In una Week 17 poco significativa per entrambe le squadre, i Cincinnati Bengals hanno la meglio degli Arizona Cardinals per 37 a 14 al Paul Brown Stadium (Paycor Stadium) in Cincinnati, Ohio. Ben 61.400 persone allo stadio per assistere ad un match che ormai non ha nulla da dire in chiave playoff con entrambe le franchigie già abbondantemente fuori dalla lotta per la post-season. Arizona, dopo le prime due vittorie consecutive che lasciavano presagire una stagione finalmente positiva rispetto a quelle deludenti appena trascorse (ultima apparizione ai PO nel 2021), ha accumulato solo sconfitte, eccezion fatta per la trasferta vittoriosa a Dallas lo scorso 4 novembre. Anche Cincinnati non ha più niente da chiedere al 2025 avendo perso le due partite chiave contro Buffalo e Baltimore. Ancora fuori il QB di Arizona Kyler Murray.
Fin dalle prime battute, Cincinnati prende subito il controllo con i primi due drive iniziali che hanno trovato la via della end zone grazie al WR Ja’Marr Chase che riceve un pass dal QB Joe Burrow e alla corsa del RB Perine per una yarda. Arizona risponde con Michael Wilson che entra in end zone anche grazie ad una pessima difesa Bengals che non riesce a placcare il WR. Con il calcio di Evan McPherson dalle 57 yard e con il secondo TD di giornata di Ja’Marr Chase, il primo tempo di chiude sul punteggio di 7 a 23 per i padroni di casa. Al rientro dagli spogliatoi, continua il monologo dei Bengals. Due touchdown del RB Chase Brown ed uno del TE T. McBride per 18 yard per gli ospiti chiudono la partita.
Joe Burrow ha completato 24 passaggi su 31 per 305 yard, ma ha subito 3 sack per una perdita di ben 20 yard. Menzione speciale per il WR Chase che ha raggiunto un traguardo importantissimo: è il primo ricevitore della storia a totalizzare oltre 80 ricezioni per 1000 yard e più di 7 touchdown in ognuna delle sue prime cinque stagioni da giocatore NFL. Non solo: è il secondo più veloce giocatore NFL a raggiungere il traguardo delle 500 ricezioni. I WR Higgins e Iosivas, Il Te Gesicki e il RB C. Brown tutti con oltre 40 yard ricevute. Così così la difesa: la copertura difensiva horror mostrata nel TD di Wilson ridimensiona la prova sufficiente degli uomini guidati dal DC Al Golden.
Jacoby Brisset ha completato 21 passaggi su 37 per 212 yard e due touchdown, ottenendo un passer rating di 91.4. Running game disastroso per Arizona con sole 42 yard a referto. In difesa non si salva quasi nessuno. Unica nota di merito per il TE McBride, che, nonostante ci sia ancora una gara da giocare, con 119 ricezioni stabilisce il nuovo record stagionale per un tight end in tutta la NFL, completando la sua annata d’élite con 1.174 yard e 11 touchdown. Record suggellato proprio contro la difesa Bengals che, ironia della sorte, è la più inefficace dalla NFL contro i Tight-End.
Troppo il divario tra le due franchigie. Arizona, inoltre, non sa quale direzione prendere considerando l’ingombrante peso salariale del QB Kyle Murray che non sembra godere la fiducia del Coaching staff dei Cardinals. Al momento Arizona detiene la terza scelta assoluta che le consentirebbe di candidarsi a scegliere un nuovo QB franchise o un prospetto top in difesa. I Bengals, invece, non potranno andare oltre la 13° scelta. Urge rinforzare il reparto safety e la DL line; ci sarà comunque tempo per parlarne.
