Amiche e amici di Huddle Magazine! È finito il tempo delle mele! Il weekend delle Wild Card sancisce l’inizio dei playoff NFL 2025. Domenica sera, alle 22:30, va in scena quella che secondo il sottoscritto è la partita più interessante lato NFC. Al Lincoln Financial Field di Philadelphia arrivano i 49ers di Brock Purdy e coach Shanahan. Gli Eagles arrivano all’appuntamento con un record di 11-6 e la vittoria della (non irresistibile quest’anno) NFC East. Per gli uomini in rosso e oro invece 12 vittorie, 5 sconfitte, e terzo posto nella granitica NFC Ovest. Le due squadre si reincontrano ai playoff dopo l’NFC Championship game del 2022 dove gli Eagles si imposero con un netto 31-7. Diamo uno sguardo al percorso di entrambe nella stagione regolare appena conclusa.
PHILADELPHIA EAGLES
“Mare in tempesta”. Così si potrebbe definire la schedule 2025 degli uomini in midnight green. Il terzo seed complessivo è una manna dal cielo considerando tutti i top team affrontati (e battuti) da Philly, come Chiefs, Rams, Bills, Packers, Lions e Vikings. A tenere banco sono però le ripetute difficoltà della offense Eagles, più volte incapace di amalgamare gioco di corsa e gioco aereo in modo efficace. Il nuovo OC Kevin Patullo è stato più volte accusato di aver creato un playbook troppo scolastico e prevedibile, sprecando di conseguenza l’enorme talento a roster. 19th posto finale tra le 32 franchigie NFL, con 43 TD e 7 INT totali. Il super Bowl MVP Jalen Hurts è stato protagonista di una stagione solida da 25 TD e soli 6 INT. Sono invece ben 32 i sack subiti, che denotato le difficoltà della non perfettamente sana OL. Dall’altro lato del pallone invece il DC Vic Fangio ha allestito la quinta miglior difesa della NFL. 42 sack e 13 INT, solo 14 pass TD concessi e una pressione asfissiante sui QB avversari. Se le partite contro i top team sono stati una W, il merito è tutto della difesa.
SAN FRANCISCO 49ERS
I Niners hanno affrontato nel migliore dei modi l’incubo di ogni squadra sportiva: gli infortuni. Tra tutti, quelli di due key player come Fred Warner (caviglia) e Nick Bosa (ACL). Anche il QB Purdy ha saltato per infortunio 8 partite a cavallo tra ottobre e novembre, sostituito egregiamente da Mac Jones. In questo quadro clinico disastroso, Shanahan e staff hanno rimescolato le carte e sfoggiato una 10th total offense con un Christian McCaffrey dominante sia nelle corse (10 TD e 1200 yard) sia nelle ricezioni (7 TD e 920 yard). Il due volte All Pro è inoltre leader NFL per touches, ovvero i tentativi di corsa e ricezione sommati con 413. Senza Warner e Bosa la difesa è stata ovviamente in grossa difficoltà nella pass rush. Senza pressione sul QB avversario San Francisco colleziona solo 20 sack e 6 INT totali. Aggiungiamo poi l’enorme divario tra TD subiti per passaggio (29) a quelli su corsa (13). In soldoni difesa che riesce a chiudere bene i gap avversari senza però apportare una efficace pressione sul QB e che soffre terribilmente quando il pallone si muove in aria.
CHIAVI TATTICHE
La chiave tattica principale sarà quanto l’attacco di Philadelphia deciderà di restare realmente in campo. Non ci si può permettere di giocare solamente due quarti e mettere tutto nelle mani della difesa di Fangio. Il rientro di Lane Johnson e la settimana “di riposo” della OL titolare Eagles deve ridare lustro al running game con Barkley protagonista. Hurts dovrà poi essere messo nelle condizioni di giocare come gli è più congeniale: alternare la shotgun con read option per mettere in crisi le difese e sfruttare la sua abilità in scramble. Importante poi che tutti i ricevitori vengano inclusi nel passing game, senza intestardirsi con il solo AJ Brown. Per l’attacco dei 49ers importantissimo il rientro dell’OT Trent Williams che garantirebbe più protezione a Purdy nella ricerca di Kittle e McCaffrey. Lato difesa Philadelphia dovrebbe recuperare il LB Nakobe Dean, autentico mastino del running game avversario. Sarà una grande sfida contro il 23 in rosso e oro.
