La Strada verso il Draft: Sonny Styles

Alex “Sonny” Styles è un figlio d’arte: suo padre Lorenzo ha vestito la maglia dei Buckeyes prima di approdare in NFL, e suo fratello Lorenzo Jr. è attualmente suo compagno di squadra a Columbus. Arrivato ad Ohio State come una recluta a cinque stelle nel ruolo di safety, Styles ha bruciato le tappe, entrando al college con un anno di anticipo e diventando subito un pezzo pregiato della difesa.

Dopo due stagioni giocate principalmente nelle secondarie (safety/nickel), nel 2024 ha compiuto la transizione definitiva a linebacker, mantenendo però la rapidità di un defensive back, diventando quindi un ibrido che, sempre più spesso, vediamo calcare i campi da football. Statisticamente, il suo impatto è stato devastante: dopo una stagione 2024 da 100 tackle e 6 sack che ha contribuito alla vittoria del titolo nazionale, nel 2025 si è confermato come leader carismatico (indossando l’onorificenza del “Block O”) chiudendo con 82 tackle, 6.5 tackle for loss e un intercetto, guadagnandosi la nomina a First-team All-American.

Il suo atletismo è decisamente fuori scala. Styles possiede una combinazione di taglia fisica e velocità pura rarissima. Ha il fisico di un linebacker moderno ma si muove con la fluidità e il raggio d’azione di una safety, permettendogli di coprire il campo da linea laterale a linea laterale. Inoltre è una macchina da tackle, uno dei placcatori più sicuri dell’intera nazione. Nel 2025 ha registrato un tasso di missed tackles incredibilmente basso (circa il 2%), dimostrando una tecnica impeccabile e angoli di inseguimento sempre corretti.

Grazie al suo background da defensive back, in copertura è versatile e non teme i duelli individuali contro i tight end o i running back fuori dal backfield. È eccellente nella lettura degli occhi del quarterback e nella gestione delle zone profonde.Già da sophomore era il “comunicatore” della difesa, segno di una comprensione del gioco superiore alla media e di una maturità tattica precoce.

Nonostante l’ottimo adattamento, Styles è ancora “nuovo” ai movimenti specifici del linebacker. A volte il suo reading and reacting tra i tackle è leggermente in ritardo, affidandosi più all’istinto e all’atletismo che alla lettura delle chiavi di blocco. Questo è un punto cruciale che, di solito, limita l’impatto in NFL di difensori ibridi come lui. Molta della sua crescita dipenderà dalla sua capacità di gestire lo sviluppo mentale del gioco.

Contro le corse, se un offensive lineman riesce a mettere le mani su di lui, Styles fatica a liberarsi usando la forza bruta, preferendo spesso cercare di aggirare l’ostacolo grazie alla rapidità. La sua voglia di aggredire il pallone lo porta talvolta a “mordere” troppo velocemente sulle play-action o sui finti passaggi, lasciando scoperti i corridoi di passaggio alle sue spalle.

Styles è il prototipo del moderno linebacker “ibrido”. In NFL potrà essere impiegato come WILL linebacker in una difesa 4-3 o come pedina fondamentale in pacchetti “Big Nickel”. La sua capacità di restare in campo in ogni down — potendo sia marcare un ricevitore che difendere sulla linea — lo rende un jolly difensivo preziosissimo per i coordinatori che amano le difese multiformi.

Grazie a un profilo fisico-atletico che farà impazzire gli scout durante la Combine, Sonny Styles è una sicura scelta di primo giro. Il suo range realistico è nella prima metà del primo round, in top 15-20. Squadre alla ricerca di un leader difensivo capace di annullare i tight end d’élite della lega lo terranno in altissima considerazione.