Dopo l’importante sfida spareggio del Thursday Night tra Seattle Seahawks e Los Angeles Rams, queste le altre quindici partite di week 16, con diversi incontri di grande importanza nella corsa ai play-off.
Philadelphia Eagles (9-5) @ Washington Commanders (4-10) – Sabato 20, ore 23.00
Gli Eagles sono quasi matematicamente i vincitori della Division ma per la certezza assoluta hanno bisogno di una vittoria da qui alla fine. I Commanders sono di fatto gli arbitri del duello tra Philadelphia e Dallas perché incontrano due volte gli Eagles e nel prossimo turno i Cowboys. Gli Eagles hanno tutto l’interesse a liquidare la questione in questa partita, ma dovranno fare i conti con i Commanders animati dalla voglia di riscattare una stagione negativa con lo scalpo dei loro più acerrimi rivali. Philadelphia favorita ma Washington non regalerà nulla.
Green Bay Packers (9-4-1) @ Chicago Bears (10-4) – Domenica 21, ore 02.20
Packers e Bears si scontrano due settimane dopo il primo confronto che ha visto prevalere i gialloverdi. Al momento entrambe le squadre sarebbero qualificate per la post-season, ma chi dovesse essere sconfitta potrebbe essere avvicinata dai Lions se questi ultimi dovessero battere gli Steelers. Si tratta, quindi di una partita che, anche se non decisiva, nessuna delle due rivali può permettersi di perdere a cuor leggero. Come due settimane fa ci aspettiamo un incontro in grande equilibrio in cui l’offense gialloverde, tra le migliori della lega, avrà il suo da fare per superare la difesa di Chicago. Interessante anche il duello a distanza tra Jordan Love e Caleb Williams, i due giovani quarterbacks. I Bears saranno privi di due dei WR, Luther Burden e, soprattutto, Rome Odunze. Ai Packers mancherà Micah Parsons, fuori per tutta stagione, e al momento segnala Josh Jacobs e Christian Watson come “questionable” Pronostico difficile: mi butto e dico Bears.
Tampa Bay Buccaneers (7-7) @ Carolina Panthers (7-7) – Domenica 21, ore 19.00
Il primo dei due incontri tra le due franchigie che si contendono il titolo della AFC South e l’accesso alla post-season. In quella che é diventata una sfida a “ciapanò”, entrambe sono incappate in sconfitte contro avversarie divisionali ed ora si troveranno di fronte per il primo dei due confronti diretti che decideranno l’esito. Il trend delle ultime partite vede i Panthers messi un po’ meglio, ma questa partita, e la rivincita di week 18, sono da considerarsi come partite di play-off e quindi dal pronostico molto difficile. Il mio pronostico personale é a favore dei Bucs per la maggiore esperienza in partite dove il fattore emotivo può rivelarsi determinante.
Buffalo Bills (10-4) @ Cleveland Browns (3-11) – Domenica 21, ore 19.00
I Bills hanno ancora una speranza di aggiudicarsi la Division, ma per farlo devono necessariamente vincere le ultime tre partite, a partire da questa contro i Browns che ormai hanno la testa alla prossima stagione. Pronostico quindi nettamente a favore di Buffalo.
Los Angeles Chargers (10-4) @ Dallas Cowboys (6-7-1) – Domenica 21, ore 19.00
I Cowboys, con la sconfitta contro i Vikings, hanno praticamente detto addio alla possibilità di qualificarsi per la post-season, anche se la matematica ancora non li condanna. I Chargers hanno quasi la certezza di accedere ai playoff, ma devono vincere questa partita per raggiungere la certezza matematica. Considerato che Dallas normalmente dà il meglio di sé contro avversari forti, possiamo aspettarci una partita ad armi pari, ma credo che i Chargers finiranno per prevalere.
New York Jets (3-11) @ New Orleans Saints (4-10) – Domenica 21, ore 19.00
Incontro di fine stagione tra due squadre che hanno il solo obiettivo di migliorare il record stagionale. I Saints vengono da due vittorie consecutive contro avversarie della stessa division e sembrano in fase di miglioramento, mentre i Jets continuano ad offrire prove al di sotto delle loro potenzialità. Il trend attuale e il fattore campo fanno propendere il pronostico a favore di New Orleans.
Minnesota Vikings (6-8) @ New York Giants (2-12) – Domenica 21, ore 19.00
I Vikings sono ormai fuori dalla corsa play-off ma stanno comunque onorando il finale di stagione con prestazioni convincenti. Vengono da due vittorie contro Commanders e Cowboys e probabilmente avranno ragione anche dei derelitti Giants orfani dei loro migliori giocatori, Cam Skattebo e Malik Nabers. Pronostico nettamente a favore di Minnesota
Kansas City Chiefs (6-8) @ Tennessee Titans (2-12) – Domenica 21, ore 19.00
I Chiefs vanno a chiudere la prima stagione negativa dopo un lungo periodo di dominio privi del loro uomo simbolo, Patrick Mahomes. Non sarà un incontro memorabile, ma piuttosto una partita di fine stagione tra due avversarie prive di incentivi e alla fine Kansas City porterà a casa la vittoria perché comunque molto superiore ai modesti Titans di quest’anno.
Cincinnati Bengals (4-10) @ Miami Dolphins (6-8) – Domenica 21, ore 19.00
Partita tra due squadre partite con buone ambizioni che hanno avuto una prima parte di stagione disastrosa e si sono dovute accontentare di un ruolo da comprimarie. Con il ritorno di Joe Burrow dall’infortunio i Bengals hanno migliorato le loro prestazioni, ma non i risultati, al contrario dei Dolphins che nelle ultime partite hanno realizzato una serie di quattro vittorie interrotta domenica scorsa dagli Steelers. Questa partita, nonostante la mancanza di obbiettivi potrebbe comunque risultare divertente per la voglia di entrambe le compagini di riscattare almeno in parte la stagione deludente. Il pronostico? Vado controcorrente e, confidando in Burrow, dico Bengals.
Atlanta Falcons (5-9) @ Arizona Cardinals (3-11) – Domenica 21, ore 22.05
Un altro incontro tra squadre eliminate, con i Cardinals che, decimati dagli infortuni, hanno perso gran parte dell’entusiasmo di inizio stagione e sembrano rassegnati, mentre i Falcons, che avrebbero potuto competere per aggiudicarsi la Division, cercano almeno di chiudere la regular season con un record più consono al loro potenziale. La coppia di RB formata da Bijan Robinson e Tyler Allgeier, insieme ai receiver Drake London e Darnell Mooney dovrebbero fare la differenza e portare Atlanta alla vittoria.
Jacksonville Jaguars (10-4) @ Denver Broncos (14-2) – Domenica 21, ore 22.05
A Denver si incontrano due formazioni in salute, l’una a caccia del seed 1, l’altra quasi sicura dell’accesso ai ply-off, che punta a vincere la AFC South. I Broncos hanno superato l’esame di laurea nell’ultima partita in cui hanno piegato un’avversaria temibile come Green Bay grazie non solo alla ormai celebre difesa ma anche ad una grande partita dell’attacco ed in particolare del QB Bo Nix che ha chiuso la partita con quattro TD pass e 302 yards. I Jaguars, da parte loro, sono in striscia vincente da cinque partite e possono contare sul RB Travis Etienne e il WR Brian Thomas in gran forma.in gran forma. Partita molto interessante: il mio pronostico é per i Broncos.
Pittsburgh Steelers (8-6) @ Detroit Lions (8-6) – Domenica 21, ore 22.25
Partita a dir poco drammatica tra due squadre che hanno entrambe la necessità di vincere per aspirare alla post-season. Gli Steelers sono primi ma sentono il fiato sul collo dei Ravens che dovranno incontrare nell’ultima giornata. I Lions sono terzi alle spalle di Bears e Packers, ma vincendo possono avvicinarsi a quella delle due che dovesse perdere lo scontro diretto in attesa di giocarsi il tutto per tutto all’ultima giornata contro Chicago. Sarà una partita dura tra due ottimi attacchi che troveranno l’opposizione di due difese molto attente. Personalmente vedo Pittsburgh favorita, ma può davvero succedere di tutto.
Las Vegas Raiders (2-12) @ Houston Texans (9-5) – Domenica 21, ore 22.25
Houston é in serie vincente da sei turni, ha una delle difese più forti della lega e l’attacco che ha finalmente cominciato a girare, ma soprattutto é pienamente in corsa per un posto nella post-season. Incontra una squadra che aspetta solo la fine di un’altra stagione negativa, anzi la peggiore della sua storia. Il livello tecnico e le motivazioni lasciano pochi dubbi su chi si aggiudicherà la partita: Houston, a meno di eventi sconvolgenti e difficilmente prevedibili.
New England Patriots (11-3) @ Baltimore Ravens (7-7) – Lunedì 22, ore 02.20
Patriots pressoché certi dell’approdo alla post-season ma con la leadership divisionale insidiata dai Buffalo Bills ma Ravens obbligati a vincere per non perdere il contatto con gli Steelers. Il finale di stagione dei Ravens é decisamente molto impegnativo perché dopo i Patriots dovranno vedersela con i Packers per arrivare poi a giocarsela con Pittsburgh nello scontro diretto. Insomma, in fatto di incentivi, Baltimore ne ha da vendere, ma New England vuole fortemente chiudere la stagione vincendo la division. Partita dall’esito incerto, ma credo che i Patriots finiranno per spuntarla.
San Francisco 49ers (10-4) @ Indianapolis Colts (8-6) – Martedì 23 ore 02.15
I Colts sono in caduta libera dopo quattro sconfitte consecutive, ma hanno ancora la possibilità di approdare alla post-season vincendo le tre partite rimaste, anche perché le ultime due sono confronti diretti con le rivali divisionali. Il problema é che dovranno giocare le ultime partite con nonno Philip Rivers in cabina di regia e non é detto che il vecchio campione in evidente sovrappeso, possa condurre la squadra a tre vittorie grazie soltanto al suo indubbio talento. San Francisco, oltretutto, nonostante l’ottimo record di 10-4, é solo terza nella West Division e non può permettersi battute a vuoto. Per questi motivi ritengo che i Niners siano favoriti anche se personalmente auguro a nonno Philip di giocare una buona partita.
