[NFL] Un Super Bowl visto dall’interno

L'ultimo Super Bowl disputato dai Baltimore Ravens risale al gennaio 2001, dove in quel di Tampa affrontarono i New York Giants, vincendo 34-7 una partita mai in discussione totalmente dominata dalla difesa della squadra del Maryland. L'MVP del Super Bowl XXXV venne assegnato a Ray Lewis, all'epoca al suo quinto anno di NFL. Ho avuto la fortuna di vivere quella finale da giornalista ed ho ripescato il racconto di quella stupenda esperienza diviso giorno per giorno e con tutte le foto in ultima pagina. MARTEDI 23 GENNAIO Finalmente il Super Bowl XXXV è realtà. Ieri grossi problemi aerei mi avevano fatto pensare che i gentili apprezzamenti che mi avete rivolto si erano avverati... Volo da Linate ad Amsterdam in ritardo di due ore ergo coincidenze sballate, ma grazie al pronto intervento del personale Klm vengo reindirizzato a Boston e da li a Tampa. Roberto, il mio compagno di viaggio, riesce invece a seguire il percorso originale e per fortuna ci troviamo tutti e due a Tampa alle 22.03 orario locale. Alla fine è andato tutto bene, noleggiamo la macchina ed andiamo in albergo dove dormire è una utopia. Stamattina sveglia presto e alle 8 siamo al media center, accredito con pass + foto e consegna della borsa ufficiale dell'evento che credo desterà il vostro "odio" in maniera incredibile. Facciamo il pieno di stampa e propaganda e dopo aver conosciuto alcuni colleghi via in autobus allo stadio per le interviste e le foto ai NY Giants. 12 palchi ospitano i giocatori più importanti e chiunque puo' fare domande e/o foto. Scatto foto a tutti, compreso foto e autografo di Randy Cross (centro e guardia dei mitici 49ers) e poi consumo la mia spalla accanto a quella di Marcus Allen, ma niente autografo. Dopo la conferenza stampa, tutti i giornalisti al secondo piano dello stadio per un buffet spaventoso per qualità e quantità con immagini di tutti i Super Bowl a pieno schermo. Con la pancia piena scendiamo e rientriamo nello stadio per la conferenza dei Ravens. Stessa disposizione della mattina, Ray Lewis avrà attorno almeno 100 giornalisti, mi intrufolo e riesco a fotografare Siragusa che sta facendo uno show incredibile, Art Modell racconta il suo passato dal 35 ad oggi e così via. Intervisto Chris Redman terzo qb dei Ravens su richiesta italiana ed il ragazzo sembra sopreso dell'interesse per lui, qualche domanda, foto e autografo. Oltre a molti giocatori fotografo anche Mike Ditka in splendida forma. Io e Roberto siamo intervistati dalla Cbs, da Kim Bokamper (ex Dolphins che sarebbe ancora in grado di fare bella figura), stringiamo qualche amicizia e conoscenza. Adesso siamo back al Media Center per vedere cosa c'è in programma. Nel pomeriggio partecipiamo alla conferenza stampa della Campbell (zuppe in scatola) in cui è prevista la presenza di Kurt Warner e Terrel Davis. Arriviamo a conferenza quasi finita, ma senza problemi fotografo TD, Warner e Theismann che analizza anche la partita di domenica (per vincere serve un fg a quarto ed un td, cioè 16 punti...). Dopo questa conferenza si parte per Orlando, circa 75 miglia) per vedere la partita tra i locali Magic e i Toronto Raptors e la sfida tra i due cugini McGrady e Carter. Arriviamo al palazzetto (con di fronte mega parcheggio coperto), ritiro i biglietti e mi immergo in una grande festa. Si proprio così, le partite Nba sono feste rumorosissime con musica, balletti e gag del pupazzo mascotte. La partita è bella e combattuta (ammetto pero' di aver avuto cedimenti nel terzo quarto) e si conclude dopo ben 2 supplementari a favore dei Magic!!! La strada del ritorno sembra lunghissima, ma è mezzanotte (e per noi e come se fossero ancora le 6 del mattino). MERCOLEDI 24 GENNAIO Mercoledi sveglia presto (sic...) per andare alle conferenze stampa delle singole squadre nei rispettivi alberghi. Prima la squadra designata come ospitante, cioè i Giants. Pantagruelica colazione abbuffet (e la doppia b è voluta) e poi via attraverso i tavoli che ospitano 2/3 giocatori per le foto e per sentire un po' di dichiarazioni. Per non perdersi nel marasma viene fornita la mappa dei tavoli con i rispettivi giocatori. Il clima è buono e si possono far domande praticamente a tutti, non c'è il clima d'assedio come al media day di ieri. Dopo i Giants il pullman ci porta all'albergo dei Ravens, questa volta ascoltiamo anche l'intervista a Billick, Dilfer e al simpatico Sharpe. Dopo via per i tavoli: riesco a fare una foto decente a Ray Lewis (in compagnia di Sharpe) e dopo un giro per la sala mi fermo mezz'ora al tavolo del cabarettista del momento: Tony "Goose" Siragusa, tackle di difesa di Baltimora che contende a Ray Lewis le simpatie della stampa per le sue parole sempre divertenti. Paisà Tony prende in giro tutti e tutto, NFL compresa e non risparmia frecciate a chi non l'ha scelto prima nel draft. Altro giro e altra ruota e si torna al Media Center per la conferenza stampa per la premiazione dell'All Heart Performance, organizzata dalla fondazione NFL contro il colesterolo. Bill Purcell e Joe Montana presentano la fondazione e consegnano il premio a Griese, qb dei Broncos che rassicura sulle condizioni di salute. Dopo qualche domanda inizia l'accerchiamento degli ospiti, ma veniamo attratti dalle salutiste fajitas a disposizione dei giornalisti!!! (ovviamente foto scattate). Adesso siamo in relax al media center, il programma del pomeriggio prevede alle 15.30 Jerry Rice che presenta il cerotto per il naso Breathe Right, alle 16.30 la premiazione del Miller Lite NFL Player of the year e poi alle 6 pullman per Clearwater dove assisteremo ad Usa - Europa di footbasll giovanile. Stasera riposo (finalmente). GIOVEDI 25 GENNAIO Ieri sera l'effetto perverso del fuso orario si è abbattuto su di noi che ci siamo addormentati alle 9 per risvegliarci questa mattina alle 6. Il programma di conferenze stampa della mattina non era granchè, quindi ci siamo dati allo shopping su e giu per Tampa. Arriviamo al "lavoro". 12.30, Media Center, conferenza stampa Arena Football League. David Baker, immenso (nel senso fisico del termine), ha spiegato come l'accordo con la NFL (siglato due anni orsono) abbia portato grandi risultati; ha poi illustrato l'accordo con la Ford Truck Division che sarà main sponsor della lega. Si sta espandendo anche la Afl2 per i mercati secondari, ma sempre con la professionalità della Afl. L'anno prossimo nel periodo del Super Bowl (a New Orleans) ci sarà anche l'All Star Game che si terrà nella stessa città. L'innovazione più grossa per il campionato che inizierà a primavera sarà una telecamera sulla side line (con interviste ai giocatori in panchina) ed una all'interno dell'huddle. Dopo la conferenza io e Roberto (più Roberto che me) abbiamo parlato con Baker che ci ha confermato la tourneè europea della AFL nel prossimo autunno con tappe a Barcellona, due città tedesche, Parigi, Inghilterra e.... MILANO!!!! Subito dopo questa conferenza c'è stata quella dei Chicago Rush (sempre AFL) che hanno presentato un nuovo socio della franchigia: Mike Ditka. Alle 13.30 conf. stampa della NFLPlayer Association in cui il presidente Gene Upshaw parla dei progressi dell'anno ed illustra un sondaggio all'interno del quale i giocatori designano come peggior terreno quello del Veteran Stadium di Phila e migliore quello di Tampa. Alle 14.30 conf. stampa di presentazione del Pro Bowl. Due manichini con le due maglie in mostra (rossa e azzurra) e due parole di saluto di Paul Tagliabue, Commissioner NFL. La parola viene poi data a Carter che doveva fare un sensazionale annuncio... continua a giocare, ma le sue parole fanno capire come il prossimo sarà sicuramente l'ultimo anno del ricevitore di Minnesota. Alle 15.00 conferenza stampa di NFL International. Ovviamente vengono citati tutti i paesi del mondo tranne l'Italia ad esclusione di 10 secondi di filmato sulla coppa del mondo di Palermo dell'anno scorso. Da quest'anno ogni squadra Nfl dovrà allocare 6 giocatori in squadre NFLEurope che vuole diventare il prodotto di punta della NFL all'estero. A specifica domanda su eventuale espansione della lega il presidente di NFL International ha parlato di est Europa (Varsavia), ma a fine conferenza io e Roberto abbiamo parlato con Abitante (responsabile comunicazione) che ci ha parlato benissimo della Francia e delle potenzialità economiche e organizzative di quel paese. Il pomeriggio si conclude con la conferenza stampa dei Lions in cui Matt Millen presenta il nuovo allenatore della squadra Marty Mornhinweg. Adesso un po' di relax e alle 20 andremo all'Università di South Florida per vedere la partita di basket dei locali Bulls contro De Paul. VENERDI 26 GENNAIO Stamattina arriviamo presto al media center perchè alle 8.30 c'è l'ultima conferenza stampa dei sue coach. Inizia Fassel, segue Billick, niente di particolarmente interessante; i due coach sono troppo amici per pungolarsi tra loro e quindi i tentativi dei giornalisti di aumentare un po' la tensione cadono nel vuoto. A fianco di ogni coach c'è il Vince Lombardy Trophy (meglio conosciuto come Super Bowl) e il casco della propria squadra. Il trofeo è lucidissimo ed è bellissimo nella sua semplicità. Alle 11.30 arriva la tanto attesa conferenza stampa di Tagliabue (Commissioner NFL) che racconta l'incredibile esplosione economica e di pubblico della lega. Dopo la sua introduzione inizia il fuoco di fila delle domande che variano dalla multa inflitta a Ray Lewis e al perchè non si giocano Super Bowl al nord (perchè fa freddo risponde Tagliabue), dai messicani arrabbiati perchè vedranno ancora i Cowboys all'American Bowl di metà agosto, al cronista che gli chiede quando scadrà il suo mandato (pare altri 10 anni di regno...). Dopo la conferenza stampa tutti si avvicinano al trofeo per le foto e devo ammettere che da vicino (moooolto da vicino) il Vince Lombardi Trophy è stupendo!!! Pomeriggio alla NFL Experience, subito dietro lo stadio, dove su un'area immensa c'è ogni possibile gioco si possa fare con una palla da football. Da ricevere il pallone, al calciarlo al lanciarlo. Tutto il parco è pieno di bambini, tantissimi bambini che hanno spazi appositi dove divertirsi e cominciare a conoscere il football. All'interno è presente anche un mega-iper-negozio con tutto quello che puo' avere il marchio Super Bowl stampato sopra. Ormai sono le 8pm ET, la giornata è finita, ancora qualche minuto e torneremo in albergo. Domani ci aspetta la Gasparilla, cioè lo sbarco dei pirati da una nave simile a quella che c'è nello stadio proprio davanti al media center; sono attese più di mezzo milione di persone per la festa più grande e più importante di Tampa. SABATO 27 GENNAIO il giorno prima della partita regna una incredibile calma al Media Center. In programma c'è un unico appuntamento, ma importantissimo, l'elezione della classe del 2001 nell'Hall of Fame di Canton (Ohio). 38 giurati dovevano votare dai 4 agli 8 nomi tra i 15 candidati e gli introdotti sono: Lynn Swann, emozionatissimo perchè dopo ben 14 anni di candidatura è finalmente riuscito ad entrare nella HoF Marv Levy, in splendida forma e al quale ho stretto la mano congratulandomi Nick Buoniconti, che ha dedicato l'elezione al figlio Marc, tetraplegico dopo un incidente su un campo di football Mike Munchak, guardia dei Dolphins Jackie Slater, tackle dei Rams Ron Yary, tackle dei Vikings Jack Youngblood, defensive end dei Rams. Alla nomina era presente anche Don Shula con abbronzatura tropicale. Alle 13 poi c'è stata l'invasione dei pirati, ovvero la Gasparilla (la festa della città). Nella baia centinaia e centinaia di barche hanno scortato il vascello dei pirati fino all'attracco e all'invasione della città con parade per le strade. In serata tutti a Orlando per vedere i Magic contro i Miami Heat. Problemi col mio biglietto vengono risolti brillantemente da Roberto e mi trovo con un accredito da giornalista a vedere la partita da dietro il canestro!!! Partita abbastanza squallida (i Magic sono riusciti a segnare ben 59 punti in 48 minuti), ma incredibile post game negli spogliatoi (una vera e propria reggia con armadietti a due ante in legno, moquette di lusso e mega screen alla parete) mentre i giocatori si cambiavano ed una quasi collisione con Julius Erving (proprio lui Dr. J). La serata finisce davanti alla tv a vedere tutti gli speciali sul Super Bowl. DOMENICA 28 GENNAIO è arrivato finalmente il grande giorno, quello della finale tra Baltimora e New York. Arriviamo presto in sala stampa, i giornali domenicali americani sono un vero e proprio mattone e poi ci sono tutti gli speciali sul Super Bowl da leggere. Alle 14.30 parte l'autobus che ci porta allo stadio, ma il traffico è spaventoso ed un percorso di solito di 20 minuti diventa di un'ora e mezzo. Arrivati allo stadio facciamo un giro fuori dove l'atmosfera è incredibile. Tifosi che cercano biglietti (disposti a pagare cifre assurde), altri con la faccia tutta colorata in onore della loro squadra e molti altri che organizzano i tailgate party dove con modica spesa si puo' bere una birra, mangiare un hotdog e se si è senza biglietto vedere la partita. Entriamo nello stadio, il mio pass da fotografo mi permette di girare praticamente dappertutto (tranne campo e spogliatoi) ed io ne approfitto subito e comincio a fare foto. Lo spettacolo iniziale (Sting su tutti) è bello, ma il massimo dell'emozione arriva quando Ray Charles intona America the Beautiful e i Backstreet Boys l'inno nazionale con tanto di fuochi d'artificio e parata di aerei. La partita (anche QUESTA partita) sembra una scusa per gli americani per stare in compagnia e bere birra (litri e litri di birra)... Nell'intervallo in cinque minuti una marea di volontari monta un enorme palcoscenico per lo spettacolo degli Aereosmith + Britney Spears, Mary J. Blige + ecc... Musica a tutto volume, luci dello stadio spente e via con l'halftime show che avrà il suo culmine quando tutti gli spettatori (grazie ad una apposita macchinetta presente su ogni seggiolino) "flasheranno" lo stadio. La partita riprende e i Ravens si avviano alla vittoria, a dieci minuti dalla fine molti tifosi Giants abbandonano lo stadio delusi. La premiazione avviene su un podio in mezzo al campo (con dietro un enorme Vince Lombardy Trophy) tra miriadi di coriandoli e stelle filanti; Art Modell riceve il suo primo trofeo e Ray Lewis viene giudicato Mvp dell'incontro. Dopo che i giocatori sono usciti dal campo ci si trasferisce nel press workroom per le interviste e negli spogliatoi per le foto; in quello dei Giants c'è un surreale silenzio, rotto solo dalle domande e dalle risposte dei giocatori, mentre in quello dei Ravens c'è una grandissima euforia. Due di notte, il Super Bowl è finito ed anche noi torniamo in albergo, domani si ritorna in Italia. Bye bye Usa.