[NFL] Week 1: Buona la prima (Buffalo Bills vs Baltimore Ravens 7-13)
Baltimore Ravens e Buffalo Bills si presentano al via della stagione 2016 con ambizioni simili. I playoff rappresentano un obbiettivo realistico per entrambe e, partire col piede giusto, serve a creare fiducia nell’ambiente. Ad esultare a fine gara sono i Ravens, ma i Bills, incerottati e con parecchi indisponibili tra i titolari, possono comunque ritenersi soddisfatti per l’atteggiamento fatto vedere in campo.
L’inizio al M&T Bank Stadium di Baltimore è tutto di marca Ravens. Joe Flacco (23/34 per 258 yard, 1 TD) appare completamente ristabilito dall’infortunio al ginocchio e crea un’intesa con tutti i ricevitori a sua disposizione. Solo uno sfortunato fumble, frutto dell’incomprensione tra Flacco e il proprio centro Jeremy Zuttah, impedisce ai padroni di casa di aprire le segnature.
I Bills però, guidati da un buon Tyrod Taylor (15/22 per 111 yard), per nulla intimorito dal ritorno a quella che, per quattro anni, è stata la sua casa, non riescono a rispondere con efficacia. Sul drive successivo i tifosi dei Ravens esplodono di gioia per la prima ricezione in NFL di Breshad Perriman, top pick dello scorso anno rimasto ai box una stagione intera. L’esordio è ottima per l’ex UCF che, con una ricezione in salto di 35 yard posiziona Justin Tucker dalle 50 yard per i primi tre punti di giornata.
È solo l’antipasto però, perché qualche minuto dopo, Flacco arma il suo potentissimo braccio e lancia un missile di 66 yard nelle mani del velocissimo Mike Wallace, che brucia il safety in copertura e si invola per il touchdown del 10 a 0.
La risposta dei Bills arriva rapida ed efficace. Taylor conduce un bel drive con guadagni piccoli, ma costanti. Su un difficile terzo &13 il quarterback dei Bills si libera dalla pressione avversaria, esegue uno spin move in faccia a Terrell Suggs per aprirsi al lancio e connette con Charles Clay, lasciato colpevolmente libero dal secondario in maglia viola. Il lavoro lo conclude qualche azione dopo LaSean McCoy, che sfonda il muro sulla linea della yarda e accorcia le distanze.
Il secondo tempo è un continuo scambio di punt. Le difese sono ostiche e costringono le due contendenti a scambiarsi velocemente il possesso. L’importanza di avere un kicker affidabile dalla lunga distanza diventa oltremodo evidente quando Dan Carpenter, da 49 yard, manda la palla molto a lato della goal post. L’errore dei Bills diventa fondamentale in una partita in cui sono le difese a fare la voce grossa.
In casa Ravens Tucker è infallibile e, dopo un drive di quasi sei minuti che spezza il morale ai Bills, mette tre punti di fondamentale importanza dalle 37 yard. È l’ultima emozione di una partita dura e combattuta, dalla quale sono usciti vincitori i Ravens grazie ad un kicker vincente e a qualche grosse big play. I Bills possono sfruttare questa sconfitta come punto di partenza. La stagione NFL è solo all’inizio.
