La sesta giornata della ELF vede i Seamen impegnati al Vigorelli contro i forti Frankfurt Galaxy in una partita molto difficile e domenica il “derby” austriaco ad alta quota.
Prague Lions (0-4) @ Leipzig Kings (2-3) – Sabato, ore 18.00
Purtroppo é notizia di oggi che la partita di Lipsia non si giocherà a causa delle difficoltà economiche dei Kings. La squadra, al momento, non risulta comunque ritirata dal torneo.
I Lions vanno a Lipsia per la rivincita dell’incontro di week 1 vinto dai gialloverdi sassoni per 18-15. La partita si presenta equilibrata e molto combattuta perché i cechi, in crescita costante dalla prima giornata, sono alla ricerca del primo successo e i tedeschi, in difficoltà economiche, saranno determinati a ripagare il loro pubblico che li sostiene in modo appassionato. Sarà una sfida tra due compagini che praticano in modo equilibrato gioco aereo e gioco di corsa, entrambe con una leggera prevalenza delle corse. La novità più importante in casa Lions é il rilascio del QB Shazzon Mumphrey che é stato già sostituito dal connazionale Nate Cox 24 anni da Nevada.
Nella compagine ceca si sta mettendo in luce il RB “homegrown” Adam Zouželka che ha corso finora una media di 5,97 yard/xarry e segnato 4 TD mentre tra i ricevitori emerge l’americano Victor Warthon con 296 yard e 2 TD su 21 ricezioni. Tra i sassoni la figura di maggior spicco é stata finora l’americano Steve Mcshane, impiegato sia come runner, 329 yard in 83 portate con 2 TD, che come receiver con 20 catches per 256 yard e 2 TD
Entrambe le squadre hanno difese alquanto arcigne che praticano una buona pass-rush. Da segnalare tra i Lions i DE Jan Stary n°90 con 4 sack e 2 fumble forzati, e Tomas Pazourek n°40 con 3,5 sack e un fumble forzato e ricoperto. Nei Kings i ben noti Arlan Zetterberg e Adrian Wentand, insieme alDE n°25 Devan Burrell che ha al suo attivo 2 intercetti, ma é anche un ottimo ritornatore di punt e kick-off con 588 yard totali e 2 TD ottenuti con i ritorni.
Pronostico molto difficile: darei i Lions al 51% soprattutto per la determinazione a conquistare la prima vittoria.
Frankfurt Galaxy (3-1) @ Milano Seamen (1-3) – Sabato, ore 19.00
Al Vigorelli sono di scena i Frankfurt Galaxy, una delle squadre più forti della lega e autorevoli candidati a un posto nei play-off.
La squadra assiana, come negli anni scorsi, ha la caratteristica di essere ben organizzata in tutti i reparti e avere un piano di gioco equilibrato tra passing e running game che pratica in modo equilibrato. Questo potrebbe costituire un fattore di maggiore difficoltà per la franchigia milanese che invece pratica un ottimo passing game ma é troppo mono dimensionale: le azioni di corsa hanno rappresentato finora solo il 30% del totale dei giochi offensivi, a scapito della imprevedibilità. Oltre a questo, la difesa dei Galaxy risulta una delle più forti proprio contro il gioco aereo con al suo attivo 5 intercetti e 14 pass defense. I Seamen dovranno cercare di incrementare il gioco a terra, sperando di poter contare su Ali Khalife, il loro miglior RB, e fermare le corse di Samuel Shannon e Thomas Fischer, i due RB di Frankfurt.
Allo stato attuale i favori del pronostico vanno inevitabilmente ai più esperti tedeschi, ma i Seamen hanno dimostrato di poter comunque regalare al pubblico, che si spera accorra numeroso, una partita divertente.
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Barcelona Dragons (2-2) @ Helvetic Guards (0-5) – Domenica, ore 13.00
I catalani, reduci da due sconfitte che ne hanno ridimensionato le ambizioni, puntano al ritorno alla vittoria contro gli svizzeri già battuti a domicilio nella prima giornata. La partita, viste le precedenti prestazioni delle due squadre, sembra avere un pronostico scontato.
I Dragons sono la squadra col più spiccato orientamento al gioco aereo di tutta la lega con il 70,9% di gioco di passaggio e 1337 yard e incontreranno la peggior difesa contro il gioco aereo, che ha concesso finora quasi 340 yds/game ai passaggi delle squadre avversarie. In settimana le Guards hanno rilasciato il QB americano Jordan Barlow e hanno ingaggiato Tristan Noble, QB proveniente dal college Pomona -Pitzer della NCAA III. E’ arrivato anche il WR francese Lucas Veluire che l’anno scorso aveva militato nei Tirol Raiders. Nelle file dei Dragons é tornato il DB Andy Vera già presente nelle due precedenti stagioni.
Ai catalani non dovrebbe sfuggire la vittoria e per le Helvetic Guards si prospetta un’altra occasione per accumulare esperienza per il futuro.
Fehèrvàr Enthroners (0-5) @ Berlin Thunder (3-2) – Domenica, ore 13.00
Un’altra partita che si annuncia con pronostico chiuso a favore dei berlinesi. Gli Enthroners sono una compagine in crescita ma ancora senza l’esperienza necessaria per superare i Thunder, che puntano ad aggiudicarsi un seed nei playoff.
I magiari hanno avuto il merito, dopo aver rilasciato il QB americano Jerod Evans, di puntare sul giovane quarterback cresciuto in casa, Matè Hegedus, che si é tutto sommato comportato bene, passando per 4 TD, ma subendo 3 intercetti. In settimana Fehèrvàr ha però ingaggiato Kevin Doyle, un QB americano di 23 anni prodotto degli Arizona Wildcats che probabilmente farà il suo esordio a Berlino. L’offense degli Enthroners che finora, anche nelle sconfitte, é riuscita a segnare dei TD, si troverà di fronte la temibile difesa dei Thunder specializzata nella caccia al quarterback. Già 24 i sack all’attivo dei berlinesi con Kyle Kitchens a capitanare la classifica di specialità con 8,5 sack.
In conclusione, credo, e spero, che la coraggiosa matricola ungherese riesca quanto meno a limitare il passivo e, come nelle precedenti uscite, togliersi la soddisfazione di mettere a segno uno o due TD contando sulle corse di Kende Rathony e sulle ricezioni dell’americano Jay Griffin e dello spagnolo Benjamin Plu, abilissimo a farsi trovare e correre in campo aperto.
Wroclaw Panthers (4-1) @ Hamburgh Sea Devils (2-3) – Domenica, ore 13.00
Rivincita dell’incontro di week 1 in cui i Panthers vinsero a Wroclaw per 34-25. La compagine amburghese sembra non avere ancora raggiunto il livello di prestazione degli anni scorsi e la scorsa settimana é uscita sconfitta dall’incontro con i Musketeers dopo essere stata in vantaggio nel primo tempo. I polacchi invece marciano spediti, avendo subito una sola sconfitta, a Berlino, in week 3.
I dati statistici parlano di una squadra, i Sea Devils con spiccata propensione al gioco aereo finora praticato nel 60% dei giochi mentre l’altra ha un game plan più equilibrato, ma con una leggera preferenza per le corse grazie a Dawid Brzozowski che nelle prime cinque partite ha coperto 518 yard in 86 carries alla media di 6,2 yds/carry. I polacchi hanno comunque un gioco aereo di tutto rispetto basato soprattutto sulla connection Vitale-Tate con il QB che ha completato il 62,6% dei passaggi con una media di 9,63 yds/attempt e il WR che con 26 catches ha guadagnato 657 yds e segnato 12 TD.
Rispetto all’incontro di andata, però, la difesa amburghese sembra aver riguadagnato l’aggressività degli anni passati come testimoniano i 22 sack al suo attivo e i 3 fumble forzati, ma continua ad avere problemi sui lanci lunghi per i quali ha sofferto anche contro i parigini. Al contrario, la difesa dei Panthers sembra molto efficiente nel secondario che ha già effettuato 8 intercetti e ben 24 pass-breakup.
Dobbiamo aspettarci una partita molto combattuta, anche perché si tratta ormai di un classico della ELF dal momento che le due squadre si incontreranno per la settima volta. Il bilancio é per ora favorevole ai Sea Devils con quattro vittorie a due. Il pronostico é a favore dei polacchi che finora sono sembrati più continui, ma di stretta misura anche perché gli anseatici saranno determinati a riscattarsi di fronte al proprio pubblico.
Munich Ravens (2-2) @ Rhein Fire (5-0) – Domenica, ore 16.25
I Ravens sono una delle sorprese in positivo della stagione. Una squadra con un offense abbastanza bilanciata che gioca il 46% sulle corse e il 54% sui passaggi, con buoni risultati. La difesa viceversa non sembra particolarmente agguerrita, avendo al proprio attivo solo 5 sack, un solo intercetto e nessun fumble forzato.
Di fronte avranno quella che attualmente sembra la squadra al primo posto nel ranking dell’offense con 1694 yard e 23 TD conquistati su passaggio e 517 yard e 4 TD su corse. La difesa ha totalizzato 8 sack e provocato 6 fumble, ma le cose migliori vengono dal secondario che ha al suo attivo 8 intercetti di cui 3 riportati in TD, e 16 pass defenses. Il migliore del reparto difensivo é Omari Williams con 3 intercetti di cui 2 ritornati inTD, che é anche un ottimo ritornatore di calci con 310 yard guadagnate con 11 ritorni.
I renani sono i favoriti d’obbligo per la vittoria, ma i bavaresi cercheranno di ridurre il passivo facendo leva sul proprio attacco. Una partita che vale la pena di guardare, anche per il colpo d’occhio da NFL dello stadio di Duisburg gremito.
Paris Musketeers (2-3) @ Stuttgart Surge (4-0) – Domenica, ore 16.25
A Parigi, in week 2, vinsero i Surge per 29-20 cogliendo la prima vittoria dopo il terribile 2022 finito con 12 sconfitte. I Musketeers arrivano a questa partita con il morale alto per la prestigiosa vittoria in rimonta contro i Sea Devils, ma avranno a che fare con un’avversaria che rispetto a un mese fa é cresciuta anche nella consapevolezza dei propri mezzi.
Gli svevi hanno un gioco offensivo perfettamente equilibrato tra corse e passaggi: finora 125 azioni di corsa e altrettanti tentativi di passaggio. Se in termini di yard guadagnate l’offense non é tra i primi della lega, 370 yard/game, la loro difesa é tra quelle che ne concedono meno e soprattutto é quella che concede meno punti, neanche 15 a partita: in particolare nelle ultime due partite ha subito un solo TD dai Ravens e ha concesso solo un FG all’offense dei Raiders. Inoltre la linea d’attacco dei Surge é particolarmente forte nella pass protection, come testimoniano i soli 3 sack subiti nelle quattro partite giocate. I Musketeers, per contro, hanno un attacco fortemente pass oriented (61,4%) che ha segnato 12 TD su passaggio ma ha anche subito 5 intercetti e ben 19 sack, indice di una OL non proprio al di sopra di ogni sospetto.
Insomma, le statistiche e i precedenti danno gli svevi favoriti, ma non bisogna sottovalutare le risorse di Zach Edwards e dei suoi ricevitori, capaci di inventarsi big plays che in un attimo possono cambiare una partita, come é successo con i Sea Devils la scorsa settimana.
Vienna Vikings (4-0) @ Tirol Raiders (4-1) – Domenica, ore 16.25
E per finire, il “Match of the week” tra le due compagini austriache, un incontro che é stato per anni un classico della AFL, la Lega austriaca, e che ha in ambito ELF solo i due incontri della scorsa stagione vinti entrambi dai Viennesi. Si tratterà di una sfida tra un attacco, quello tirolese, votato al gioco aereo contro uno, quello dei Vikings decisamente più orientato alle corse: infatti l’offense dei Raiders finora ha giocato il 64% delle volte azioni di passaggio, al contrario di quello viennese che ha corso più del 54% delle volte con una media di quasi 7 yard per portata. In difesa i Vikings sono decisamente più ermetici, avendo concesso mediamente 228 yard/game contro le 321 concesse dai Raiders.
Le prestazioni dei QB sono abbastanza simili. ll QB dei Raiders Christian Strong ha passato con il 65,57% di completi per 1479 yard, 12 TD e 3 intercetti, mentre il suo omologo viennese Christophrt Helbig ha il 66, 95% per 1004 yard 9 TD e 2 intercetti. Per quanto riguarda il gioco a terra, i tirolesi hanno in Tobias Bonatti l’uomo di punta con 338 yard in 57 carries, mentre i viennesi possono contare su Florian Wegan, che ha corso 63 volte per 441 yard, sul finlandese Kerri Pajarinen con 280 yard in 42 portate, cui si é aggiunto nell’ultima partita Anton Wegan con 87 yard in 4 portate. Tra i ricevitori i Raiders hanno nell’americano Jarvis Mcclam l’uomo di punta con 39 catches su 54 per 579 yard e 5 TD, seguito dagli austriaci Philip Haun e Marco Schneider 301 yard e 4 TD e 251 yard e 3 TD rispettivamente. I Vikings puntano sulla velocità di Jordan Bouah che ha guadagnato 302 yard con 22 ricezioni segnando 5 TD e sull’affidabile TE Florian Bierbaumer che con 11 ricezioni su 13 targets ha guadagnato 152 yard.
La difesa Vikings, fortissima come reparto, non ha un giocatore che emerga particolarmente sugli altri, a parte Exavier Edwards autore di due intercetti, mentre quella dei Raiders ha nel DE Niklas Gustav un feroce cacciatore di quarterbacs con 6,5 sack per 51 yard di perdite di terreno provocate.
In conclusione, una partita dall’esito incertissimo, che darei al 50% a testa, assolutamente consigliata ai palati raffinati.
Foto di copertina by Johnny
