Nel weekend del 27/28 marzo prenderà via la terza stagione della UFL, la United Football League, la lega pro di football americano che disputa il suo torneo fino a metà giugno. L’anno scorso il titolo è stato vinto dai DC Defenders, mentre due anni fa dai Birmingham Stallions.
Definire la UFL una lega di sviluppo per la NFL non è del tutto corretto, anche se molti giocatori sono passati da una lega all’altra, circa una sessantina nella scorsa stagione, con qualche spostamento anche al contrario per cercare di continuare una carriera ormai chiusa al piano superiore.
La UFL ha cercato da subito di differenziarsi dalla NFL con qualche regola diversa per cercare di rendere più “attraente” le partite agli occhi del pubblico, un esempio su tutti il kickoff dinamico, introdotto nel 2024 e copiato dalla NFL l’anno successivo. Non ci sorprenderebbe che dietro queste nuove regole ci possa essere qualche suggerimento che arriva da Park Avenue per poterle testare in un contesto competitivo.
Nella stagione 2026 la UFL ha introdotto importanti cambiamenti regolamentari che riguardano il punt, i field goal, la tush push, le trasformazioni dopo il TD, il kickoff return, la ricezione e DPI e i challenge. Andiamo a vederli uno per uno.
Punt
Sarà vietato eseguire un punt nella metà campo avversaria. Con l’eccezione degli ultimi due minuti del secondo e del quarto quarto le squadre saranno costrette a giocare il quarto down e verrà considerata la posizione iniziale del pallone al netto di penalità o sack subiti che possano portare il pallone nella propria metà campo.
Field goal
I field goal da 60 yard e oltre avranno 4 punti come valore e non i 3 canonici. Farà fede il punto del calcio, e l’holder non potrà essere a più di 8 yard dalla linea di scrimmage, per evitare furbizie. In poche parole per cercare di avere il punto in più la palla dovrà essere almeno sulla linea delle 42 yard.
Tush Push
Nella UFL 2026 non sarà possibile effettuare delle cosiddette tush push e per impedirlo è stato modificato il regolamento per vietare la spinta in avanti di qualsiasi giocatore schierato nella posizione del QB che avvenga dietro una linea chiusa. Gli arbitri dovranno fischiare subito la fine dell’azione e sanzionare con 10 yard di penalità.
Trasformazioni dopo il TD
Viene reintrodotto il calcio da 1 punto con snap dalla linea delle 15 yard. La trasformazione da 2 sarà dalla linea delle 2 yard (al posto delle 5) mentre quella da 3 punti dalle 8 yard. Un eventuale ritorno di conversione varrà i punti che sarebbero stati attribuiti se segnata.
Kickoff return
Per cercare di dare più spazio ai ritornatori vengono modificate le posizioni di chi calcia e di chi riceve aumentando a 10 yard il buffer tra le due squadre dalle 5 precedenti.
Ricezione e DPI
La UFL si adegua alla NCAA e da questa stagione basterà un solo piede in campo per avere la ricezione convalidata rispetto ai due previsti in passato e come è nella NFL. La penalità di pass interference invece torna ad essere come nella NFL, cioè spot del fallo ovunque sia e non le 15 yard al massimo dell’anno scorso.
Challenge
Da questa stagione gli Head Coach potranno avere un solo challenge a partita e potrà essere utilizzato solo per azioni di gioco e non ad esempio per movimenti di linea pre snap o falli a palla morta non visti dalla crew arbitrale. Il Centro di Comando avrà il compito di rivedere tutte le segnature, cambi di possesso, linea di fine azione e sicurezza dei giocatori.
Chissà quante e quali vedremo nella NFL nei prossimi anni…
