Un finale di gara appassionante ha destato dalla noia i tifosi presenti nel Nissan Stadium di Nashville, fino a quel punto fin troppo pazienti dinanzi allo spettacolo mediocre offerto da Titans e Texans. Una brutta partita tra due squadre capaci di produrre solo qualche sporadico lampo di gioco offensivo, un po’ per carenze tecniche un po’ a causa dei troppi infortuni. Positive, invece, entrambe le difese, autentiche dominatrici della partita, ben coordinate ed organizzate dai rispettivi coaching staff. I Texans hanno dato la sensazione sin dall’inizio di essere una squadra con più qualità e meglio disposta in campo, ma l’assenza di CJ Stroud sta pensando molto nell’equilibrio offensivo e gli effetti si vedono in Red Zone.
Infatti, già dal primo drive, la squadra di coach Ryan si è presentata in Red Zone, complice una generosa penalità chiamata a Simmons in occasione del tentativo da FG di Wright, ma giunti sulla goal-line Mills (274 yard e 1 TD) ha dimostrato di mancare del colpo del fuoriclasse non riuscendo a concretizzare con un TD il drive. Onere anche alla superlativa goal-line defense dei Titans che ha tenuto i quattro tentativi dei Texans e con il sack di Barton generato il Turnover on down.
La stoica resistenza difensiva ha dato un’iniezione di fiducia anche all’offense dei Titans che ha iniziato a macinare gioco e yard, nonostante le troppe penalità di una OL ancora insufficiente e il grave infortunio occorso al rientrante Ridley. L’eccellente difesa dei Texans ha sfruttato al meglio i limiti dell’offense dei Titans costringendoli ad accontentarsi di un FG da 56 yard di Slye per il 3-0 che sarà il risultato che chiuderà il primo tempo. Infatti, nel resto del primo tempo le due squadre hanno chiuso solamente sei primi down, uno i Titans e cinque i Texans, senza mai avvicinarsi in zona FG, condizionate dalla prestazione negativa delle OL soprattutto in run blocking, con la conseguente assenza di un gioco di corsa efficace.
Nel secondo tempo la partita è stata più gradevole soprattutto per merito dei Texans che hanno iniziato colpire il punto debole dei Titans, ovvero i due cornerback Armour-Davis e Baker. Dopo un buon drive di Ward (194 yard e 1 TD) e compagni chiuso solamente da un altro FG di Slye, complici qualche drop di troppo dei ricevitori Two Tone Blue, in particolare Kinsey, i Texans hanno gestito un buon drive da 65 yard con Mills che ha iniziato a trovare con continuità Collins (92 yard e 1 TD) e Higgins (55 yard). Proprio dalla connection Mills-Collins è nato l’unico TD di giornata dei Texans. Un bel passaggio verso destra di Mills per Collins che ha bruciato facilmente Baker ed evitato l’estremo intervento di Hooker. Sotto nel punteggio, l’attacco dei Titans è sparito dal campo per oltre 15 minuti in cui ha prodotto solamente un primo down in quattro drive, con un fumble forzato e ricoperto dai Texans che sembravano in pieno controllo del match.
Tuttavia la supremazia dei texani non si è concretizzata appieno grazie alla superba prestazione della difesa dei Titans (4 sack, 8 tackle for loss e 8 QB Hit), capace di limitare gli avversari a soli due FG e tenere in partita la squadra fino cinque minuti dalla fine. Simmons, Key, Barton e Gray sono stati i veri protagonisti di un reparto che ha dominato la LOS, annullando il running game avversario e mettendo in costante pressione Mills, costretto ad un mediocre 26/41.
Con sette punti da recuperare e poco meno di cinque minuti da giocare, partendo dalle 5 yard Cameron Ward ha giocato il miglior drive della partita e, forse, della sua carriera NFL. Il rookie QB, favorito da due brutte penalità dei Texans, ha guidato l’attacco con leardership e visione di gioco sfruttando i suoi target migliori in campo, ovvero i due TE Helm e Okonkwo. Un passaggio da 39 yard per Okonwko ha portato i Titans in Red Zone dove Ward ha chiuso il drive prima con una corsa e poi con il TD pass del pareggio per Van Jefferson. Nel momento decisivo, però, la maggiore qualità dei Texans e i limiti difensivi dei cornerback dei Titans hanno fatto la differenza. Nonostante la pressione del front-seven Two Tone Blue, Mills, con 1:35 da giocare, è riuscito a trascinare i Texans fino in raggio da FG, aiutato da una ricezione strepitosa del solito Nico Collins, perso ancora una volta da Baker.
Il FG da 35 yard della vittoria di Wright nei secondi finali è stato l’epilogo di una brutta e noiosa partita ma di una vittoria che rilancia le ambizioni dei Texans in ottica playoff. Qualcosa di meglio si è vista nei Titans e, in particolare, in Cam Ward ma, ormai, il destino stagionale della squadra è ampiamente segnato.
