Dopo week 14 NFL i Patriots, a riposo, sono raggiunti dai Broncos in vetta alla AFC e confermano una fuga ben avviata, mentre in NFC succede di tutto e, a quota dieci vittorie, ci sono solo Rams e Seahawks, che si contendono anche la Division. Denver ha ragione dei Raiders e vince così la decima partita consecutiva. Bo Nix (31/38 per 212 yard) non si esalta al lancio, ma festeggia il rushing touchdown da 8 yard, a cui fa seguito quello di RJ Harvey da 3 e lo splendido punt return per 48 yard di Marvin Mims. Geno Smith (13/21 per 116 yard e 1 TD pass) esalta il solito Brock Bowers, poi si infortuna e lascia il posto a Kenny Pickett (8/11 per 97 yard e 1 TD pass), che nel finale festeggia il touchdown pass per Shedrick Jackson, ma è troppo poco e troppo tardi per pensare a una rimonta. Sul terzo gradino di Conference salgono i Jaguars, che devastano i Colts, a pezzi per l’infortunio al tendine d’Achille di Daniel Jones. Il quarterback lascia spazio a Riley Leonard (18/29 per 145 yard e 1 INT), che trova la end zone soltanto su corsa da 6 yard. Nel frattempo, però, un ottimo Trevor Lawrence (17/30 per 244 yard e 2 TD pass) ha esaltato Jakobi Meyers e Tim Patrick, per 14 e 7 yard, e Travis Etienne ha siglato due corse vincenti, da 3 e 28 yard, prima dei field goal finali di Cam Little da 35 e 48 yard, che portano Jacksonville con decisione in vetta alla AFC South.
I Bills danno uno schiaffo alle speranze di risalita dei Bengals, vincendo la partita della settimana sotto la neve. Joe Burrow (25/36 per 284 yard con 4 TD pass e 2 INT) domina la sfida nel primo tempo, distribuendo gioie a Tee Higgins e Chase Brown, a segno anche su corsa da 5 yard. Altrettante arriveranno nel quarto periodo, per Mike Gesicki e nuovamente per Higgins, unite però anche a un paio di dolorosi intercetti. È l’eccezionale Christian Benford (1 tackle, 1 sack, 1 INT) a riportare uno di questi per 63 yard fino alla gloria, mentre un dominante Josh Allen (22/28 per 251 yard e 3 TD pass) mette a ferro e fuoco la difesa di Cincinnati. Oltre al tris di touchdown pass, per Khalil Shakir, Dalton Kincaid e Jackson Howes, il quarterback aggiunge una fondamentale corsa vincente da 40 yard e indirizza la partita sui binari dei suoi, senza che gli ospiti nel finale riescano nella definitiva rimonta. A proposito di AFC North, gli Steelers vincono un vitale scontro al vertice contro i Ravens. Pittsburgh è sempre in controllo del punteggio, grazie al doppio touchdown di Aaron Rodgers (23/34 per 284 yard e 1 TD pass), su corsa da 1 yard e al lancio per 38 yard per Jaylen Warren, ma anche al colpo da 6 yard di Kenneth Gainwell. Baltimore arranca, ma, quando si sblocca Lamar Jackson (19/35 per 219 yard con 1 TD pass e 1 INT), dapprima palla alla mano da 6 yard e poi in collaborazione con Isaiah Likely per 4, la risalita sembra possibile. Tyler Loop centra i pali da 28 e 36 yard, ma i due drive del potenziale sorpasso si fermano prima a 5 e poi a 30 yard dal touchdown, con Alex Highsmith (7 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss) sugli scudi.
Le pagelle di week 14I Rams triturano i Cardinals e tornano a correre verso i playoff. Jacoby Brissett (25/44 per 271 yard con 2 TD pass e 1 INT) apre e chiude la sfida con un doppio touchdown pass per l’entusiasmante Michael Wilson (11 ricezioni per 142 yard e 2 TD), ma, nel mentre, c’è soltanto una squadra in campo. Matthew Stafford (22/31 per 281 yard e 3 TD pass) torna in estasi, soprattutto sull’asse con un clamoroso Puka Nacua (7 ricezioni per 167 yard e 2 TD), a segno per 28 e 31 yard, e aggiunge una terza perla per Colby Parkinson. E non basta, perché Los Angeles va a segno anche su corsa con Kyren Williams da 2 yard e, soprattutto, con un fantastico Blake Corum (12 portate per 128 yard e 2 TD), da 2 e 48 yard. Assai più combattuto, ma altrettanto importante, è il successo dei Packers nel derby di NFC North contro i Bears. Green Bay mette la freccia in avvio, trascinata dai touchdown pass di Jordan Love (17/25 per 234 yard con 3 TD pass e 1 INT), che esalta due volte Christian Watson, per 23 e 41 yard, e una terza Bo Melton, per 45 yard. Caleb Williams (19/35 per 186 yard con 2 TD pass e 1 INT) è silente in avvio di partita, poi carbura aiutato da Olamide Zaccheaus e Colston Loveland, a segno per 1 yard. Quest’ultimo sigla la parità a quota 21, ma Josh Jacobs ristabilisce le distanze con una corsa vincente da 2 yard, prima che l’intercetto finale di Keisean Nixon in end zone metta fine alle speranze di Chicago.
Cadono gli Eagles, sconfitti in overtime dai Chargers nel Monday Night. È una notte da dimenticare quella di Jalen Hurts (21/40 per 240 yard con 4 INT e 1 fumble), che scompare dietro agli intercetti lanciati tra le mani di Cam Hart, Da’Shawn Hand, Donte Jackson e Tony Jefferson. A tenere in piedi Philadelphia sono i field goal di un encomiabile Jake Elliott, a segno da 41, 30, 54 e 44 yard, oltre al rushing touchdown da 52 yard dell’ottimo Saquon Barkley (20 portate per 122 yard e 1 TD). Los Angeles, però, gode di un più saggio Justin Herbert (12/26 per 139 yard con 1 TD pass e 1 INT), ma soprattutto del cecchino Cameron Dicker: il kicker centra i pali da 45, 34, 31 e 46 yard nell’ora di gioco regolamentare, pareggiando la sfida a 8 secondi dal termine, poi in overtime decide la partita con il colpo da 54 yard. A inseguire con tante speranze sono i Seahawks, che maltrattano i Falcons nel secondo tempo. Il primo si chiude sul 6-6, con un paio di field goal a testa per Zane Gonzalez e Jason Myers. Subito dopo l’intervallo, però, Rashid Shaheed si esalta con un fenomenale kickoff return per 100 yard fino alla end zone avversaria e poi si scatena Sam Darnold (20/30 per 249 yard con 3 TD pass e 1 INT), che fa felice per due volte il suo alfiere prediletto, Jaxson Smith-Njigba (7 ricezioni per 92 yard e 2 TD), e una terza Cooper Kupp. Nel frattempo, Gonzalez ha centrato una terza volta i pali, ma nulla è arrivato da un deludente Kirk Cousins (15/30 per 162 yard e 2 INT), dominato da Nick Emmanwori (6 tackle, 1 sack, 2 tackle for loss, 1 INT) e compagni.
It’s QB time di week 14Nel Thursday Night i Lions ritrovano il proprio carrarmato offensivo per schiacciare le speranze dei Cowboys. Nonostante un sublime Brandon Aubrey, a segno per cinque volte senza pietà da 57, 42, 55, 63 e 29 yard, Dak Prescott (31/47 per 376 yard con 1 TD pass e 2 INT) non è incisivo e, al di là del touchdown pass per 42 yard per Ryan Flournoy, è assente dal punteggio. Al contrario, chi non manca mai di colpire è il decisivo Jahmyr Gibbs, che varca la end zone per tre volte su corsa da 1, 10 e 13 yard, mentre David Montgomery aggiunge un altro macigno da 35 yard e Isaac TeSlaa regala l’unica gioia di giornata a Jared Goff (25/34 per 309 yard e 1 TD pass). Cinque sack tengono a bada Prescott, compresi tre di un tuonante Al-Quadin Muhammad, e Dallas esce sconfitta. Pesante sconfitta per i Buccaneers, che ridonano il sorriso ai Saints. New Orleans è trascinata dai rushing touchdown di Devin Neal e di un combattivo Tyler Shough (13/20 per 144 yard e 1 INT), a segno da 34 e 13 yard. Tampa Bay, al contrario, frena la propria produzione offensiva dopo il touchdown pass iniziale di Baker Mayfield (14/30 per 122 yard con 1 TD pass e 1 INT) per 24 yard per Bucky Irving e non basta la successiva corsa vincente da 1 yard di Sean Tucker. Chase McLaughlin accorcia con il field goal da 37 yard, ma la difesa ospite chiude la cassaforte e vince.
A proposito di delusioni cocenti, i Chiefs perdono ancora e lasciano strada alla rinascita dei Texans. A C.J. Stroud (15/31 per 203 yard e 1 TD pass) basta il minimo indispensabile, ovvero trovare Woody Marks in end zone per 9 yard e apparecchiare il rushing touchdown da 5 yard di Dare Ogunbowale. Al resto pensa una favolosa difesa, trascinata da Tommy Togiai (10 tackle, 1 sack) e Kamari Lassiter (6 tackle, 1 INT), che intercetta per tre volte Patrick Mahomes (14/33 per 160 yard e 3 INT) e ne annulla completamente l’efficacia. Ka’imi Fairbairn mette il punto esclamativo da 28 yard e, nonostante la corsa vincente da 2 yard di Kareem Hunt, per i padroni di casa arriva la sconfitta. A quota 6-7 ora ci sono anche i Dolphins, che si sbarazzano senza problemi dei Jets. Tua Tagovailoa (13/21 per 127 yard e 1 TD pass) apre le danze con il touchdown pass per Jaylen Waddle, poi sono De’Von Achane e un grande Jaylen Wright (24 portate per 107 yard e 1 TD) a far volare Miami, prima che Ollie Gordon si aggiunga alla lista nel finale. Achane si infortuna, ma in avvio si ferma anche Tyrod Taylor e per New York c’è ben poco da fare con Brady Cook (14/30 per 163 yard e 2 INT) al timone dell’attacco. Sul quarterback piovono 6 sack, con uno scatenato Zach Sieler (4 tackle, 2.5 sack), e a nulla serve il fantastico punt return per 78 yard dello specialista Isaiah Williams.
Il Rookie Watch di week 14I Vikings azzerano i Commanders e tornano a vincere. Da dimenticare il ritorno di Jayden Daniels (9/20 per 78 yard e 1 INT), con Harrison Smith a festeggiare l’intercetto numero 38 di un’incredibile carriera. Al contrario, J.J. McCarthy (16/23 per 163 yard e 3 TD pass) è una furia e trova un tris di touchdown pass, due volte per Josh Oliver e una terza per T.J. Hockenson. Jordan Mason aggiunge la corsa vincente da 8 yard, Will Reichard centra i pali da 45 e per Washington non c’è alcuna situazione da festeggiare. I Titans superano di misura i Browns e tornano a gioire per una vittoria. La sfida personale tra i due rookie quarterback più chiacchierati della regular season è vinta da Shedeur Sanders (23/42 per 364 yard con 3 TD pass e 1 INT) su Cam Ward (14/28 per 117 yard con 2 TD pass), grazie ai touchdown pass per David Njoku per 1 yard, Jerry Jeudy per 60 e per uno straordinario Harold Fannin (8 ricezioni per 114 yard e 1 TD), oltre alla corsa vincente da 7 yard. Ward, che colpisce sull’asse con Elic Ayomanor e Chimere Dike, però, ha dalla sua un dominante Tony Pollard (25 portate per 161 yard e 2 TD), che varca la end zone con le corse da 65 e 32 yard. Joey Slye centra i pali da 41 yard e, nonostante lo stoico Myles Garrett (4 tackle, 1 sack, 3 tackle for loss), che sale a quota 20 sack in stagione, Cleveland fallisce due decisive conversioni da due punti ed esce a mani vuote.
I RISULTATI
Dallas COWBOYS (6-1-6) @ Detroit LIONS (8-5) 30-44
Seattle SEAHAWKS (10-3) @ Atlanta FALCONS (4-9) 37-9
Cincinnati BENGALS (4-9) @ Buffalo BILLS (9-4) 34-39
Washington COMMANDERS (3-10) @ Minnesota VIKINGS (5-8) 0-31
Miami DOLPHINS (6-7) @ New York JETS (3-10) 34-10
New Orleans SAINTS (3-10) @ Tampa Bay BUCCANEERS (7-6) 24-20
Indianapolis COLTS (8-5) @ Jacksonville JAGUARS (9-4) 19-36
Pittsburgh STEELERS (7-6) @ Baltimore RAVENS (6-7) 27-22
Denver BRONCOS (11-2) @ Las Vegas RAIDERS (2-11) 24-17
Chicago BEARS (9-4) @ Green Bay PACKERS (9-1-3) 21-28
Los Ángeles RAMS (10-3) @ Arizona CARDINALS (3-10) 45-17
Houston TEXANS (8-5) @ Kansas City CHIEFS (6-7) 20-10
Philadelphia EAGLES (8-5) @ Los Angeles CHARGERS (9-4) 19-22
A riposo: New York GIANTS (2-10); San Francisco 49ERS (9-4); Carolina PANTHERS (7-6); New England PATRIOTS (11-2)
