Tra vittorie sofferte, limiti offensivi e la conquista della AFC North, gli Steelers hanno vissuto una stagione lunga e combattuta che ha chiuso l’era di Mike Tomlin e aperto un nuovo capitolo con l’arrivo di Mike McCarthy.
Ogni stagione degli Steelers racconta sempre qualcosa di diverso, ma quasi mai qualcosa di semplice. La stagione 2025 non ha fatto eccezione: una lunga corsa fatta di entusiasmo improvviso, cadute brusche, partite vinte con i denti e sconfitte che hanno lasciato più domande che risposte.
Doveva essere l’anno della stabilità. L’anno in cui un quarterback veterano avrebbe portato ordine in un attacco ancora in cerca di identità, mentre la difesa avrebbe continuato a incarnare quello spirito operaio che da decenni definisce Pittsburgh.
È stata invece una stagione che ha oscillato continuamente tra entusiasmo e frustrazione, tra vittorie sporche e sconfitte difficili da digerire. Eppure, come spesso accade quando si parla di Steelers, alla fine ciò che rimane è una squadra che non smette mai di lottare, capace di rimanere in piedi anche quando tutto sembra scricchiolare.
COME DOVEVA ANDARE…
L’idea con cui Pittsburgh si presentava alla stagione 2025 era chiara: esperienza, controllo e identità difensiva.
L’arrivo di Aaron Rodgers rappresentava esattamente questo. Non tanto un quarterback da spettacolo continuo, ma un regista capace di guidare l’attacco nei momenti decisivi, di gestire i possessi e soprattutto di evitare quegli errori che negli ultimi anni avevano spesso spezzato il ritmo offensivo.
Il piano era quello che a Pittsburgh conoscono bene:
difesa fisica, gioco di corsa solido, attacco pragmatico e un quarterback veterano capace di vincere le partite nel quarto quarto.
Nulla di rivoluzionario. Semplicemente Steelers football.
In una AFC North come sempre brutale, l’obiettivo non era dominare. Era restare in piedi fino a dicembre.
…E COME È ANDATA
La stagione era partita con un messaggio chiaro: Rodgers è ancora Rodgers.
La vittoria 34-32 contro i Jets è stata una partita quasi surreale per gli standard Steelers: attacco esplosivo, quattro touchdown su lancio e un finale deciso da un field goal da 60 yard di Chris Boswell. Un inizio spettacolare, quasi ingannevole. Perché da lì in avanti la stagione avrebbe preso una piega molto più familiare ai tifosi di Pittsburgh: partite sporche, vittorie tirate e sconfitte che lasciavano l’impressione di essere state a portata di mano. Ci sono state giornate in cui gli Steelers sembravano avere tutto sotto controllo, come nella vittoria difensiva contro i Colts, una partita dominata da una difesa capace di forzare turnover a raffica. E poi ci sono state serate in cui l’attacco sembrava bloccarsi improvvisamente, incapace di trovare ritmo.
Dicembre ha portato con sé il solito clima da AFC North: tensione, partite sporche e classifiche cortissime. La vittoria a Baltimore è stata il momento in cui la stagione ha cambiato direzione: Rodgers freddo nei momenti chiave, difesa aggressiva, partita da Steelers nel senso più puro. Poi è arrivata l’ultima settimana. Steelers contro Ravens. Ancora. Una partita sporca, nervosa, combattuta fino all’ultimo drive. Vittoria 26-24 e titolo di divisione conquistato. Se esiste un modo Steelers di vincere la AFC North, probabilmente è esattamente questo.
COSA HA FUNZIONATO…
La leadership di Rodgers
Non è stato il Rodgers da MVP che ha dominato la lega anni fa. Ma è stato il Rodgers che Pittsburgh cercava: lucido nei momenti decisivi, capace di guidare drive fondamentali e soprattutto di mantenere la calma quando la stagione sembrava scivolare via. Contro Baltimore ha dimostrato esattamente perché gli Steelers avevano fatto questa scelta.
La difesa nei momenti chiave
Come spesso accade a Pittsburgh, la difesa non è stata perfetta per tutta la stagione. Ma quando serviva davvero, è stata presente. La partita contro i Colts — sei turnover forzati — è stata l’esempio più puro dello spirito difensivo Steelers: pressione, aggressività e caos controllato.
La resilienza
Questa squadra ha attraversato momenti difficili, soprattutto a metà stagione. Ma non si è mai disgregata. È rimasta lì, a galla, aspettando il momento giusto per colpire. In AFC North questa qualità vale quasi quanto il talento.
…E COSA NON HA FUNZIONATO
Il reparto wide receiver
Tolto DK Metcalf, il gruppo ricevitori ha mostrato limiti evidenti di talento e continuità. Troppo spesso Rodgers si è trovato con poche opzioni realmente affidabili nel gioco aereo, e questo ha reso l’attacco prevedibile in diverse fasi della stagione. In un attacco che già tendeva a rallentare il ritmo, la mancanza di playmaker nel reparto ricevitori si è fatta sentire.
La gestione dei tight end
Un altro tema discusso durante la stagione è stato l’utilizzo del reparto tight end. Pat Freiermuth, teoricamente uno dei bersagli principali nel gioco di passaggio, ha visto ridursi sensibilmente i propri snap e il proprio coinvolgimento offensivo. Al contrario, Jonnu Smith è stato utilizzato con maggiore frequenza all’interno degli schemi offensivi. La scelta riflette la filosofia del coordinatore Arthur Smith, da sempre incline a utilizzare formazioni pesanti con 12 o addirittura 13 personnel, privilegiando la presenza contemporanea di più tight end in campo. Questo ha dato all’attacco una certa fisicità nel gioco di corsa, ma ha anche limitato il potenziale del passing game.
La linea offensiva: crescita individuale ma equilibrio tardivo
La linea offensiva è stata uno dei reparti più criticati nella prima parte della stagione, ma con il passare delle settimane si è visto un miglioramento evidente delle prestazioni individuali. Il vero assestamento è arrivato quando lo staff tecnico ha iniziato a utilizzare con maggiore continuità Spencer Anderson come uomo aggiunto sulla linea, spesso affiancato da Darnell Washington nel ruolo di tight end bloccante. Washington, grazie alla sua fisicità, si è rivelato un elemento estremamente efficace nel supporto al gioco di corsa. Queste soluzioni hanno reso l’attacco più fisico e più coerente con l’identità Steelers, ma sono arrivate relativamente tardi nella stagione, quando molte delle difficoltà offensive erano già emerse.
Le difficoltà contro le corse
Un dettaglio che, a Pittsburgh, pesa sempre molto. In diverse partite la difesa ha concesso troppo nel gioco di corsa, permettendo agli avversari di controllare il ritmo della partita. Per una squadra che costruisce la propria identità sulla fisicità difensiva, è un segnale da non ignorare.
E ADESSO?
La fine della stagione 2025 ha segnato anche la fine di un’epoca a Pittsburgh. Dopo diciannove stagioni sulla sideline degli Steelers, Mike Tomlin ha deciso di lasciare il ruolo di head coach, chiudendo un ciclo straordinario fatto di continuità, stagioni vincenti e di un’identità sempre riconoscibile.
Nel vuoto lasciato da Tomlin molti immaginavano che la franchigia avrebbe puntato su un coach emergente, possibilmente di mentalità difensiva, nel solco della tradizione Steelers. La scelta è stata invece diversa: a guidare la squadra sarà Mike McCarthy, allenatore di grande esperienza e con una chiara impronta offensiva. La sfida per McCarthy sarà trovare un equilibrio tra le sue idee offensive e una cultura di squadra che a Pittsburgh ha sempre avuto nella difesa il proprio cuore.
I primi segnali di questa nuova fase si sono visti già nella free agency. Gli arrivi di Michael Pittman Jr., Rico Dowdle e gli altri, hanno aumentato sensibilmente la qualità del roster, dando profondità e talento a reparti che ne avevano bisogno.
È presto per capire dove porterà questa nuova direzione. Ma una cosa è certa: dopo la lunga era Tomlin, a Pittsburgh è iniziato un nuovo capitolo
