XFL: preview di week 5

Francesco Di Taranto 16 Marzo 2023

0 5 minuti

Nella quinta settimana della XFL sono in programma due partite tra squadre con record vincenti e lo scontro tra i due fanalini di coda. Al termine del preview il nostro Power Ranking.

Houston Roughnecks (4-0)@ Seattle Sea Dragons (2-2) – venerdì, ore 03.30

Questa settimana un Thursday Night di alto livello con gli imbattuti Roughnecks che vanno a Seattle in casa di una squadra che, dopo una partenza deludente segnata da due sconfitte di misura, ha preso finalmente a marciare secondo le previsioni che la vedevano tra le protagoniste della stagione. L’offense della squadra di Seattle é di primissimo piano, primo nella graduatoria di lega per yard totali guadagnate: 1492 delle quali 1114 tramite passing game e dovrà affrontare quella che la segue immediatamente con 1334 yard di cui 978 su passaggio. Non é detto però che ci si debba aspettare una battaglia a colpi di passaggi, dal momento che entrambe le squadre hanno ottime potenzialità nel gioco a terra grazie a due ottimi running back: Max Borghi, se sarà disponibile, per Houston e Morgan Ellison per Seattle.

Quello che ha finora penalizzato un po’ i Dragoni é stata la tendenza a commettere errori nel trattamento della palla che sono costati due fumble determinanti nelle prime due sconfitte. I Roughnecks invece sotto questo aspetto non hanno finora mostrato punti deboli, potendo contare anche su una difesa molto aggressiva. L’ottimo Ben DiNucci avrà certamente da guardarsi dalle incursioni della terribile pass-rush di Houston che ha finora inflitto 17 sacks ai quarterback avversari e anche dal temibile secondario dei texani, che ha già collezionato cinque intercetti. In definitiva i Roughnecks partono con i favori del pronostico, ma il grande talento offensivo di Seattle potrebbe riservarci delle sorprese. Una partita che varrà certamente la pena di guardare.

Washington Defenders (4-0) @ St Louis Battlehawks (3-1) – domenica, ore 00.00

Dopo il ricco antipasto di giovedì notte, a mezzanotte di sabato ci aspetta la rivincita tra St Louis e Washington della partita vinta dai Defenders due settimane fa che é già diventata motivo di una fiera rivalità. In ballo c’é la leadership della Division North che, in caso di vittoria dei Battlehawks, aprirebbe i giochi anche a Seattle e vedrebbe i Roughnecks arbitri della contesa. Le due squadre hanno impostazioni molto diverse: Washington é la franchigia che più di tutte predilige il gioco di corsa, che rappresenta più del 63% dei giochi offensivi totali, mentre St Louis ha un attacco decisamente pass oriented con il 60% di tentativi.

Si tratterà di vedere se prevarrà il running game di Washington contro una delle difese più permeabili alle corse, o il passing game di St Louis contro la difesa che é l’ultma in graduatoria per yard concesse su passaggio. Al di là delle statistiche, però, si tratterà di valutare la capacità dei Battlehawks di vincere le partite con giocate di grande spettacolarità, contro il cinismo dei Defenders, sempre pronti ad approfittare del minimo errore degli avversari. Una partita dal pronostico difficilissimo per la quale, da spettatore neutrale, auspico ina vittoria di St Louis che renderebbe il campionato molto più avvincente, non me ne vogliano i sostenitori di Washington.

Orlando Guardians (0-4) @ Vegas Vipers (0-4) – domenica, ore 03.00

Quella che si giocherà a Las Vegas é una partita drammatica tra due squadre alla ricerca della prima vittoria, una delle quali é destinata a diventare fanalino di coda solitario. Entrambe le squadre giocano un attacco più orientato ai passaggi che alle corse, dove la compagine del Nevada ha una buona media di yard per tentativo, 7,3 contro le 6,4 dei Guardians. Il problema maggiore per Orlando sembra essere la OL che ha concesso finora ben 17 sack ai danni del buon Paxton Lynch e 32 tackles for loss che hanno pesantemente condizionato anche il gioco di corsa. Non é da escludere che questa sfida tra squadre pass oriented possa essere decisa a favore di quella delle due che proverà ad incrementare il gioco di corsa, rendendo l’attacco meno prevedibile. Per i Guardians potrebbe essere la chiave per volgere la partita a proprio vantaggi, considerando che, contro le corse, la difesa di Vegas é di gran lunga la peggiore del lotto con una media di 150 yard concesse per partita.

Il miglior RB di Orlando é stato finora Ja-Maine Martin con una media di 4 Yard/carry, ma nell’ultima partita é stato affiancato dall’esordiente Devin Darrington, che ha corso per 40 yard in 12 portate e potrebbe essere una valida spalla per Martin. I Vipers, che pare abbiano finalmente ritrovato il miglior Luis Perez, punteranno ancora sul gioco aereo, ma potrebbero alternare Hundley con Perez in regia quando si renderà conveniente sfruttare le buone qualità di scrambler di quest’ultimo. Entrambe le contendenti hanno comunque migliorato le rispettive prestazioni rispetto alle prime uscite e daranno vita ad un incontro avvincente che per ora vede leggermente favorita la squadra di casa.

Arlington Renegades (2-2) @ San Antonio Brahmas (1-3) – lunedì, ore 02.00

L’ultima partita del week-end dovrebbe farci capire quale potrebbe essere, dietro Houston, la seconda qualificata per i play-off. I Renegades sono in vantaggio e vincendo scaverebbero un solco già importante con cinque partite ancora da giocare, ma avranno certamente vita difficile perché San Antonio é squadra coriacea. Si incontrano i due peggiori attacchi della Lega in fatto di yard conquistate ì, due offense abbastanza simili nella distribuzione dei giochi, molto bilanciata tra corse e passaggi. In compenso sia i Renegades che i Brahmas possono contare su impianti difensivi molto efficienti e reattivi. Arlington ha al suo attivo addirittura due TD segnati dal defense team grazie a due intercetti riportati in end zone nella prima giornata, contro i Vipers, mentre San Antonio spicca per la capacità di colpire nel backfield avversario, come dimostrano i 10 sack e i 28 tackle for loss, specialità per la quale occupano il primo posto in graduatoria. I Renegades sono anche molto temibili per l’aggressività che ha permesso loro di forzare ben cinque fumble.

Da tener d’occhio nelle file di San Antonio i due buoni RB: il n°11 Kalen Ballage e il n° 9 Jaques Patrick, e, tra i ricevitori, il TE n°88 Alize Mack 113 yard in 13 catches, e il WR n°80 Jalen Tolliver 114 yard in 12 catches Tra i Renegades spicca il TE n°80 Sal Cannella con le sue 181 yard in 22 ricezioni mentre il gioco di corsa é affidato quasi esclusivamente al n°2 De’Veon Smith che finora ha portato l’ovale per 131 yard in 49 carries. Per quanto riguarda i giocatori di difesa, Arlington ha il suo miglior placcatore nel LB n°18 Donald Payne mentre il miglior procacciatore di fumble 2, é, curiosamente, LuJuan Winningham che di professione fa il WR. Nella difesa Brahmas, specializzata in blitz dietro le linee avversarie, occhio al trio Mike Tverdov, Delontae Scott e Mike Scott tre DL con 2 sack a testa e 9 TfL. Tra i DB occhio al n°1 Luc Barcoo con un intercetto e 16 tackles, che é anche un ottimo passbreaker. Si prospetta quindi un incontro piuttosto duro, con buona probabilità di vedere diversi turnover, cosa che rende il risultato molto incerto.

Dopo quattro giornate ecco il mio personale Power Ranking della XFL.