Una prima settimana che presenta meno match “di cartello” del solito, ma questo non basterà per toglierci la voglia di college football NCAA che dopo mesi e mesi di assenza si fa sentire. E comunque, nella miriade di partite che ci saranno in questo weekend “lungo” – che inizia il giovedì notte e si concluderà nella notte tra lunedì e martedì – ce n’è più di qualcuna interessante (QUI dove saranno trasmesse)
SE DEVE ESSERE UNA…
Clemson @ LSU. Non è un match tra squadre all’interno del ranking perché Clemson, dopo una striscia di 15 stagioni consecutive nelle quali è stata inserita nel ranking prestagionale dell’AP, quest’anno è rimasta fuori. Ma ciò non toglie che ai nostri occhi questa resti la partita del weekend: il sabato notte del Tiger Stadium, un’atmosfera rovente che accoglierà l’esordio dei Tigers di coach Lane Kiffin contro una squadra dura e che si esalta nelle condizioni avverse come Clemson. LSU è la squadra favorita: gioca in casa ed ha un livello di talento diffuso nel roster che è fuori scala per questa Clemson. Ma è una squadra che è stata assemblata in questa offseason e si troverà di fronte una squadra che, al contrario, ha lo stesso coach da oltre 15 anni e utilizza scarsamente il transfer portal. L’appuntamento è per la notte tra sabato e domenica ore 1.30.
LE ALTRE
Il weekend, come dicevamo, è molto lungo e parte nella notte tra giovedì e venerdì. La prima partita interessante del weekend si gioca proprio giovedì notte ed è la sfida tra Colorado e Georgia Tech, squadre che sono cambiate parecchio durante l’offseason pur avendo mantenuto l’head coach.
La notte del venerdì farà il suo esordio la finalista del 2025 Miami che andrà ospite sul campo di Stanford (ore 3.00). Alla stessa ora USC ospiterà Fresno State nella seconda partita stagionale dei Trojans, già vittoriosi all’esordio contro San José State. Esordirà il venerdì anche la Michigan State di coach Pat Fitzgerald, in un’insidiosa partita interna contro Toledo.
Il sabato alle 18 esordi di Indiana (contro North Texas), Alabama (contro East Carolina) e Houston (contro Oregon State), e poco più tardi, alle 18.30, anche per Ohio State (contro Ball State). Nella fascia serale abbiamo gli esordi di Georgia (vs Tennessee St), Texas (vs Texas State), Tennessee (vs. Furman), Penn State (vs. Marshall) e Oregon, che tra le “big” è quella che avrà l’avvio meno morbido dovendo ospitare la favorita al titolo della Pac-12 Boise State, squadra che l’ha già messa in difficoltà all’inizio del 2025. Nella stessa fascia oraria le partite che potrebbero essere più interessanti – in quanto decisamente più equilibrate delle suddette – sono tre.
La sfida tra Baylor e Auburn giocata nel campo neutro del Mercedes Benz Stadium di Atlanta, partita tra una squadra completamente nuova – la Auburn di Alex Golesh – e una squadra che è alla ricerca di se stessa e proverà a dare subito un segnale. Partita da vedere se non altro per i due QB: da un lato (Auburn) l’ex USF Byrum Brown, dall’altra l’ex Florida DJ Lagway, entrambi quarterback dalla grande esuberanza atletica e dal braccio potente. Le altre due partite sono Boston College @ Cincinnati e Tulane @ Duke, tasso tecnico inferiore e aspettative più basse per la stagione, ma è probabile siano partite equilibrate.
Nella notte oltre a un altro po’ di non competitive (Missouri St @ Texas A&M, Abilene Christian @ Texas Tech, Northern Illinois @ Iowa, Western Michigan @ Michigan, FAU @ Florida, Utah Tech @ BYU) e al match tra LSU e Clemson, si segnala la sola UCLA @ California, derby delle Università della California, tra la sede centrale (Berkeley) e quella dislocata a Los Angeles. Match dal pronostico molto incerto e che potrebbe regalare spettacolo.
La domenica si apre con la Apple Cup tra Washington State e Washington, grande rivalità statale che però vede una netta sproporzione nel pronostico in favore degli Huskies. All’1.30 esordirà Notre Dame al Lambeau Field di Green Bay contro Wisconsin: un match molto scenografico – anche le divise annunciate per il match sono molto belle – ma che vede Notre Dame nettamente favorita. Stesso orario per l’unica partita di ranking della settimana: la sfida tra la #9 Ole Miss e la #24 Louisville nel campo neutro del Nissan Stadium di Nashville, Tennessee. Se Louisville sarà o meno un’avversaria credibile per Miami nella ACC lo potremmo scoprire già da week 1: il test offerto soprattutto dall’attacco di Ole Miss è molto difficile per i Cardinals ma reggere difensivamente e non uscire dalla partita potrebbe dare già un bel segnale per la stagione.
La settimana si chiude con il match del lunedì notte che sarà la sfida tra SMU e Florida State: SMU è l’altra candidata al ruolo di anti-Miami nella ACC, mentre FSU è in una situazione molto particolare ed infelice, nella quale il proprio allenatore è sostanzialmente un separato in casa che non è stato licenziato alla fine della scorsa stagione per evitare un buyout proibitivo per le casse della scuola. Una stagione positiva di FSU – già vittoriosa in week 0 contro New Mexico State – potrebbe dunque essere quasi “un problema” per la direzione atletica.
UPSET ALERT
L’upset possibile più clamoroso potrebbe essere quello di LSU, ma chi scrive è molto fiducioso nella squadra di coach Lane Kiffin e dunque mette un upset alert più dolce: Auburn. Citando e declinando Forrest Gump: giocare contro DJ Lagway è come una scatola di cioccolatini, non sai mai quello che ti capita. Un match da 8/18 con 4 intercetti e uno da 300 yard 5 touchdown e 100 yard corse sono non solo ambedue possibili, ma anche completamente aleatori durante la stagione. Scommettere su Baylor è dunque come tirare una moneta.
