Quattro squadre imbattute in AFC, quattro squadre imbattute in NFC: questo è il verdetto al termine di una Week 2 ricca di sorprese. I Bills spengono i Lions nel Thursday Night e proseguono la corsa. Il merito è, una volta di più, di uno straordinario Josh Allen (20/31 per 248 yard e 3 TD pass): al rushing touchdown iniziale da 1 yard, il quarterback aggiunge un tris di lanci in end zone per Joshua Palmer, Dawson Knox e Dalton Kincaid, prima di varcare nuovamente la linea con la corsa da 2 yard. Il sigillo finale di un super James Cook (21 portate per 135 yard e 1 TD) rispedisce indietro i tentativi di rimonta di un fenomenale Jared Goff (26/38 per 327 yard e 4 TD pass), che prova a riaprire la porta sull’asse con Jahmyr Gibbs, Sam LaPorta e, soprattutto, con un devastante Amon-Ra St. Brown (9 ricezioni per 142 yard e 2 TD), a segno per 2 e 27 yard. Allen, però, è già a quota 9 touchdown totali in stagione e nessuno sembra poterlo fermare. I Chiefs sono tornati a mille all’ora e i Colts finiscono al tappeto in overtime nel Sunday Night. La partita è splendida e, dopo il touchdown pass iniziale di Daniel Jones (22/31 per 210 yard con 1 TD pass e 1 INT) per Tyler Warren, a un superlativo Patrick Mahomes (32/47 per 382 yard e 3 TD pass) replicano colpo su colpo le corse vincenti di Jonathan Taylor (24 portate per 92 yard e 2 TD): il quarterback sorpassa in collaborazione con Travis Kelce, Xavier Worthy e Jalen Royals, ma il runningback lo riprende con i colpi da 24 e 5 yard. Al supplementare, Harrison Butker centra i pali da 31 yard, poi Spencer Shrader risponde da 38 e a Kansas City serve un ultimo drive da urlo per consentire al kicker di vincere la partita da 40 yard allo scadere.
Restano senza macchia anche i Bengals, che si sbarazzano dei Texans. A sbloccare la partita è una magia assoluta di Ja’Marr Chase, che riceve un touchdown pass di Joe Burrow (20/31 per 207 yard e 2 TD pass) per 32 yard all’angolo della end zone con una giocata da fantascienza. Non contento, il wide receiver si regala il bis per 18 yard, mentre C.J. Stroud (30/55 per 353 yard) non trova le contromisure adatte, frenato da una ritrovata difesa che totalizza 4 sack e 8 tackle for loss. Ka’imi Fairbairn centra i pali da 37 e 45 yard, ma Evan McPherson ha il piede caldo da 51 e 57 yard e, al termine, sono le meraviglie di Chase a fare la differenza. I Raiders continuano a sorprendere e anche i Chargers finiscono al tappeto. Las Vegas è guidata da un Kirk Cousins (19/29 per 253 yard con 3 TD pass e 1 INT) in gran forma, che esalta nell’ordine un grande Tre Tucker (5 ricezioni per 119 yard e 1 TD) per 40 yard e due volte Cody White, per 13 e 11 yard. Ashton Jeanty (21 portate per 48 yard) si prende una settimana di pausa, mentre Omarion Hampton (23 portate per 94 yard e 1 TD) non si ferma e trova la end zone da 1 yard, prima che Justin Herbert (15/27 per 192 yard con 1 TD pass e 2 INT) festeggi l’unica perla di giornata sull’asse con Oronde Gadsden. Cousins continua a far male alla difesa di casa, mentre il quarterback di Los Angeles cade nelle mani di un pazzesco Hezekiah Masses (5 tackle, 1 tackle for loss e 2 INT) ed è nuovamente sconfitto.
Soffrono tremendamente gli Eagles, ma in volata hanno ragione dei Titans. Tennessee gioca una splendida partita, guidata a dovere da Cam Ward (13/20 per 183 yard), che trova un doppio rushing touchdown da 1 yard per spingere i suoi. Philadelphia risponde con la stessa moneta, con Tank Bigsby da 2 yard, e con un fenomenale DeVonta Smith (10 ricezioni per 117 yard e 1 TD), su ricezione per 22 yard dalle mani di Jalen Hurts (26/37 per 264 yard con 2 TD pass e 2 INT). Jake Elliott colpisce da 58 yard, Joey Slye replica da 37 e 33, ma, a 9 secondi dal termine, serve la seconda perla di Hurts, per 3 yard per Darius Cooper, per vincere la sfida. Ben più agevole, almeno nel secondo tempo, è il successo dei Seahawks contro i Cardinals. Seattle, priva di Sam Darnold, può contare su un Drew Lock (19/26 per 235 yard e 3 TD pass) in eccezionale stato di forma, ma soprattutto su un eroico Jaxon Smith-Njigba, che macina yard e conquista tre volte la end zone, per 82, 7 e 12 yard. Jacoby Brissett (17/28 per 95 yard con 1 TD pass e 1 INT) non si esalta e, dopo il touchdown pass per Trey McBride, sparisce dalla partita, annullato dalla difesa di Seattle. AJ Barner aggiunge la corsa vincente da 1 yard e Arizona non riesce in alcun modo a risollevarsi.
I tre migliori e i tre peggiori quarterback di week 2
Continuano a correre anche i 49ers, che non hanno problemi a superare i Dolphins. Miami fatica a tenere testa ad avversarie da playoff e Malik Willis (14/23 per 197 yard e 1 TD pass) si iscrive alla partita soltanto in pieno garbage time, con il touchdown pass per 77 yard per Ryan Miller. Nel frattempo, però, Brock Purdy (20/22 per 287 yard e 2 TD pass) è chirurgico e, dopo aver varcato la end zone con la corsa da 2 yard, consente anche a George Kittle e Kyle Juszczyk di fare lo stesso, per 12 e 6 yard. Ad aprire e chiudere le danze è, invece, Christian McCaffrey, con il doppio rushing touchdown da 1 yard, mentre gli ospiti restano a guardare. Incredibile, ma vero quanto accade ai Bears, sconfitti dai Vikings senza siglare alcun touchdown, dopo i 59 punti da record della scorsa settimana. Chicago, comunque, può tirare un sospiro di sollievo per Caleb Williams, apparentemente uscito dal campo con un grave infortunio, ma in realtà in possibile rientro già per la prossima Week 3. Priva del suo leader in attacco per buona parte della sfida, comunque, la squadra di casa mette a tabellone appena un field goal da 50 yard con Cairo Santos. A Minnesota, priva di spunti vitali sotto la guida di Carson Wentz (11/20 per 143 yard), basta quindi centrare i pali tre volte con Will Reichard, da 35, 49 e 39 yard, per vincere, con il prezioso aiuto di un’eccezionale difesa, guidata da Byron Murphy (7 tackle e 1 INT) e Isaiah Rodgers, il quale blocca un field goal e recupera un fumble perso da D’Andre Swift.
No Jaxson Dart no party per i Giants, che ridanno slancio alla corsa dei Rams. Il quarterback si è infortunato al ginocchio nel primo quarto e tiene con il fiato sospeso i tifosi della New York in blu per le prossime settimane. Anche perché Jameis Winston (11/27 per 111 yard e 1 INT) non riesce a tenere testa a Matthew Stafford (22/31 per 327 yard con 4 TD pass e 1 INT), che infila un poker di touchdown a favore di Kyren Williams, Terrance Ferguson e due volte per uno stratosferico Davante Adams (8 ricezioni per 195 yard e 2 TD), a segno per 31 e 11 yard. Dominic Zvada centra i pali da 24 e 52 yard per non tenere i suoi a zero, ma la sconfitta è inevitabile. I Ravens si fanno rimontare dai redivivi Saints e, a sorpresa, perdono la loro imbattibilità. Baltimore nel primo tempo appare in assoluto controllo delle operazioni, grazie al solito rushing touchdown di Derrick Henry, da 1 yard, e a Lamar Jackson (21/31 per 235 yard con 1 TD pass e 1 INT), che lancia Rashod Bateman in end zone per 22 yard. Daniel Carlson tiene i suoi in partita con i field goal da 23, 47 e 51 yard, poi nel quarto periodo ci pensa Tyler Shough (27/34 per 252 yard e 1 TD pass) a ribaltare tutto, dapprima con il touchdown pass per 21 yard per Chris Olave e poi con la decisiva corsa vincente da 1 yard a poco più di un minuto dal termine. Jackson si fa intercettare da Julian Blackmon nel drive finale e per i padroni di casa è delusione.
Anche i Jaguars non replicano la fantastica Week 1 ed escono male dalla trasferta contro i Broncos. E dire che Jacksonville nel primo tempo va veloce e si porta sul 13-3 grazie al rushing touchdown da 1 yard di Bhayshul Tuten e ai field goal di Cam Little da 44 e 23 yard. Denver carbura con l’andare della partita e, in assenza di un decisivo Trevor Lawrence (17/29 per 189 yard e 1 INT), Bo Nix (22/31 per 288 yard con 1 TD pass e 1 INT) può lanciare la rimonta. Will Lutz centra i pali da 20 e 45 yard, aiutato nella posizione di campo da un ritrovato Jaylen Waddle (8 ricezioni per 138 yard), prima del touchdown pass della parità di Nix per Nate Adkins. Il sigillo finale lo firma Jonah Coleman, con la corsa da 3 yard. Tornano in auge i Patriots, che si sbarazzano senza difficoltà degli Steelers. Pittsburgh è frenata dalle difficoltà di Aaron Rodgers (23/39 per 187 yard e 1 INT) contro un eccellente Elijah Ponder (5 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss, 1 fumble recuperato) e compagni, e la sola soddisfazione di giornata è il field goal da 56 yard di Chris Boswell. T.J. Watt (4 tackle, 1.5 sack, 1 tackle for loss) fa il possibile per contenere l’attacco di New England e Drake Maye (14/22 per 208 yard e 1 INT) non si esalta, ma la corsa vincente di TreVeyon Henderson da 39 yard è seguita dai field goal di Andy Borregales da 30 e 45 yard e dal sigillo finale dello stesso Ponder, che riporta un fumble di Rodgers per 19 yard fino alla gloria.
Il meglio e il peggio visto in week 2
I Packers vincono la prima in stagione con enorme agitazione contro i Jets, sconfitti soltanto in overtime. Un altalenante Jordan Love (16/29 per 145 yard e 2 TD pass) parte forte con il touchdown pass per MarShawn Lloyd, poi si assopisce fino al quarto periodo. Nel frattempo, l’attacco guidato da Geno Smith (27/41 per 247 yard e 1 TD pass) porta New York in vantaggio, grazie alla corsa vincente di Braelon Allen, al lancio del quarterback in end zone per Garrett Wilson e al field goal da 32 yard di Jason Sanders. Green Bay è con le spalle al muro, ma Love si rianima e, in collaborazione con Christian Watson e con il kicker Trey Smack, il 17-17 è servito. Al supplementare New York non lascia il segno, mentre Smack ha un’occasione d’oro per la vittoria da 26 yard, che va a bersaglio. Nel lotto delle squadre a 1-1 ci sono anche i Cowboys, che demoliscono i Commanders. Nella giornata degli infortuni ai quarterback, arrivano notizie tristi anche per Washington, che nel secondo tempo lascia fuggire i padroni di casa dopo l’infortunio di Jayden Daniels (11/17 per 96 yard e 1 TD pass), che, in precedenza, aveva lanciato Stefon Diggs in end zone per 4 yard. Dallas, invece, può contare sul superlativo Dak Prescott (26/31 per 279 yard e 4 TD pass) e sul suo fidato alfiere CeeDee Lamb (8 ricezioni per 153 yard e 2 TD), a segno per 3 e 24 yard. Anche Diggs raddoppia, con l’aiuto di Marcus Mariota (11/16 per 111 yard e 1 TD pass), ma Prescott aggiunge un altro paio di gemme per Jake Ferguson, per 10 e 12 yard, e Brandon Aubrey mette i punti esclamativi centrando i pali da 25, 44 e 60 yard.
I Panthers vincono e convincono contro i derelitti Falcons. Atlanta non può fare granché con Cooper Rush (10/17 per 86 yard e 2 INT) e Jack Strand (8/15 per 59 yard e 1 INT) al timone, mentre gli ospiti possono fare affidamento su un fenomenale Bryce Young (23/36 per 287 yard e 3 TD pass), che vede e trova la end zone con regolarità grazie al sostegno di Chuba Hubbard, per 3 yard, e Darren Waller, per 7 e 12 yard. A quella del quarterback si aggiunge la dominante prestazione di Devin Lloyd (9 tackle, 1 sack, 2 tackle for loss e 2 INT), il quale riporta per 16 yard uno dei due intercetti di giornata fino alla end zone avversaria. Per i padroni di casa, invece, l’unica gioia è un field goal da 41 yard di Nick Folk. C’è vita per i Browns, abili nella rimonta contro i Buccaneers. Nel primo tempo, la partita è una sfida tra kicker, con Chase McLaughlin a segno da 59, 45 e 31 yard e Andre Szmyt a replicare da 50 e 34. Poi si risvegliano i quarterback, anche se Baker Mayfield (21/34 per 182 yard con 1 TD pass e 1 INT) ha un solo sussulto d’orgoglio per 5 yard per Emeka Egbuka, mentre Deshaun Watson (24/30 per 238 yard e 2 TD pass) sigla una tra le sue migliori prestazioni a Cleveland, sigillandola con i lanci in end zone per Denzel Boston e Blake Whiteheart, per 55 e 17 yard. Il drive finale di Tampa Bay si incaglia e i padroni di casa restano senza soddisfazioni.
I RISULTATI
Detroit LIONS (1-1) @ Buffalo BILLS (2-0) 31-41
Carolina PANTHERS (1-1) @ Atlanta FALCONS (0-2) 34-3
Minnesota VIKINGS (2-0) @ Chicago BEARS (1-1) 9-3
Philadelphia EAGLES (2-0) @ Tennessee TITANS (0-2) 24-20
Pittsburgh STEELERS (1-1) @ New England PATRIOTS (1-1) 3-20
Green Bay PACKERS (1-1) @ New York JETS (1-1) 20-17 OT
Cleveland BROWNS (1-1) @ Tampa Bay BUCCANEERS (0-2) 23-19
New Orleans SAINTS (1-1) @ Baltimore RAVENS (1-1) 24-17
Cincinnati BENGALS (2-0) @ Houston TEXANS (0-2) 20-6
Jacksonville JAGUARS (1-1) @ Denver BRONCOS (1-1) 13-20
Las Vegas RAIDERS (2-0) @ Los Angeles CHARGERS (0-2) 26-14
Washington COMMANDERS (0-2) @ Dallas COWBOYS (1-1) 20-37
Seattle SEAHAWKS (2-0) @ Arizona CARDINALS (1-1) 31-7
Miami DOLPHINS (0-2) @ San Francisco 49ERS (2-0) 13-35
Indianapolis COLTS (0-2) @ Kansas City CHIEFS (2-0) 30-33
New York GIANTS (1-1) @ Los Angeles RAMS (1-1) 6-28
