Probabilmente fra qualche anno, quando la stragrande maggioranza della NFL giocherà nei dome al chiuso, gli appassionati rivedranno le immagini dell’AFC Championship Game andato in scena a Denver questa notte con grande nostalgia, con Patriots e Broncos che infatti hanno chiuso la loro partita sotto una tempesta di neve che ha cambiato completamente il gameplan di entrambe le squadre, con i Patriots usciti vincitori grazie ad una prestazione monstre da parte della loro difesa, riuscendo così a tornare al Super Bowl per la prima volta dopo sette anni, quando Tom Brady era ancora il loro QB.
Occasione persa per i Broncos, orfani di Bo Nix e che però sprecano una occasione d’oro per tornare al SB, visto anche il basso punteggio finale, e con qualche decisione del coaching staff che a posteriori pesa molto sul risultato; la strada però è quella giusta, e l’anno prossimo con il ritorno di Nix, i Broncos saranno una delle squadre più attese di tutta la NFL.
The 2-minute warning vs. the start of the 4th quarter in Patriots vs. Broncos 🤯
WILD. pic.twitter.com/Ek83q1oBp5
Pubblicità— FanDuel Sportsbook (@FDSportsbook) January 25, 2026
Il primo quarto aveva dato non poche aspettative ai tifosi di DEN, con i Broncos che sono i primi a segnare grazie al pass di Jarrett Stidham per Sutton da 6 yard che arriva dopo il primo big play di giornata dell’ex Patriots e Raiders, con il pass da 52 yard che apre in due la difesa di NE e spalanca le porte al primo TD di giornata; dopo diversi drive dominati dalle #D e chiusi in un punt per entrambe le squadre, nel secondo quarto arriva il primo big play di giornata della difesa dei Patriots, con Elliss che mette a segno lo strip sack ai danni di Stidham e restituisce così il pallone nelle mani di Drake Maye e del suo attacco a sole 12 yard dal TD del pareggio, trovato da Maye stesso con lo scramble da 6 yard. Due field goal consecutivi sbagliati, uno per entrambe le squadre, chiudono il secondo quarto, con le squadre che rientrano così negli spogliatoi sul 7 pari; tornati dall’intervallo la neve inizia a scendere a Denver ed i Patriots segnano il primo FG di giornata nel primo drive dopo l’halftime, e ne sbagliano un altro nel drive successivo, ma la vera protagonista del secondo tempo, oltre alla neve che nel 4° quarto imbianca il manto dell’Empower Field, è la difesa dei Patriots, che non subisce più punti da DEN, e mette a segno l’INT definitivo che chiude la partita quando rimangono poco più di due minuti, con Gonzalez che intercetta il pass di Stidham e chiude così la partita, regalando ai Pats un pass per il SB di Santa Clara.
How the hell is this Patriots CB Christian Gonzalez’s first INT of the season?
Gonzo is my favorite Draft prospect of the last five years. I DRANK that Kool-Aid like Jonestown.
— Clint Goss (@NFLDraftDome) January 25, 2026
Finisce al Championship la corsa dei Denver Broncos, con i tifosi che, dopo l’infortunio di Bo Nix di settimana scorsa, avevano poche speranze rimaste in Stidham, visto e considerato soprattutto che il QB ex Raiders non giocava uno snap di football giocato da oltre due anni; purtroppo le previsioni erano corrette, e DEN vede sfumare la possibilità di tornare al SB a causa soprattutto di una prestazione opaca del suo attacco. Sulla prestazione di Stidham pesano soprattutto i due turnover subiti, con il fumble del secondo quarto che permette ai Pats di segnare il TD del pareggio, e con l’INT sul finale che annulla definitivamente ogni speranza di rimonta e/o pareggio per i Broncos. Non solo Stidham però, anche Sean Payton finisce sul banco degli imputati, con i tifosi che si domandano, a posteriori, perché il QB di DEN abbia voluto giocarsi un 4&1 ad inizio partita, considerato il contesto QB dei Broncos ed il premio in palio: con un FG infatti i Broncos sarebbero stati in parità, ma a posteriori è sempre più facile parlare, ed ai tifosi di DEN non resta che la speranza per l’anno prossimo, con il ritorno di Bo Nix e le scelte giuste in offseason che potrebbero portare i Broncos a essere la vera pretendente al titolo lato AFC.
Sean Peyton’s decision to go for it on 4th down instead of kicking the field goal early cost the Broncos this game.
Props to the Patriots D & Drake Maye, but there is 0 chance a head coach THIS experienced should be making this type of decision… 🥶
— Mikerophone (@MikerophoneNFL) January 25, 2026
C’è già chi parla di percorso agevolato per NE, con una regular season dominata ed un percorso ai playoff “fortunato” visti gli avversari trovati, ma la realtà dei fatti è un’altra: i Patriots sono al Super Bowl grazie ad una ottima RS del proprio giovane QB, e arrivano al SB di Santa Clara con una delle migliori difese degli ultimi anni NFL, e dopo aver battuto tre delle migliori #D di questa stagione nelle ultime tre settimane.
Contro DEN, Maye non deve strafare, ma sfrutta a dovere le occasioni che gli vengono messe a disposizione, come nell’unico TD di giornata, arrivato grazie al fumble trovato dalla sua difesa; la difesa è stata la vera protagonista, con diversi stop fondamentali, come in occasione del tentativo di conversione da 4° down del primo tempo, o con l’INT di Gonzalez che chiude definitivamente la partita.
Servirà una prova corale adesso a Santa Clara, con Maye che deve mettere a tacere i suoi detrattori dando prova del suo reale valore contro i Seahawks e con la difesa che dovrà limitare Darnold, un altro giocatore rispetto a quello ce “vedeva i fantasmi” contro i Patriots quando vestiva la maglia dei Jets
Drake Maye is the first QB in NFL history to throw for under 100 yards in the AFC Championship and win the game pic.twitter.com/vqZredyFRo
— Underdog (@Underdog) January 25, 2026
