Il Preview di week 16 NFL 2022

Quest’anno dagli dei del football abbiamo ricevuto in regalo la stagione con le partite più equilibrate di sempre. Fino a questo momento infatti, le partite della stagione hanno avuto un differenziale medio di 9,4 punti. Questo dato non è mai stato così basso nella storia della NFL. In un ambiente così equilibrato l’organizzazione, il cinismo e l’attenzione ai dettagli fanno la differenza tra un vincente ed un perdente. Ogni partita è combattuta, ogni partita deve essere giocata fino all’ultimo secondo. Godiamoci questo equilibrio, godiamoci questo combattuto finale di stagione.

Le partite della settimana

Philadelphia Eagles @ Dallas Cowboys

Philadelphia Eagles (13-1)
Sul più bello

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Philadelphia è la squadra con il miglior record della lega ma non ha ancora vinto la propria divisione. Vincerla contro i rivali di Dallas sarebbe decisamente un bellissimo modo per mettere un punto a questa regular season e potenzialmente lasciar riposare gli elementi chiave in vista dei playoff. Ad affrontare l’ottima difesa avversaria non sarà però il candidato MVP Jalen Hurts, ma il suo backup Gardner Flint Minshew II. Già lo scorso anno nell’ultima partita della stagione Minshew ha avuto il piacere di incontrare Dallas, con un risultato non ottimale (26-51). Con una squadra molto più strutturata e con grandi motivazioni il QB2 vorrà riportare un po’ di Minshew-mania a Philly.

Dallas Cowboys (10-4)
Cracks

La difesa di Dallas, che è stata sensazionale per gran parte della stagione, ha vacillato contro un attacco non decisamente stellare come quello dei Jaguars, lasciando agli avversari 40 punti: record stagionale negativo per Dallas e allo stesso tempo record positivo per Jacksonville. Buona parte di queste difficoltà sono dovute alla perdita per infortunio del cornerback Anthony Brown, che McCarthy non è riuscito a sostituire degnamente. Nonostante rimanga un giocatore del livello di Diggs a copertura, le stelle tra i ricevitori avversari sono due e non può coprirle contemporaneamente. A Pollard ed Elliott il compito di abbattere il muro difensivo degli Eagles.

New York Giants @ Minnesota Vikings

New York Giants (8-5-1)
89%

Le probabilità di accesso alla post-season per i Giants non sono mai state così alte: 89% (secondo il New York Times). Tutto questo grazie alla vittoria della scorsa settimana contro i Commanders. Una giocata storta e le sorti sarebbero state invertite. New York ci ha però sempre stupito in questa stagione per uno straordinario cinismo che spesso ha compensato il talento. Questo cinismo è dimostrato dal fatto che nessuna delle vittorie dei Giants è avvenuta per più di un possesso di differenza.

Minnesota Vikings (11-3)
Resilienza

La più grande rimonta della storia del football ha fatto entrare Kirk Cousins e compagni nella storia. Il talento di Jefferson, la costanza di Thielen, l’affidabilità nei momenti delicati di K.J. Osborn, il fisico di Cook sono una ricetta esplosiva pronta ad abbattere qualsiasi avversario e, come dimostrato la scorsa settimana, a vincere contro sé stessi. Gli errori e il blackout della prima metà di gara sono  difficili da dimenticare, e la difesa ancora non dà abbastanza garanzie.

Cincinnati Bengals @ New England Patriots

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Cincinnati Bengals (10-4)
To the top

Il seed numero uno in AFC è ancora afferrabile per Cincinnati e, se intende giocarselo a viso aperto con uno scontro diretto la prossima settimana, non può sbagliare contro New England. I Bengals sono però in forma, stanno giocando il miglior football della propria stagione e anche rispetto alle concorrenti. Segnali di pericolo arrivano dalla difesa avversaria, in grado di limitare ogni avversario. Ma una squadra con al centro Joe Burrow che arriva da sei vittorie consecutive nelle quali ha passato per 14 T,  non può temere nessun avversario.

New England Patriots (7-7)
Harakiri

La folle giocata di Jakobi Myers che ha regalato ai Raiders la vittoria a fine partita potrebbe essere costata a New England un biglietto per i playoff. Onestamente, i Patriots non sono mai sembrati una squadra capace di giocarsi una Wildcard, ma la straordinaria organizzazione difensiva ha sempre tenuto questa squadra a galla. Senza il blackout mentale di Myers, e una chiamata poco lucida degli arbitri, avrebbero avuto la possibilità di sedersi alla pari con Miami e giocarsi il tutto per tutto nello scontro diretto di week 17. Ora tutto è più difficile, e anche vincere contro i finalisti della scorsa stagione potrebbe non bastare per recuperare il terreno perso.

Seattle Seahawks @ Kansas City Chiefs

Seattle Seahawks (7-7)
Losing record

Per la prima volta da week 6 Seattle si ritrova a rischiare di ribaltare il proprio bilancio verso una losing season. Le possibilità di raggiungere la post season sono ormai limitate, ma Seattle ha già dimostrato di saper ribaltare i pronostici. La difesa avversaria di certo non è delle migliori e Geno Smith può dunque festeggiare la sua prima nomina al Pro Bowl in carriera con una buona prestazione. L’assenza di Tyler Lockett pesa sull’arsenale offensivo, da aggiungersi alla potenziale assenza di Kenneth Walker III.

Kansas City Chiefs (11-3)
MVP Run

Difficile tenere Patrick Mahomes troppo lontano dalle discussioni di MVP stagionale. 4497 yard lanciate per 35 touchdown ne fanno un ovvio candidato. Se a questi numeri ci aggiungiamo una precisione impressionante, come quella mostrata la scorsa settimana, stiamo parlando di un QB quasi inarrestabile. Contro Houston Mahomes ha lanciato per 336 yard su 41 tentativi con una precisione dell’87.8%, massimo in carriera. La sua difesa invece non sta facendo un figurone, avendo subito 52 punti nelle ultime due partite contro Broncos e Texans.

Le altre partite

Washington Commanders @ San Francisco 49ers

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Washington Commanders (7-6-1)
Poche chance

L’attacco di Washington fatica molto. Heinicke di certo non può essere la risoluzione a tutti i problemi offensivi dei Commanders. Il rientro in forze di Wentz rende poi la sua posizione ancora più precaria. Chiunque sia al centro dell’attacco troverà dall’altra parte la miglior difesa della lega per punti (15) e yard (286) concesse agli avversari, che costringerà Washington a lanciare chiudendo ogni spazio di corsa.

San Francisco 49ers (10-4)
Macchinario

San Francisco ha vinto la propria divisione con Brock Purdy al centro dell’attacco. Per lui un’altra  prestazione non certo strepitosa, ma una solida gestione della partita. Il poco sforzo richiesto al rookie quarterback è simbolo di quanto questa squadra sia ormai un macchinario ben oliato dove la sostituzione di un ingranaggio non impatta eccessivamente l’efficienza del sistema.

Buffalo Bills @ Chicago Bears

Buffalo Bills (11-3)
Road to the bye

Guadagnato di diritto un accesso ai playoff, divisione vinta, ora l’ultimo obiettivo della regular season resta il primo posto in conference che regalerebbe una settimana di riposo in più e soprattutto una rischiosa partita in meno verso il Superbowl. Buffalo non può sottovalutare l’avversario, ma ha a disposizione una rosa che dovrebbe essere in grado di vincere contro i Bears.

Chicago Bears (3-11)
Sorpresa

Nonostante la sconfitta, Chicago può essere orgogliosa di aver messo a dura prova la squadra più vincente del campionato. Oltre alle solite magie di Fields, si è finalmente vista una buona difesa. Prima di incontrare i Bears, Hurts aveva sempre lanciato un touchdown da week 5. Il reparto difensivo a cui prestare maggiore attenzione è però quello avversario, che è assolutamente in grado di fermare le corse avversarie, sulle quali Chicago conta molto.

New Orleans Saints @ Cleveland Browns

New Orleans Saints (5-9)
In corsa

I Saints sono ultimi in classifica con un record negativo, ma hanno ancora qualche possibilità di vincere la division. Dopotutto, il primo in classifica (Tampa Bay) ha solo una vittoria in più di New Orleans. Gli scontri diretti non favoriscono i Saints, ma perché non continuare a sperare in un ribaltamento di fronte in una delle divisioni più livellate della lega.

Cleveland Browns (6-8)
What could have been

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In offseason, voci insistenti davano Deshaun Watson ai Saints, pronti per fare un’offerta importante. Questa offerta non si è concretizzata, e il quarterback ex-Houston è approdato a Cleveland. Ancora poche luci e molte ombre per Deshaun, che ha finora guidato un attacco molto meno produttivo del predecessore Brissett. La possibile assenza potrebbe complicare ancora il lavoro dei Browns. La difesa maggiormente organizzata che stiamo osservando nelle ultime partite potrebbe tenere i Browns attaccati al sogno playoff.

Houston Texans @ Tennessee Titans

Houston Texans (1-12-1)
Payday

Dopo tanta sofferenza e buone prestazioni, Houston si aspetta una vittoria non solo morale. Nelle ultime due partite i Texans hanno messo in grande difficoltà due colossi come Cowboys e Chiefs, costringendo quest’ultimi ai tempi supplementari. Contro dei Titans in difficoltà potrebbe essere la volta giusta per scrollarsi di dosso quell’1 nella colonna delle vittorie.

Tennessee Titans (7-7)
Vacillanti

La leadership sulla AFC South è in pericolo. La vittoria dei Jaguars contro i Jets del Thursday Night mette ancora più pressione a Tennessee. Con questa pressione dovrà giocare Malik Willis, che sostituirà l’infortunato Tannehill. Nello scorso incontro tra queste due squadre, Derrick Henry ha dominato la scena correndo per il suo massimo stagionale di 219 yard e segnando due TD. Con gli infortuni e i limiti del passing game, possibile che si ripeta.

Detroit Lions @ Carolina Panthers

Detroit Lions (7-7)
Opportunity

I Lions sono noni nella classifica della NFC, a due lunghezze dall’ultimo posto playoff. Questa settimana si presenta un’occasione ghiotta per Detroit. Tutte le squadre vicine in classifica affrontano delle partite complicate. I Giants affrontano i gasatissimi Vikings, Washington la fantastica difesa dei Niners, i Seahawks incontrano Mahomes e i Packers i Dolphins di Waddle-Hill. Vincendo la squadra di Campbell potrebbe fare un bel balzo verso un obiettivo insperato fino a qualche settimana fa.

Carolina Panthers (5-9)
Stabilità

Il record dei Panthers non indicherebbe una squadra da playoff, ma secondo il New York Times, Carolina ha ancora il 18% di probabilità di vincere la division. Difficile che questa sia la giornata dell’aggancio ai Buccaneers considerando che questi giocheranno contro Arizona guidata da un QB3. In ogni caso se Carolina può ancora credere in questa impresa lo deve a Sam Darnold che è stato il primo quarterback della stagione dei Panthers che ha dato un po’ di sicurezza e stabilità al reparto offensivo.

Atlanta Falcons @ Baltimore Ravens

Atlanta Falcons (5-9)
Shake it off

Desmond Ridder si deve dimenticare il più in fretta possibile il difficile esordio da titolare della scorsa settimana. 97 yard lanciate sono onestamente poche e certamente non basterebbero questo weekend per portare a casa la vittoria contro i Ravens. Se Ridder non migliora, palla a Patterson e Allgeier per correre sopra la difesa avversaria

Baltimore Ravens (9-5)
Banged up

Baltimore giocherà senza Lamar Jackson, Calais Campbell e Devin Duvernay. Qualsiasi squadra faticherebbe con queste assenze. In ogni caso il gioco di corse associato ad un’ottima organizzazione difensiva e piena di talento, possono accorciare la partita e abbassarne il risultato, concedendo a Tyler Huntley di lanciare e rischiare solo poche volte.  

Las Vegas Raiders @ Pittsburgh Steelers

Las Vegas Raiders (6-8)
Sul filo

Chandler Jones superando la soglia della end zone ha tenuto a galla le speranze dei Raiders di raggiungere la post season. Ora le partite vanno vinte tutte. Ad esclusione della partita di questa settimana, una vittoria nelle successive due sembra inarrivabile. Las Vegas affronterà infatti 49ers e Chiefs per chiudere la stagione. Battere gli Steelers per rimanere a galla.

Pittsburgh Steelers (6-8)
For Mike

A tre giornate dalla fine gli Steelers stanno ancora regalando al proprio allenatore il sogno di continuare la propria striscia positiva di stagioni vittoriose. Il gioco di corse sembra finalmente ingranare, in particolare con Najee Harris che sembra un altro giocatore rispetto a quello visto nella prima metà della stagione. Nelle ultime cinque partite per lui 5 touchdown sui 6 totali stagionali e nessun fumble.

Green Bay Packers @ Miami Dolphins

Green Bay Packers (6-8)
Running game

Secondo PFF Green Bay ha il terzo miglior running game della lega. Non troverà però questa settimana un avversario facile. Contro Miami sarà fondamentale chiudere ogni big play potenziale soprattutto sui passaggi, coprendo a dovere Hill e Waddle. Questo potrebbe lasciare spazio al gioco di corse avversario.

Miami Dolphins (8-6)
Running game

La partita sulla neve di Buffalo della scorsa settimana, al di là della sconfitta, ci ha ricordato che esiste un running game a Miami, e non è da trascurare. Nella partita in cui più contava Raheem Mostert si è fatto vivo mettendo in campo la seconda partita in stagione da più di 100 yard, 136 in totale. Nelle sue 17 corse ha corso per una media di 8 yard a tentativo. Green Bay soffre le corse, quindi mi aspetto altri buoni numeri da Mostert.

Denver Broncos @ Los Angeles Rams

Denver Broncos (4-10)
Motivation

L’attacco dei Broncos nelle ultime due partite ha segnato 76 punti, tre in più rispetto al totale delle precedenti sei partite. In entrambe le partite Denver ha segnato più punti rispetto a qualsiasi altra partita delle prime 13. Senza dubbio un leggero miglioramento c’è stato nel reparto offensivo, in particolare nelle corse. Un po’ tardi per adattarsi alla NFL, caro Hackett.

Los Angeles Rams (4-10)
Tough one

Baker Mayfield ha avuto il suo momento di gloria contro i Raiders, ma di certo miracoli non ne può fare con questa rosa. Affronterà una delle difese più temibili della lega senza grandi armi a disposizione. I Rams non vedono l’ora della fine della stagione per ripartire da zero.

Tampa Bay Buccaneers @ Arizona Cardinals

Tampa Bay Buccaneers (6-8)
Lucky ones

Tampa Bay, forte del suo primo posto in divisione con un record negativo, si può ritenere fortunata di partecipare in una divisione così poco competitiva. Si dovrebbe ritenere ancor più fortunata di avere la possibilità in un momento così cruciale della stagione di affrontare i Cardinals costretti a giocare con il terzo quarterback. Partita da vincere assolutamente.

Arizona Cardinals (4-10)
Lost hopes

Trace McSorley con buona probabilità giocherà in questa partita del giorno di Natale. Questo riduce drammaticamente ogni speranza di vittoria per Arizona, a cui è comunque sempre mancata un po’ di coesione e struttura nel reparto offensivo.

Los Angeles Chargers @ Indianapolis Colts

Los Angeles Chargers (8-6)
Trap game

I Chargers sono in una buona posizione per raggiungere un posto ai playoff, ma la partita di Lunedì può essere una partita trappola. Tutti abbiamo visto come Minnesota è per due quarti crollata contro la buona difesa dei Colts. L’attacco dei Colts invece sarà imprevedibile con un nuovo quarterback al comando. Herbert è comunque in grado di smascherare qualunque trappola e portare a casa una vittoria.

Indianapolis Colts (4-9-1)
Motivation

La rimonta subita contro i Vikings fa male, ma Indianapolis può comunque ritenersi soddisfatta della voglia e dell’impegno messo in quella partita. La determinazione del primo tempo deve restare nella mente dei giocatori, così come la voglia di rivalsa. A guidare questa squadra questa settimana sarà Nick Foles.

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