Dopo anni di dominio, i Chiefs vengono eliminati dalla corsa ai play-offs in una partita persa ancora una volta con scarto minimo ma confermando i problemi dell’offense manifestati nel corso di tutta la stagione. Anche oggi, come in molte altre partite, la linea d’attacco ha mostrato parecchi problemi sia nella pass protection che nell’aprire il gioco di corsa. Patrick Mahomes é stato ancora una volta sottoposto a grande pressione, ha subito 5 sack (e sono 34 in 14 partite) lanciato uno dei due intercetti subiti e ha finito anche per infortunarsi. Anche contro i Chargers gli é mancato del tutto il running game, 49 yard in 21 attempt, e il contributo dei ricevitori dove soltanto il fido Travis Kelce ha superato la sufficienza con 70 yard in 7 catch. La difesa ha giocato la solita ottima partita, soprattutto nel primo tempo, quando i Chargers facevano molta fatica ad avanzare e sembrava che Kansas City potesse portare a casa la vittoria.
In effetti il primo tempo dei californiani é stato decisamente mediocre con sole 128 yard guadagnate in 28 giochi offensivi. La svolta in positivo é arrivata nel secondo tempo, quando Justin Herbert ha migliorato il proprio rating facendo un parziale di 9 su 13 per 106 yard, ma non si può dire che l’offense gialloblù abbia giocato una partita brillantissima, al contrario del team di difesa che ha azzerato il gioco di corsa dei Chiefs e praticato una pass rush efficacissima. L’offense di KC invece é praticamente scomparsa nel terzo periodo per poi tentare di recuperare, senza successo, nell’ultima frazione. Con questa vittoria i Chargers hanno messo un’importante ipoteca sul passaggio alla post season, ma per andare avanti nei play-off sarà necessario migliorare, e non di poco, il rendimento del gioco d’attacco. Per Kansas City é venuto il momento di pensare a rinforzare il team d’attacco per restituire a Mahomes quella sicurezza che quest’anno non ha mai avuto, sperando che l’infortunio ai legamenti gli permetta di tornare in campo in tempo per l’inizio della prossima stagione.
I Chiefs partono bene con Mahomes che, al primo drive offensivo guadagna terreno per 55 yard con un mix di passaggi e corse per poi andare a varcare la goal line con una corsa personale di 13 yard. La replica dei Chargers si ferma sulla linea delle 40 di KC dove, sul quarto e uno, non rischiano e si affidano al calcio di Cameron Dicker. A suon di punt dall’una e dall’altra parte, si arriva quasi a metà del secondo quarto, quando Justin Herbert si fa intercettare un passaggio inteso per Ladd McConkey dal DE Ashton Gillotte che riporta il football fino alle 19 di LA. Nonostante l’ottima posizione, di partenza Mahomes non riesce ad andare oltre la linea delle 9 yard e, al quarto tentativo, lasciare ad Harrison Butker l’incarico di calciare per i tre punti. La replica dei Chargers si ferma sulle 47 dei Chiefs per un altro punt a cui Mahomes risponde con un drive che si ferma sulle 29 dei Chargers per un altro FG di Butker per il 13-3. Mancano 38 secondi alla pausa e Herbert finalmente realizza un drive vincente con un passaggio da 37 yard per Tre Harris seguito da un altro per McConkey e infine dal TD pass di 16 yard per KeAndre Lambert-Smith per il 13-10 che chiude il primo tempo.
Il primo possesso del terzo quarto é di Los Angeles e si conclude sulla linea delle 5 yard con un altro FG di Dicker da 23 yard per il pareggio. Poi, dopo due three & out di Kansas City, arriva il terzo field goal di Dicker che porta i Chargers in vantaggio per 16-13. Si entra nel quarto periodo e Mahomes gestisce un promettente drive di attacco che lo porta fino alle 17 di LA dove però si vede intercettare un passaggio destinato a Kareem Hunt da Daiyan Henley a una yard dalla goal line. Herbert gestisce il possesso con l’intento di consumare tempo e si affida alle corse di Omarion Hampton per arrivare poco oltre la linea di midfield e chiudere con un punt dopo aver consumato poco più di sette minuti. Ne restano cinque abbondanti a Mahomes che arriva fino alle 46 di Los Angeles dove si infortuna gravemente e deve lasciare il suo posto a Gardner Minshew. Nel minuto che resta Minshew riesce ad arrivare alle 39 avversarie ma su un tentativo di passaggio a Travis Kelce subisce l’intercetto di Derwin James che mette fine alla partita.
