascia della (nostra) seconda serata iniziamo da uno scontro divisionale interno alla AFC West.
Per i Chiefs, è inutile negarlo, questa partita presa singolarmente non ha molto significato: a meno di catastrofi vinceranno la division. Tuttavia, se andiamo a vedere le loro sconfitte, sono tutte ascrivibili a carenze del reparto ricevitori. Proprio nell’anno in cui la difesa si sta dimostrando la migliore della franchigia almeno degli ultimi 6 anni, sarebbe un peccato buttare la possibilità di portare a casa una storica doppietta perché si è pensato che la presenza di Patrick Mahomes fosse sufficiente per rendere fenomenale qualsiasi wide receiver. Nulla è perduto naturalmente, il tempo e la possibilità di crescere c’è, e questa partita contro una squadra in forma potrà già dare diverse indicazioni.
I Raiders da quando hanno licenziato Josh McDaniels sono davvero un’altra squadra. Dopo 2 vittorie consecutive è arrivata sì la sconfitta al cospetto dei Dolphins, ma aver chiuso a 7 punti di distanza e soprattutto aver tenuto l’attacco dei delfini a soli 20 punti è un fatto decisamente raro in questa stagione, una vera e propria nota di merito per i ragazzi di Antonio Pierce. Domenica affronteranno un altro impegno molto probante, ma se per caso dovessero riuscire a spuntarla, vale lo stesso discorso che facevo per i Colts, un 6-6 li terrebbe a brevissima distanza dal settimo seed che varrebbe un’insperata qualificazione ai playoff.
Buffalo Bills @ Philadelphia Eagles, ore 22.25
Chiudiamo con quello che è il big match di giornata.
I Bills, chiuso il capitolo Ken Dorsey, si sono resi autori di una grandissima partita contro i Jets. Tuttavia battere i Jets di queste ultime settimane non può essere abbastanza per considerarli guariti. Una trasferta a Philadelphia invece direi proprio di sì. Come giocheranno Josh Allen e compagni contro una delle migliori difese di tutta la NFL? Riusciranno a metterli in difficoltà? Se ci spostiamo dall’altro lato del pallone, la preoccupazione, e il vero motivo per cui io fatico a immaginare di vederli arrivare fino in fondo, è il numero di giocatori importanti che stanno perdendo per infortunio. Riusciranno a sopperire alle assenze e lottare per la vittoria finale?
Un’opinione che sento spesso in merito agli Eagles, già dall’anno scorso, è che nonostante il record ci sia qualcosa che non va, che valgano meno di quanto dica il numero di vittorie e che ci si debba aspettare un loro calo. Evidentemente a loro non deve essere arrivata la notizia, visto che continuano a vincere. Al momento si trovano con il miglior record della lega (9-1) e nel bel mezzo di un ciclo di partite terribili (Cowboys, Chiefs, Bills, 49ers, Cowboys, Seahawks) e, che sia pulita o meno, alla fine arriva sempre la vittoria. Vediamo quale sarà il loro record al termine di questa volata, ma la sensazione è che ancora una volta il seed #1 della NFC sarà loro.
