Brock Purdy è tornato a splendere e, con una prestazione praticamente perfetta, ipoteca l’accesso ai playoff dei 49ers.
Il QB dei 49ers ha guidato la squadra con autorevolezza e determinazione, dominando la difesa dei Titans in crisi sin dal primo drive. La preziosa vittoria contro i Titans è il giusto premio per una prestazione offensiva eccezionale, con i 49ers a segno in sette degli otto drive offensivi giocati, mettendo in mostra un attacco multidimensionale che, pur faticando molto con le corse, è riuscito a sovrastare gli avversari con il gioco aereo e con qualche bella corsa in scramble di Purdy. Prestazione offensiva agevolata dalle difficoltà del reparto difensivo dei Titans, indebolito dalle trade di metà stagione e dagli infortuni, che ha perso nei minuti iniziali Winston, Woods e Brown, praticamente tutte le safety a disposizione oltre Hooker.
La squadra di coach Shanahan ha imposto il ritmo alla partita sin dall’inizio portandosi avanti 14-3 già ad inizio del secondo quarto dopo i TD di Jennings (37 yard e 2 TD) e McCaffrey (73 yard e 1 TD), nonostante un Cam Ward (170 yard e 2 TD) apparso in fiducia alla guida dell’attacco dei Titans. Infatti, complice una difesa dei 49ers poco aggressiva in pressione (zero sack in partita), i Titans hanno subito accorciato le distanze con il TD pass da 34 yard di Ward per Gunnar Helm (49 yard e 1 TD), tra i migliori in caso in casa Titans. Il momento positivo dei Titans, però, è andato avanti fino a fine primo quarto e dopo il FG di Pineiro, la squadra di coach McCoy ha avuto la grande chance del pareggio con Ward che non ha saputo dosare il lancio per Van Jefferson solo e lanciato in End-zone nei secondi finali del primo tempo. La beffa è stata completata dall’errore al FG da Slye che ha lasciato il punteggio sul 17-10 a fine primo tempo.
Le difficoltà del secondo quarto dei 49ers sono svanite al rientro in campo con un terzo quarto di superiorità incontrastata, nonostante la grande prestazione del front-seven dei Titans che, con Gray (16 tackle), Sweat e Simmons, hanno contenuto egregiamente il running game. Purdy (295 pass yard, 44 run yard e 3 TD) ha colpito con maestria la secondaria dei Titans sfruttando la modestia di un reparto in cui si sono salvati solamente il rookie Harris e, parzialmente, il veterano Hooker. Kittle (88 yard e 1 TD) e Pearsall (96 yard) hanno sezionato il reparto difensivo dei Titans sfruttando al prestazione disastrosa di Darrell Baker responsabile diretto di almeno due dei TD dei 49ers e di troppe ricezioni comode concesse soprattutto sui terzi down. Il dominio dei 49ers non è stato solo offensivo perché, mentre l’attacco produceva due TD e allungava il vantaggio sino al 31-10, la difesa ha alzato il ritmo costringendo l’offense dei Titans a due 3&out consecutivi, che di fatto hanno consegnato la vittoria ai 49ers.
Dopo il black-out del terzo quarto, i Titans hanno avuto una reazione di orgoglio trascinati da Pollard (104 yard e 1 TD) e da Jeffery Simmons (1 sack, 2 tackle for loss, 1 QB Hit e 1 fumble forzato) protagonista sia in difesa che in attacco ricevendo da Ward il TD del 31-17, che ha dato un po’ di speranza alla squadra. In trentotto secondi di gioco “Big Jeff” ha dato prova di essere l’unico top player della squadra e il suo leader carismatico mettendo a segno un sack su Purdy con annesso fumble forzato recuperato da Elam, sfruttato, nel gioco successivo, da Ward con bellissimo passaggio profondo ricevuto da Van Jefferson a pochi centimetri dal TD. Pochi secondi dopo, Simmons, schierato in attacco, ha ricevuto completamente libero in end-zone il passaggio in movimento di Ward, segnando il suo secondo TD in carriera.
Il momento di euforia dei Titans è stato subito spento dal kicker Slye, altro giocatore protagonista di una prestazione molto negativa, che ha calciato il kick-off “out of bounds” concedendo un’altra posizione di vantaggio ai 49ers, sfruttata da Purdy e compagni con il FG della sicurezza che li ha riportati avanti di tre segnature. Il TD di Pollard e un altro FG di Pineiro sono serviti solo per le statistiche e per fissare il risultato sul 37-24 finale.
Una vittoria importante per i 49ers che ipotecano il posto nei playoff e possono godersi una ritrovata armonia nel reparto offensivo. A preoccupare è però la difesa che, anche contro modesta OL dei Titans, non è riuscita a mettere pressione a Ward che ha avuto troppo tempo e spazio per giocare. L’imprecisione del QB di casa Titans, che in almeno tre occasioni ha rischiato l’intercetto graziato dai drop dei defensive back dei 49ers, e la modestia del parco ricevitori a sua disposizione hanno permesso alla squadra di Shanahan di portare a casa agevolmente la vittoria ma, in ottica playoff, c’è poco da stare tranquilli.
In casa Titans una sconfitta che non aggiunge e non toglie nulla alla pessima stagione della squadra. Le uniche note positive arrivano dai già citati Simmons, Helm e Harris, e, soprattutto, dalla prestazione monumentale del LB Cedric Gray e da T’Vondre Sweat, che al centro della DL domina la LOS come pochi NT nella Lega.
