Inizia con una sconfitta la stagione 2026 della AFLE per i Firenze Red Lions che vengono battuti per 30 a 8 dai Paris Light (nei quali gioca l’italiano Tiberio Calbucci come linebacker). Firenze e Parigi sono due nuove squadre senza particolari legami con il passato del football semi-pro europeo e c’era molta curiosità nel vederle all’opera.
La squadra di Firenze era una incognita, la difficoltà, almeno apparente, di trovare giocatori italiani di livello vuoi anche la concomitanza con i playoff IFL e IFL2, ma il GM Bart Iaccarino, nell’intervista che ci ha concesso, era molto fiducioso che i Red Lions sarebbero scesi regolarmente in campo nella partita che all’epoca era distante due mesi. E’ così è stato, la squadra di Head Coach Bill Shuey ha zittito un po’ le critiche e sabato mattina alle 10.00 (orario del kickoff anticipato causa alta temperatura) ha affrontato i Paris Light.
La partita non inizia bene per i Red Lions che nei primi due drive si devono accontentare di un punt e di un turnover on down, ma riescono a passare in vantaggio grazie ad un passaggio lungo di Matthew McKay per Aaron David, per la cronaca il passaggio era corto, ma nessuno ha pensato di toccare David a terra che si rialza e viene fermato ad una yard dalla endzone. Ci pensa lo stesso McKay a varcare la linea per il primo storico touchdown dei Red Lions nella AFLE con in aggiunta la trasformazione da due per David Carter e lo 0-8 sul tabellone.
Apriamo una piccola parentesi su David Carter, giocatore con un pedigree notevole: NC State e West Virginia al college, Carolina Panthers nella NFL, Birmingham Stallions nella USFL.
La partita finisce qui per i fiorentini che non saranno più capaci di mettere punti a referto pagando anche, psicologicamente, il bruttissimo infortunio subito da Szabolcs Szöllösi nel secondo quarto che ha portato ad una lunga interruzione della partita per permettere i soccorsi al giocatore e il rientro dell’ambulanza. Alla ripresa del gioco, e prima dell’intervallo, i Light vanno a segno due volte, la prima con un lungo TD pass ricevuto da Wallace e a seguire con una corta corsa centrale di Soulerot per il 14-8 all’intervallo.
La ripresa del gioco vede subito i francesi in endzone con una ricezxione di Wallace, e dopo un punt Red Lions, il quarto touchdown con la seconda segnatura di Soulerot. L’attacco dei Red Lions è sterile, 12 azioni in tutto il secondo tempo, e allo scadere arriva il field goal di Parigi per il 30 a 8 finale.
Firenze chiude con 126 yard di total offense contro le 358 dei francesi con le sole 56 yard di passaggio e un misero 5 su 11 su passaggio che non può lasciare speranze di vittoria.
Esordio con sconfitta dunque per i Firenze Red Lions che pagano molto l’inesperienza di molti giocatori a questo livello oltre al contraccolpo dell’infortunio di Szöllösi dopo il quale la squadra italiana non è sembrata più essere in campo. Dobbiamo dire di non aver visto una grande qualità di football in campo, tanti errori, sia di tecnica personale che di esecuzione degli schemi, ma dobbiamo dare anche la giustificazione dell’esordio e siamo curiosi di vedere come le i Red Lions affronteranno avversari più “strutturati” comne Vienna Vikings e Wroclaw Panthers.
Nessun riposo per i Red Lions che sabato 6 giugno alle 16.10 affronteranno i Berlin Thunder (sconfitti per 49-7 all’esordio contro i Vikings) al Guelfi Sport Center di Firenze.
