La Strada Verso il Draft: Laiatu Latu

Laiatu Latu è l’edge rusher più NFL ready della classe 2024.

L’esperienza, unita ad un corpo imponente, fanno di lui un ottimo edge rusher da fronte pari, che potrebbe essere utilizzato anche come End di un fronte dispari sul lato debole.

Parlando di caratteristiche, Laiatu Latu è un prospetto che non presenta grandi punti deboli: è un vero e proprio specialista della pass rush, ma non rappresenterebbe un punto debole in linea nemmeno nella difesa delle corse e in coverage (nel corto raggio, ovviamente).

L’esperienza a UCLA lo ha formato da questo punto di vista, avendo giocato per 4 anni in un fronte che partiva a 4 ma che poteva variare durante la gara, e che lo ha posto di fronte ad alcuni degli attacchi più esplosivi della nazione.

In particolare, si sottolinea abbastanza facilmente dal suo tape la difficoltà dei bloccatori – specialmente i TE, ma anche i Tackle – a mantenere i blocchi su di lui per più di qualche decimo di secondo: la taglia, ma soprattutto il sapiente utilizzo delle mani nel corpo a corpo fanno sì che riesca a primeggiare in questo tipo di situazioni praticamente contro chiunque. L’NFL sarà più probante da questo punto di vista, ma la base possiamo definirla solida.

L’atletismo è buono: il primo passo è molto sopra la media, mentre la capacità di girare l’angolo e cambiare direzione è nella media per la posizione. Le sue capacità atletiche non gli precludono alcun tipo di soluzione, ma tutto ciò che non fa con l’atletismo lo fa con la tecnica. L’utilizzo delle mani è eccellente: possiede un arsenale di pass rush moves – slaps, rips, counter, swim, nei suoi filmati si vedono davvero tutte le tecniche, e tutte eseguite in modo tecnicamente pulito – che fa invidia al resto della classe e che gli consente di vincere gli 1vs1 a prescindere dall’avversario che si trova di fronte.

UCLA’s Laiatu Latu with his first sack of the season using those heavy hands to shock the RT and beat him with a rip.

Latu is one of the top pass rushers in the 2024 NFL Draft class. pic.twitter.com/wcmuURw7F7

— Seven Rounds in Heaven (@7RoundsInHeaven) September 3, 2023

UCLA Edge Laiatu Latu is such a nightmare to block.

Technician + explosive hands + red-hot motor. pic.twitter.com/ywbGvNiMkw

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— Dane Brugler (@dpbrugler) October 18, 2023

Da non sottovalutare la sua capacità di “staccarsi” e difendere in coverage: possiede un range limitato ma in determinate situazioni è stato utilizzato così al college producendo ben 2 intercetti negli ultimi due anni di carriera.

Possiede una red flag: nel 2021 ha subito un infortunio alla cervicale che ha rischiato di far terminare anzitempo la sua carriera agonistica. Sembra essersi ripreso piuttosto bene e non risentirne affatto, ma un nuovo colpo nella stessa zona potrebbe stavolta essere decisivo per porlo fuori dai giochi per sempre.

Altre osservazioni: Latu non è un bull rusher, e possiede un potenziale  limitato, essendo già molto rifinito e non avendo un corpo e un atletismo da freak.

Si tratta comunque di un prospetto che non faticherà a trovare chi lo voglia, essendo sostanzialmente adattabile a tutti i tipi di schema e che dovrebbe uscire attorno alla metà del primo giro.]