Dopo un weekend di Wild Card che aveva emozionato tutti noi appassionati, le aspettative per il secondo fine settimana di Playoff erano alte. Un filino esagerate, forse, rispetto a quello che abbiamo poi visto nei quattro campi dei Divisional. Ma questo fine settimana non ha certo ridotto la follia di una stagione anarchica, che non sembra voler sottostare ad alcuna regola. Quando le squadre scendono in campo, non ci sono più predizioni facili o difficili, favorite o outsider, sfide aperte o già decise a priori.
A tutto questo, va aggiunta una strana sequenza di infortuni – soprattutto ai QB titolari – che non mi sembra avere pari, almeno negli scorsi anni. I Broncos, forse la squadra migliore della AFC, dovranno concludere la stagione senza Bo Nix. Dall’altra parte del “tabellone”, anche Sam Darnold non è certamente al meglio, e la sua presenza contro i Rams è ancora a rischio. Prima di pensare al penultimo weekend di (vero) football, parliamo però ancora del Divisional Round, e proviamo a dare i voti alle otto squadre in campo.
Voto al Divisional Round: 8
Denver Broncos – Buffalo Bills 33-30
Sì, abbiamo letto tutti le numerose proteste dei Bills per l’arbitraggio della partita, e in particolare per la chiamata controversa dell’intercetto di McMillian. Questa però non è la rubrica in cui si parla degli arbitri. Noi ci limitiamo a parlare delle squadre in campo, e la sconfitta di Buffalo è stata davvero grave. Aveva tutte le carte per giocarsi la partita, e quello che è pesato veramente è stata la miriade di turnover. Sicuramente merito della difesa dei Broncos (8, davvero solidissima), ma con grande responsabilità dello stesso Josh Allen (4). Per i Broncos, una vittoria dolceamara: il 2025 (o inizio ’26) poteva essere davvero l’anno giusto per tornare al Super Bowl, e magari vincere anche l’anello. L’infortunio di Bo Nix (7.5 contro Buffalo) è il classico fulmine a ciel sereno che annienta una consistente possibilità di raggiungere l’agognato obiettivo. Però i Patriots non sono perfetti…
Broncos 7.5
Bills 4.5
New England Patriots – Houston Texans 28-16
Non ho mai capito se fosse vera quella storia sugli attacchi che vendono i biglietti e le difese che vincono gli anelli. Non è una questione semplice, ci fa interrogare sulla vera essenza di molti sport (quasi tutti quelli che coinvolgono una palla): dove bisogna concentrarsi veramente? Su che fondamentale si costruiscono i successi? I Patriots sembrano abbastanza convinti che la vittoria debba arrivare dalla difesa, a giudicare dall’impatto che sta avendo il reparto difensivo in questi Playoff. Contro i Texans si è rivelato nuovamente decisivo (9), con tre sack, nove QB hits e ben quattro intercetti salatissimi ai danni di un derelitto CJ Stroud (4). Drake Maye (8) ha gestito alla perfezione l’attacco, e i Patriots si trovano un’altra volta a un passo dal Super Bowl. Durata del rebuilding: molto, molto breve.
Patriots 8.5
Texans 4
Seattle Seahawks – San Francisco 49ers 41-6
Per curiosità sono andate a recuperare le possibilità che i bookmaker attribuivano alle squadre NFL di vincere il titolo prima dell’inizio di stagione regolare. I Seahawks erano considerati la peggior squadra della NFC West, e un’eliminazione al turno di Wild Card sarebbe stato il miglior risultato possibile. D’altronde, c’erano troppi dubbi sulle prestazioni dell’attacco di Seattle. Dopo quattro mesi abbondanti, i Seahawks sono la corazzata del football americano nell’anno 2025(-26). La squadra più talentuosa, quella capace di tenere i Niners a meno di sette punti per due volte in stagione. Sono guidati da un leader energico come Darnold (6.5), in grado di giocare da infortunato mentre Kenneth Walker (9.5) arava il prato del Lumen Field.
I Niners chiudono un’altra stagione strana, in cui il tasso d’infortuni non ha comunque impedito una buona partecipazione in Postseason. L’ennesima che deve però ancora tradursi in un titolo in questa (comunque ottima) gestione Shanahan.
Seahawks 9.5
49ers 4
Los Angeles Rams – Chicago Bears 20-17
La gestione della partita dei Rams non è stata perfetta, con l’attacco che ha sofferto nel passing game, e c’è stato bisogno di un super Kyren Williams (8.5) per portare a casa i due touchdown di giornata. Il freddo non ha aiutato Stafford (6.5) e Puka Nacua (5.5), almeno fino all’ultimo drive della partita. In overtime l’esperienza di Stafford è stata necessaria per avanzare nel freddo siderale del Soldier Field, per poi lasciare a Harrison Mevis l’onere-onere di far tornare i Rams alle finali di Conference dopo quattro anni.
Per Chicago, si chiude così una stagione francamente incredibile, in cui la franchigia bluarancio è sembrata tornare a essere una squadra di football per la prima volta dopo 15 anni. Soprattutto, sembrano avere un QB che, anche se ancora acerbo, ha anche un talento su cui pochi possono contare in questa NFL. Caleb Williams (7) è non solo un ottimo giocatore, ma anche un leader che può far levare diverse soddisfazioni ai Bears nei prossimi anni.
Rams 7.5
Bears 6.5
Personalmente non darei ai “miei” Niners lo stesso voto dei Texans e circa, dei Bills. Texans e Bills se la sono giocata, anche se male. I Niners stavolta han fatto scena muta. Poi ci sono le attenuanti che purtroppo conosciamo fin troppo bene, ma il voto suppongo debba andare alla prestazione in oggetto.
Analogo discorso per Stroud, che non merita certo lo stesso voto di Allen: Allen ha sbagliato tanto, prob la sua sconfitta è di quelle devastanti ma se l’è giocata pur non dando certo il suo meglio. Stroud invece deleterio nell’occasione.