Questo il programma della decima e ultima giornata di Regular Season della UFL. Già qualificate ai Play-off Orlando Storm, St Louis Battlehawks e D.C. Defenders. In corsa per l’ultimo posto utile i Louisville Kings e i Birmingham Stallions. Le partite sono visibili gratuitamente in diretta o on demand in formato integrale o highligth sul canale YouTube della UFL. Le date e gli orari sono quelli italiani.
Dallas Renegades (3-6) @ St Louis Battlehawks (6-3) – Sabato 30, ore 02.00
Renegades in cerca di riscatto dopo sei sconfitte consecutive contro i Battlehawks che giocano per difendere la seconda posizione e, vincendo, potrebbero conquistare il seed 1 in caso di sconfitta degli Storm a Washington. Dallas nelle ultime due partite ha dato, pur sconfitta, segni di miglioramento. Contro i Kings, la scorsa settimana, é stata in partita fino all’inizio dell’ultimo quarto, quando Louisville ha colpito con un uno-due pugilistico. L’offense dei Renegades, a lungo pass oriented, é diventato più equilibrato e il running game, con Ellis Merriwheater e ultimamente Lorenzo Lingard. Si troveranno di fronte una squadra in buona forma e, soprattutto, due vecchie conoscenze: il QB Luis Perez e il TE Sal Cannella, fino all’anno scorso in forza alla franchigia di Dallas. Cannella é stato uno dei migliori TE delle Spring Leagues ed é tornato la settimana scorsa dopo una stagione spesa nella NFL con la practice squad dei Cleveland Browns.
I Battlehawks partono con i favori del pronostico ma, non mi meraviglierei Spring King Perez, con l’aiuto di Cannella e di Tyler Vaughns, riuscisse a fare lo sgambetto ai suoi vecchi compagni.
Houston Gamblers (3-6) @ Birmingham Stallions (4-5) – Sabato 30, ore 21.00
Houston é ormai fuori dai giochi, ma ha dimostrato in più di un’occasione di poter sovvertire i pronostici contrari. Deve vedersela però con gli Stallions, grande decaduta del football di primavera, che ha la necessità di vincere per sperare in una sconfitta dei Kings a Columbus, che le permetterebbe di raggiungerla a quota (5-5) e passare per il vantaggio nello scontro diretto. Da una parte l’orgoglio dei Gamblers, dall’altra la forte motivazione degli Stallions, che restano una formazione di buon livello. L’offense dei texani fa le cose migliori con il gioco a terra, potendo disporre di un RB, Marcus Yarns, 357 yard in 61 portate alla media di 5,7 yard/carry. Gli Stallions prediligono il gioco aereo che ha preso quota con l’inserimento in regia di Dorian Thompson Robinson, un ragazzo da braccio forte ma che deve migliorare in affidabilità. Dorian può contare su una batteria di ottimi ricevitori tra cui, oltre al veterano Deon Cain, può contare sui giovani Justyn Ross e, soprattutto, Jaydom Mickens che ha al suo attivo 545 yard su 41 catch. La difesa di Birmingham può fare grande affidamento su Khava Tezino, uno dei migliori linebacker delle leghe primaverili, con 62 tackle e 3 fumble forzati all’attivo. La difesa dei Gamblers é anch’essa più che rispettabile ed ha i suoi punti di forza nel DE Malik Fischer con 7 sack all’attivo, e nel secondario, nel S Major Burns, 4 intercetti e 8 Pass BreakUp e nel CB Kary Vincent, 2 intercetti e 10 Pass BreakUp.
Gli Stallions sono i favoriti per esperienza e motivazioni, ma i Gamblers per tradizione vendono carissima la pelle.
Orlando Storm (7-2) @ D.C. Defenders (5-4) – Domenica 31, ore 18.00
Incontro tra due squadre già sicure dei play-off che si sono scontrate la settimana scorsa. Gli Storm, vincendo, si assicurerebbero il seed 1, ma potrebbero mantenerlo anche in caso di sconfitta. I Defenders non possono comunque andare oltre la terza posizione. La squadra della capitale ha una motivazione in più nella ricerca della rivincita davanti al proprio pubblico. Gli Storm sono stati una bella sorpresa ed hanno messo in vetrina un QB, Jack Plummer, dotato di grande carisma che infonde fiducia a tutto il reparto. I numeri parlano per lui: 66,4% di completi, 15 TD pass e un solo intercetto per una media di 7,24yard/attempt. I suoi terminali offensivi, Elijah Badger, Chris Rowland e K.J. Hamler hanno totalizzato complessivamente 1336 yard e12 TD. Il gioco di corsa é meno praticato ed affidato a Jashawn Corbin che ha corso finora 119 volte per 426 yard, ma non va sottovalutato il contributo di Plummer con 170 yard e 2 TD. I Defenders, dopo l’infortunio che li ha privati di Jordan Ta’Amu, hanno incrementato il gioco di corsa con buoni risultati, avendo a disposizione tre ottimi runners in Deon Jackson, Abram Smith e Xazavian Valladay, che hanno totalizzato 889 yard in 195 portate per una media di 4,56 yard/ carry. Non sappiamo se tornerà Ta’Amu, ma se il QB dovesse essere ancora Spencer Sanders, si potrà contare anche sul suo contributo al gioco a terra, nonostante sia meno brillante di Ta’Amu come passatore.
Pronostico non facile per una partita con pochi incentivi: punto sulla determinazione dei Defenders ad uscire dalla striscia perdente di tre partite e soprattutto sulla loro difesa che resta di tutto rispetto.
Louisville Kings (5-4) @ Columbus Aviators (3-6) – Domenica 31, ore 24.00
I Kings sono quarti, ma saranno obbligati a vincere se gli Stallions dovessero vincere contro i Gamblers, perché la franchigia dell’Alabama ha vinto l’unico confronto diretto. Il vantaggio per Louisville é che giocheranno conoscendo già il risultato dei loro rivali. La partita é tutt’altro che scontata. La regular season ha dimostrato che non ci sono squadre “materasso” e Columbus ha dato proprio la scorsa settimana la dimostrazione che può giocarsela contro tutti, superando gli Stallions. La franchigia dell’Ohio ha un running game rispettabilissimo che nell’arco della stagione ha prodotto mediamente 4,72 yard/carry grazie al trio John Lovett, Zaqandre White e Toa Taua supportati dai due QB, Jalan McClendon e Jalen Morton, due ottimi scrambler. L’offense di Louisville ha fatto le cose migliori quando é passata da un’impostazione aerea all’attuale impostazione decisamente run oriented. Importante artefice dei successi del running game é stato James Robinson che, in sei partite, ha corso per 300 yard. Si tratta di un runner molto forte contro il muro difensivo. Il suo complemento é Ian Wheeler, veloce e sgusciante nelle corse in campo aperto. Nella posizione di QB, dopo il passaggio di Jason Bean ai Defenders, il titolare é diventato Chandler Rogers, che ha passato per 1119 yard alla media di 8,20 yard/attempt. Rogers può contare su un buon gruppo di ricevitori le cui punte di diamante sono Isaijah Winstead, Tarik Black e Lucky Jackson, ma anche il TE Zach Davidson e il WR Kaden Prather viaggiano con medie importanti. Per Rogers, insomma, c’é solo l’imbarazzo della scelta. La difesa di Louisville fa una pass-rush molto aggressiva, con 22 sacks 11 dei quali effettuati da Cam Gill, il primo nella specifica graduatoria di lega. Contro i passaggi c’é Corey Mayfield che finora ha messo a referto 4 intercetti e 6 PBU. Nella difesa di Columbus spicca il LB Tony Fields con 71 tackles e la coppia di DE Kenny Willekes e Ron Stone con 5 sacks a testa.
Favoriti d’obbligo, per le forti motivazioni oltre che per la qualità espressa, i Kings. Ma in questo campionato tanti pronostici sono stati rovesciati e gli Aviators non faranno certamente le comparse davanti al proprio pubblico.
