Uno dei weekend più belli dell’anno, quello in cui si decidono le partecipanti del Super Bowl, ha mantenuto le attese in questo gennaio 2026. Lo ha fatto nel complesso, perché abbiamo assistito a due partite molto diverse. Una bellissima, piena di spettacolo e vissuta da tutti con trepidazione. L’altra sicuramente combattuta, ma non all’altezza del fine settimana che quasi ferma l’America. Mi ripeterò durante l’articolo, ma lo spettacolo visto nel NFC Championship è uno dei più belli di quest’anno. Allo stesso modo, non ci meritavamo l’imprevisto del meteo nella sfida della AFC, che ha finito per bloccare totalmente l’andamento in campo di Patriots e Broncos, congelando il punteggio sul 10-7 che riporta New England al grande ballo.
Mai come stavolta ho faticato ad assegnare dei voti, e la valutazione della sfida di AFC ha più a vedere con la partita in sé, che con le due (incolpevoli) formazioni in campo. Ma anche questo è il bello della NFL: la sua imprevedibilità che ci consegna un Super Bowl francamente impronosticabile. Chi si aspettava Patriots e Seahawks al Levi’s Stadium il prossimo otto febbraio?
Voto ai Conference Championships: 6.5
New England Patriots – Denver Broncos 10-7
Non è difficile prevedere che ci ricorderemo a lungo di questa finale di Conference della AFC. Il motivo principale non sono state le gesta dei giocatori in campo, protagonisti loro malgrado dello spettacolo di Chione, dea della neve. E’ stata proprio la variabile meteorologica a decidere la partita, e quindi la partecipante al Super Bowl numero sessanta.
Quest’anno non ho mai fatto così fatica a dare i voti alle squadre in campo come per la sfida di Denver di domenica scorsa. Gli zero punti segnati negli ultimi venti minuti non sono responsabilità degli attacchi in campo (e a dire il vero, neanche merito delle difese).
Però questo non significa che i Patriots non abbiano meritato questa vittoria. D’altronde, nella NFL (e in ogni sport potenzialmente condizionabile dal meteo), è importante segnare, finché si può. E la franchigia del New England l’ha fatto, mentre i Broncos non sono riusciti ad avvicinarsi a distanza di field goal, quantomeno non nella bufera di Mile High che rendeva il mestiere dei kicker impossibile da compiere.
Le immagini diffuse sui social in questi giorni, con il contrasto tra il sole del primo drive e il manto completamente innovato della seconda metà di partita, sono sicuramente poetiche. Al contempo, rimanere a guardare per oltre un’ora due squadre che faticano tremendamente ad avanzare anche solo cinque yards è davvero snervante, soprattutto alle undici di una domenica sera di fine gennaio. Io ho dovuto mollare a un certo punto, credo che tanti altri abbiano fatto lo stesso.
Patriots 7
Broncos 5
Voto alla partita: 3.5
Seattle Seahawks – Los Angeles Rams 31-27
Eccola, la partita forse più bella di questi Playoff, e dell’intera stagione NFL. Le due squadre migliori arrivate a questo turno di Championship, le più in forma, erano entrambe nella finale della NFC. E in campo si è visto tutto quello che potevano fare, regalandoci una di quelle notte di cui difficilmente ci dimenticheremo. Speriamo che il Super Bowl possa superare lo spettacolo visto domenica notte, ma francamente siamo già contenti così.
Una partita in cui succede di tutto, con Seattle che prova più volte a scappare, ma viene sempre riacciuffata. E un ultimo quarto in cui le squadre non riescono a mettere punti sul tabellino, ma questo, invece che spezzare lo spettacolo di una partita giocata soprattutto dagli attacchi, non fa che aumentare la trepidazione per capire chi ne uscirà vincitore.
È quasi impossibile trovare un giocatore che sia andato male. Sicuramente in questo elenco non possono figurare Darnold e Stafford (9.5 e 10), che hanno lanciato tre touchdown a testa e superato le 700 yards sommate. Il primo ha contato su un eroico JSN (9), e su un Kenneth Walker (9.5) che non ha fatto mai rimpiangere l’assenza per infortunio del socio Zach Charbonnet in questa postseason. E che dire di Puka Nacua (9) e Davante Adams (8.5), forse la miglior coppia di ricevitori della NFL.
Prestazioni sotto le attese per le difese, che però sono salite di livello negli ultimi minuti. Seattle ha goduto, come al solito, di una secondaria in grado di limitare anche uno dei migliori attacchi della lega. Il rookie Emmanwori (9) ha guidato le operazioni difensive per Seattle, che ha comunque concesso 500 yards agli avversari. Poteva rivelarsi letale il taunting di Woolen (4.5), con successivo TD di Nacua sulla sua marcatura.
I Rams non sono riusciti a trovare una risposta a Smith-Njigba, dovendo arrendersi alle sue scorribande. Il reparto migliore è stato sicuramente il front seven (8 nel complesso), che è riuscito a portare più volte pressione su Darnold, mettendo a segno tre sack. Quanto pesa il fumble di Xavier Smith sul punt ricevuto, e la generale confusione dei losangelini nella gestione dello special team (4) durante la stagione.
Seahawks 8
Rams 7.5
Voto alla partita: 9.5
