I Chicago Bears (13-4) ospiteranno i Los Angeles Rams (13-5) lunedì19 gennaio alle 00:30 ora italiana al Soldier Field per il Divisional Round dei playoff NFL, in quello che si preannuncia come uno dei match più affascinanti e tatticamente complessi della postseason. La partita arriva dopo due vittorie Wild Card diametralmente opposte per stile e contesto: i Bears hanno firmato la più grande rimonta playoff della loro storia contro i Green Bay Packers, vincendo 31-27 dopo essere stati sotto 21-6 all’inizio del quarto quarto, con il quarterback Caleb Williams protagonista assoluto di tre drive consecutivi da touchdown che hanno infiammato il Soldier Field. I Rams, invece, hanno confermato la propria freddezza nei momenti decisivi battendo i Carolina Panthers 34-31 in trasferta, con Matthew Stafford che ha trovato Colby Parkinson per il touchdown della vittoria a soli 38 secondi dalla fine, completando una partita ad alta tensione caratterizzata da continui cambi di leadership.
La sfida presenta contrasti evidenti: da una parte Chicago, seconda testa di serie NFC guidata dall’head coach rookie Ben Johnson e da un quarterback alla sua seconda stagione che sta riscrivendo i record di prestazioni clutch della franchigia; dall’altra Los Angeles, squadra esperta e navigata con Sean McVay alla sua settima apparizione playoff in nove stagioni da head coach e con veterani come Stafford che hanno già vinto il Super Bowl. Il fattore meteorologico aggiungerà ulteriore drammaticità: le previsioni indicano temperature sottozero e possibilità di nevicate a Chicago, condizioni che storicamente hanno favorito le squadre di casa e penalizzato formazioni abituate al clima mite californiano. Con un posto nell’NFC Championship Game in palio, questa partita promette di essere un test definitivo sia per il giovane talento di Williams che per l’esperienza e la capacità di adattamento di Stafford e dei Rams.
CHICAGO BEARS
I Bears guidati dal rookie head coach Ben Johnson e dal defensive coordinator Dennis Allen sono la seconda testa di serie NFC dopo una stagione straordinaria che li ha visti chiudere con un record di 13-4. Caleb Williams, il quarterback numero 1 al draft 2024, ha vissuto una crescita esponenziale nel corso della stagione, registrando sette game-winning drive in regular season (record condiviso con Bo Nix dei Broncos) e dimostrando una capacità unica di guidare la squadra nei momenti decisivi. Nella vittoria Wild Card contro Green Bay, Williams ha orchestrato tre drive consecutivi da touchdown nel quarto quarto, completando passaggi chiave per DJ Moore (touchdown da 25 yard con 1:43 sul cronometro) e Olamide Zaccheaus, oltre a una conversione da due punti con Colston Loveland.
L’attacco dei Bears si affida al duo formato dal ricevitore DJ Mooredal tight end Colston Loveland, ma anche il gioco di corsa non è da sottovalutare, con D’Andre Swift capace di mantenere una media di 4.9 yard per portata. Alle yard guadagnate da Swift si sono aggiunte quelle guadagnate da Kyle Momangai e dal quarterback Williams.
Difensivamente, i Bears si affidano al pass rusher Montez Sweat, autore di 10 sack in stagione, e al linebacker Tremaine Edmunds, veterano che ha registrato 112 tackle nel 2025. Il defensive end veterano Grady Jarrett è considerato “la colla” della difesa di Chicago, mentre la secondaria guidata dai cornerback Jaylon Johnson e Kyler Gordon offre solidità in copertura.
LOS ANGELES RAMS
I Rams di Sean McVay si presentano al Soldier Field con un record playoff di 9-5 in carriera per il loro head coach, che affronterà la sua quindicesima squadra diversa in 15 partite playoff, un dato che testimonia la costanza della presenza di Los Angeles nella postseason. Dopo la vittoria Super Bowl del 2022, i Rams hanno vissuto due anni difficili in playoff (2 vittorie in 4 partite), ma questa stagione sembra diversa grazie a un attacco devastante guidato da Matthew Stafford, favorito per il primo premio di MVP in carriera con 4.707 yard e 46 touchdown lanciati in regular season.
L’arma principale è Puka Nacua, che ha guidato la NFL con 129 ricezioni e chiuso secondo con 1.718 yard, candidandosi come offensive player of the year e formando con Stafford la miglior coppia QB-WR della lega. Nacua ha catturato 10 passaggi per 111 yard e un touchdown nella vittoria Wild Card contro Carolina, dimostrando la sua capacità di essere dominante nei momenti playoff. Accanto a lui c’è Davante Adams, leader NFL con 14 touchdown su ricezione in stagione regolare, il cui ritorno da un infortunio al tendine del ginocchio offre a Los Angeles una doppia minaccia che costringe le difese a fare scelte difficili.
Il gioco di corsa guidato da Kyren Williams (1.252 yard, 10 TD) fornisce equilibrio e permette a McVay di gestire il clock e preparare situazioni di play-action favorevoli. Difensivamente, i Rams hanno trovato nuovi leader in Jared Verse e Kobie Turner, capaci di generare pressione costante sul quarterback avversario.
CHIAVI TATTICHE
Il fattore meteorologico potrebbe rivelarsi l’elemento più determinante della partita. Con temperature sottozero e venti di neve previsti a Soldier Field, i Bears avranno un vantaggio significativo su una squadra come i Rams abituata al clima californiano. La storia recente non aiuta Los Angeles: nella scorsa postseason i Rams furono eliminati proprio sotto la neve dagli Eagles, match che contribuì al secondo Super Bowl di Philadelphia. Chicago dovrà sfruttare questa variabile per rallentare l’attacco aereo di Stafford e limitare la precisione dei passaggi rapidi che caratterizzano lo schema di McVay.
La protezione di Caleb Williams sarà cruciale contro la pass rush dei Rams guidata da Jared Verse e Byron Young. Williams ha dimostrato mobilità eccezionale e capacità di estendere le giocate fuori dalla tasca, ma dovrà evitare rischi eccessivi contro una difesa che può generare pressione con soli quattro uomini. La linea offensiva di Chicago, che ha faticato a creare spazi nella corsa per Swift durante la regular season, dovrà alzare il livello per permettere al giovane quarterback di operare con tempo sufficiente per trovare Moore e Odunze sulle tracce intermedie.
Sul versante opposto, Montez Sweat e il front seven dei Bears dovranno contenere il gioco di corsa di Kyren Williams, che è stato fondamentale per l’efficienza offensiva dei Rams su primo e secondo down. Se Chicago riuscirà a fermare la corsa e costringere Los Angeles a situazioni di terzo down lungo, potrà scatenare Sweat in modalità pass rush puro, dove ha mostrato continuità con 10 sack in stagione. La difesa dei Bears, che ha concesso il quarto peggior dato NFL in yard concesse per partita durante la regular season, dovrà trovare una prestazione di livello superiore contro l’arsenale offensivo di Stafford.
Il duello tra Puka Nacua e la secondaria dei Bears rappresenta un match-up chiave. Nacua ha dimostrato capacità di separazione eccezionali su tutto il campo e una chimica perfetta con Stafford, mentre la secondaria di Chicago guidata da Jaylon Johnson e Kyler Gordon dovrà limitare le finestre di passaggio e costringere Stafford a tenere il pallone più a lungo, esponendolo alla pressione del pass rush. Con Davante Adams dall’altra parte della formazione offensiva, i Bears non potranno concentrare tutta l’attenzione su Nacua, creando scelte difensive obbligate che McVay saprà sfruttare con motion pre-snap e stack di ricevitori.
Infine, la gestione degli special team potrebbe fare la differenza in una partita che si preannuncia combattuta. I Bears hanno il vantaggio del kicker Cairo Santos, veterano abituato alle condizioni del Soldier Field, mentre i Rams hanno mostrato vulnerabilità negli special team durante la stagione con punt bloccati, field goal sbagliati e ritorni subiti. In condizioni meteo difficili, dove ogni possesso diventa prezioso e la field position determinante, la capacità di Chicago di vincere la battaglia del campo potrebbe rivelarsi l’arma segreta per prolungare la propria corsa playoff verso l’NFC Championship Game.
