NFL Preview 2025: Atlanta Falcons

Dopo un 2024 pieno di contraddizioni, gli Atlanta Falcons si presentano ai nastri di partenza della stagione 2025 con molte speranze ma anche con qualche punto interrogativo e tanti dubbi da risolvere. L’anno scorso aveva destato scalpore la scelta di firmare Kirk Cousins con un contratto importante in free agency, salvo poi sorprendere tutti selezionando Michael Penix Jr. al primo giro del Draft. Il risultato? Cousins ha iniziato la stagione da titolare, ma ha faticato a incidere, finendo per cedere il posto proprio al rookie. L’ex quarterback dei Vikings non è sembrato ancora integro fisicamente dopo il grave infortunio al tendine d’Achille subito nel 2023, e la sua mobilità limitata ha condizionato le prestazioni offensive del team.

OFFENSE

Per il 2025, i Falcons hanno preso una direzione chiara: Michael Penix Jr. sarà il quarterback titolare, mentre Cousins, al momento, rimane come backup di lusso – anche se non si può escludere una trade nel corso della preseason o durante la stagione. La linea offensiva resta il punto di forza della squadra, in free agency il centro Drew Dalman è approdato ai Bears, ma Ryan Neuzil è pronto a prendere il suo posto dopo aver già dimostrato solidità nel 2024. Chris Lindstrom resta un pilastro: tra le migliori guardie della NFL, Kaleb McGary e Jake Matthews garantiscono continuità ai lati della linea. Matthew Bergeron, alla sua terza stagione, continua a progredire nel ruolo di guardia sinistra, offrendo ulteriore stabilità.

Nel backfield, Atlanta può contare su una delle coppie di running back più forti della lega: Bijan Robinson, vero jolly offensivo capace di fare tutto — correre tra i tackle, ricevere fuori dal backfield, bloccare — e Tyler Allgeier, solido e sempre affidabile come RB2. I wide receiver offrono un buon mix: Drake London è reduce da un’ottima stagione in cui ha finalmente mostrato il potenziale da WR1, così come Darnell Mooney, che ha portato esplosività e varietà al passing game, anche se proprio in questi giorni ha subito un infortunio in allenamento. Dietro di loro, KhaDarel Hodge e Ray-Ray McCloud dovrebbero completare la rotazione. Kyle Pitts resta una grande incognita: il tight end ha talento da vendere, ma il tempo per dimostrarlo sta per scadere. Questa stagione potrebbe essere la sua ultima occasione per dimostrare di valere l’investimento fatto al Draft da parte del front office.

DEFENSE

La difesa è stata completamente ridisegnata attraverso il Draft: i Falcons hanno scelto due pass-rusher — Jalen Walker da Georgia con la 15ª scelta assoluta, e James Pearce Jr. da Tennessee con la 26ª, ottenuta tramite una trade con i Rams, sacrificando la prima scelta del 2026. Pearce è un edge rusher esplosivo con uno dei migliori “bend” naturali della classe e una rapidità fuori dal comune nel raggiungere il quarterback. Walker, invece, è un linebacker/edge ibrido dal profilo estremamente atletico, capace di giocare sia in copertura che come blitzer, e ideale per difese multiple, come appunto quella dei Falcons.

Con Grady Jarrett fuori dal roster, la linea difensiva dovrà puntare su una crescita significativa da parte di Ruke Orhorhoro, Brandon Dorlus, Ta’Quon Graham e Zach Harrison, con il veterano David Onyemata e Morgan Fox a fare da ancora centrale. Arnold Ebiketie dovrà confermarsi come solido contributore sull’esterno, e sarà interessante vedere come verrà utilizzato in rotazione con il veterno Leonard Floyd insieme a Pearce e Walker .

I linebacker saranno guidati da Troy Andersen, che ha mostrato grande atletismo e versatilità e soprattutto se può giocare una stagione intera senza infortuni. Accanto a lui ci saranno Divine Deablo, arrivato via free agency, e JD Bertrand, rookie che ha impressionato per istinti e letture e Kaden Elliss che resta un’opzione interessante in situazioni di blitz e copertura ibrida.

Nella secondaria, A.J. Terrell resta la stella e leader indiscusso. Accanto a lui ci sarà Mike Hughes, che ha chiuso in crescita il 2024 e parte favorito per il ruolo da CB2. Dee Alford e Clark Phillips III si contenderanno gli snap come nickel corner. Il reparto safety è stato rinfrescato con l’arrivo via draft di Billy Bowman Jr. da Oklahoma, un giocatore istintivo e dinamico con ottime doti in copertura, e Xavier Watts da Notre Dame, molto fisico e adatto anche in run support. Entrambi affiancheranno Jessie Bates III – la miglior safety della lega, DeMarcco Hellams fornisce profondità e potrà essere utilizzato in rotazione e negli special team. La secondaria appare molto più giovane, atletica e promettente rispetto agli anni scorsi.

SPECIAL TEAM

Non è stata una grande stagione per Younghoe Koo, e i Falcons hanno deciso di aggiungere concorrenza firmando Lenny Krieg, kicker dalla gamba potente e considerato una buona assicurazione, nel caso in cui Koo non dovesse ritrovare la sua forma.

COACHING STAFF

Raheem Morris ha vissuto una prima stagione complicata, tra scelte difficili e una difesa sotto le aspettative. Non a caso, ha puntato il dito contro il suo vecchio defensive coordinator  licenziandolo e riportando ad Atlanta Jeff Ulbrich, con l’obiettivo di ritrovare l’identità difensiva. In attacco, c’è curiosità per il lavoro di Zac Robinson, chiamato a sviluppare il talento di Penix Jr. e rendere l’attacco più dinamico e imprevedibile.

Record previsto: 9-8

La stagione 2025 potrebbe rappresentare un piccolo passo in avanti rispetto al 2024. Penix ha mostrato sprazzi di talento e, con una offseason completa da titolare, potrebbe sorprendere. Se la difesa reggerà il salto di qualità atteso grazie ai rookie pass-rusher e l’attacco resterà sano, Atlanta ha le carte in regola per un record vincente, anche se il margine è ancora sottile.