NFL Preview 2026: Denver Broncos

La stagione 2025 dei Broncos si è chiusa amaramente dopo con un sorprendente record di 14-3, il ritorno al vertice della AFC West dopo un decennio di digiuno e il primo seed della Conference. Fino al Divisional Round tutto ha viaggiato sulle ali di un rinnovato entusiasmo, con Bo Nix a guidare un attacco capace di giocarsi testa a testa ogni partita e una difesa da record; poi, a 2 snap dalla vittoria, l’infortunio alla caviglia rimediato da Nix nell’overtime vinto 33-30 contro Buffalo ha cambiato la storia di quello che poteva essere la rivincita del Super Bowl XLVIII. Al di là del finale amaro, i Broncos hanno confermato di avere un roster di primo livello, e questo dev’essere il punto di partenza per la stagione che sta per iniziare.

OFFENSE

Bo Nix entra nel suo terzo anno da titolare di questa squadra. Chi lo descrive come un semplice gestore di palla capace solo di scaricare corto dovrebbe fare i conti con un dettaglio: da quando è nella lega ha il maggior numero di TD con 20+ air yards. Nel backfield J.K. Dobbins torna dopo l’infortunio (le corse dei Broncos hanno avuto un prima e un dopo con il suo infortunio), con Harvey, Badie, e il rookie del quarto giro Jonah Coleman, pronti a dividersi i compiti. La linea offensiva rimane una delle migliori e vero perno dell’attacco. L’anno scorso il grande merito dei grandi recuperi e delle vittorie al limite è stata una OL con più stamina nelle trincee.

Il vero salto di qualità, però, riguarda i ricevitori: il front office ha ceduto le scelte di primo, terzo e quarto giro del Draft 2026 per portare a Denver Jaylen Waddle da Miami, un’arma verticale mai avuta a disposizione da Nix, pronta a creare nuovi spazi e che si affianca perfettamente a Courtland Sutton, Mims, Franklin, e a un Pat Bryant reduce da un training camp da protagonista. Interessante sarà vedere l’effetto di Webb (ex QB dei Giants) come OC e play caller.

DEFENSE

La linea difensiva è stata una delle migliori del campionato per tutta la stagione. Da una parte perde un contributo importante come quello di John Franklin-Myers, finito ai Titans in free agency, ma può contare sulle conferme di Zach Allen, autentico motore del reparto insieme all’edge rusher Nik Bonitto. Il gruppo ha chiuso il 2025 con 68 sack, record di franchigia. un dato che racconta da solo la pericolosità della pass rush di Vance Joseph. Il vero limite, semmai, è nei takeaway: appena 14 nell’intera regular season, tra i totali più bassi nella storia recente della squadra, un aspetto su cui lo stesso Joseph ha chiesto un salto di qualità.

Nella secondaria comanda ancora Pat Surtain II, in grado da solo di annullare il miglior ricevitore avversario e semplificare i compiti di tutto il reparto; Riley Moss resta titolare sull’altro lato, con Hufanga e il sempre sottovalutato Brandon Jones come Safeties.
Forse la perdita più importante è l’addio di Jim Leonhard che faceva da Assistant head coach & pass game coordinator (ora ai Bills come DC).

SPECIAL TEAM

Denver riparte dagli stessi protagonisti dello scorso anno: il kicker Wil Lutz, solido lungo tutta la stagione ma sfortunato proprio nei momenti che contano (contro Chargers, Pats, e Colts) e Crawshaw, che l’anno scorso si è rapidamente affermato come uno dei punter rookies più promettenti della NFL. Il ritornatore Marvin Mims Jr. resta tra i migliori PR dell’intera NFL.

COACHING STAFF

Sean Payton è sempre un coach che raramente riesci a giustificare fuori dalla lista dei primi cinque head coach dell’intera lega, e il suo staff nel complesso resta uno dei più stimati della NFL. Qualcosa però si è mosso: Joe Lombardi è stato esonerato da coordinatore offensivo appena due giorni dopo la sconfitta in AFC Championship, con la promozione interna di Davis Webb, fino allo scorso anno passing game coordinator. Forse il salto di Webb da Pass Play Coordinator a playcaller a tutti gli effetti è rischioso, ma va riconosciuto il grande lavoro fatto da Payton negli ultimi anni. Se lui pensa che Webb sia la persona giusta, sarà la persona giusta.  L’attacco che ha dimostrato di saper vincere anche nei momenti più complicati.
A complicare il quadro allenatori ci ha pensato Buffalo, che ha letteralmente fatto shopping nello staff di Denver portando Jim Leonhard, e il senior offensive assistant Pete Carmichael, diventato OC sempre a Buffalo. Sul fronte difensivo, il DC Vance Joseph rimarrà ai Broncos almeno un altro anno, dopo essere finito nel giro dei candidati per posti da head coach in giro per la lega. Ma alla fine è rimasto a guidare la propria creatura difensiva.

Record previsto: 10-7