I Los Angeles Rams hanno chiuso la regular season NFL con una convincente vittoria per 37-20 sui Cardinals, conquistando il quinto seed NFC e il pass per i playoff. Matthew Stafford ha guidato l’attacco con una prestazione maiuscola da 259 yard e quattro touchdown, mentre Tyler Higbee è tornato dall’infortunio con cinque ricezioni per 91 yard e una segnatura decisiva nel quarto periodo. I Rams (12-5) affronteranno i Carolina Panthers (8-9), campioni della NFC South, nel turno di wild card.
La gara è iniziata in modo equilibrato con entrambe le squadre che hanno scambiato field goal nel primo quarto, chiudendo 3-3. Nel secondo periodo i Rams hanno preso il controllo: dopo un altro field goal di Harrison Mevis (6-3), Arizona ha risposto con Chad Ryland da 56 yard (6-6). Negli ultimi minuti del secondo quarto, Stafford ha trovato Puka Nacua per un touchdown spettacolare da 2 yard con una ricezione a una mano sola, portando Los Angeles sul 13-6. Un altro field goal di Mevis allo scadere ha chiuso il primo tempo 16-6.
Il terzo quarto ha visto il risveglio dei Cardinals: Jacoby Brissett ha orchestrato due drive vincenti, con touchdown a Michael Wilson (43 yard) e Josiah Deguara (7 yard), completando una rimonta fino al 20-16. La risposta dei Rams è stata immediata: Stafford ha lanciato per Colby Parkinson da 21 yard (23-20) e nel quarto periodo ha trovato Tyler Higbee per un TD da 22 yard che ha chiuso definitivamente i conti sul 30-20. Il punteggio finale di 37-20 è arrivato dopo un’altra segnatura nel finale.
L’attacco dei Rams ha mostrato la consueta efficacia grazie alla precisione di Stafford, che ha completato quattro touchdown a tre ricevitori diversi, dimostrando versatilità e capacità di sfruttare multiple opzioni. Puka Nacua è stato dominante con 10 ricezioni per 76 yard, mentre Colby Parkinson ha ricevuto due touchdown, confermando l’efficacia del gioco aereo di Sean McVay. Il ritorno di Tyler Higbee dopo sei partite di assenza ha fornito una dimensione aggiuntiva all’attacco, specialmente nei momenti cruciali del quarto periodo.
Sul fronte negativo, la difesa e gli special team continuano a rappresentare un’area problematica per i Rams. Nel terzo quarto, Arizona ha sfruttato due giocate esplosive consecutive (un fake punt da 28 yard seguito dal touchdown di Wilson) per ribaltare l’inerzia della gara. La squadra ha faticato a mantenere la concentrazione difensiva nei momenti chiave, permettendo ai Cardinals di risalire dal 16-6 al 20-16. Gli special team restano un punto interrogativo in vista dei playoff.
I Cardinals hanno mostrato lampi di qualità offensiva nonostante il record di 3-14. Jacoby Brissett ha completato 25 passaggi su 44 per 271 yard e due touchdown, incluso l’eccellente connection con Michael Wilson, che ha chiuso la gara con 99 yard ricevute superando quota 1.000 yard in stagione. La capacità di Arizona di reagire nello special team con il fake punt e di costruire due drive vincenti consecutivi nel terzo quarto ha dimostrato carattere e una certa organizzazione tattica.
Tuttavia, i problemi strutturali sono evidenti: la linea offensiva ha subito 53 sack entrando nella settimana 17, sesta peggior prestazione della NFL. La mancanza di continuità è stata emblematica, con l’attacco che è rimasto ingolfato dopo l’iniziale vantaggio, segnando solo un field goal nel secondo quarto prima del risveglio tardivo. La difesa non è riuscita a contenere Stafford nei momenti decisivi, permettendo tre drive consecutivi da touchdown nel secondo tempo che hanno spento definitivamente le speranze di rimonta.
I Rams si preparano per la sfida di wild card contro i Carolina Panthers, squadra che li aveva già battuti 31-28 in regular season interrompendo una striscia di 28 passaggi da touchdown consecutivi di Stafford senza intercetti. Per competere nei playoff, Los Angeles dovrà risolvere le lacune difensive e migliorare l’affidabilità degli special team, aspetti che potrebbero risultare fatali contro avversari più quotati.
Per i Cardinals inizia invece l’offseason con la terza scelta assoluta al Draft NFL 2026. Le priorità includono decisioni cruciali sul futuro del quarterback Kyler Murray e il rinforzo della linea offensiva, con tackle come Francis Mauigoa e Spencer Fano identificati come possibili target. Con soli 14,5 milioni di cap space disponibili, Arizona dovrà essere strategica nelle scelte per costruire una squadra competitiva attorno al nuovo nucleo.
