NFL: il preview di week 12

Queste le tredici partite del week-end dopo il Thursday Night tra Buffalo Bills e Houston Texans.  In Bye, Miami Dolphins, Los Angeles Chargers, Washington Commanders e Denver Broncos.

New York Jets (2-8) @ Baltimore Ravens (5-5) – Domenica 23, ore 19.00

I Ravens, in striscia vincente da quattro partite, sono all’inseguimento degli Steelers per cercare di conquistare il titolo divisionale o almeno un posto come wild card, mentre i Jets si preparano ad archiviare l’ennesima stagione perdente. E’ difficile che Baltimore, che é tecnicamente superiore ai biancoverdi si faccia sfuggire la vittoria contro una squadra il cui unico obiettivo é di migliorare un record al momento fallimentare.

Pittsburgh Steelers (6-4) @ Chicago Bears (7-3) – Domenica 23, ore 19.00

L’andamento degli Steelers, dopo il brillante avvio di stagione, é diventato meno sicuro e i gialloneri nelle ultime settimane hanno alternato vittorie e sconfitte. Ora sentono il fiato dei Ravens sul collo e devono rendere visita ai Chicago Bears, una delle franchigie più in forma di questo scorcio di stagione e non a caso attuali capolista della NFC North. Le due squadre sono di livello molto simile: dotate entrambe di buoni attacchi abbastanza equilibrati tra corse e passaggi, ma soprattutto di due buone difese. Chicago ha un secondario molto efficiente contro i passaggi con 15 intercetti e 45 Pass Defense, ma Pittsburgh risponde con una pass rush che ha al suo attivo ben 33 sacks. Dobbiamo aspettarci un incontro duro ed equilibrato in cui entrambe le contendenti saranno fortemente incentivate a vincere per perseguire i rispettivi obiettivi. Il mio pronostico, tenuto conto del trend attuale, é a favore dei Bears

New England Patriots (9-2) @ Cincinnati Bengals (3-7) – Domenica 23, ore 19.00

New England ormai non é più una sorpresa ma una solida realtà. I Patriots sono al momento la franchigia più forte di tutta la American Conference, con un gioco d’attacco ben bilanciato tra corse e passaggi in cui il giovane QB Drake Maye si avvia a fregiarsi del titolo di miglior QB della stagione con il 71,9% di passaggi completati per una media di 8,9 yard/attempt, 20 TD passes e solo 5 intercetti.   I Bengals sono ormai rassegnati ad archiviare un’altra stagione negativa caratterizzata dall’infortunio che li ha privati di Joe Burrows ma anche da una difesa tra le più permissive sia contro le corse che contro i passaggi. Domenica oltretutto saranno privi anche di Ja’Marr Chase che é stato sospeso per una partita per aver sputato addosso a Jalen Ramsey nella partita contro Pittsburgh. Pronostico nettamente a favore dei Patriots.

New York Giants (2-9) @ Detroit Lions (6-4) – Domenica 23, ore 19.00

I Lions, dopo una buona partenza, stanno attraversando un periodo fatto di alti e bassi che ha finito per fargli perdere la leadership divisionale. Ora sono impegnati in un testa a testa con Bears e Packers che non consente distrazioni. L’impegno casalingo con i Giants privi di Cam Skattebo é una buona occasione per mantenere il contatto con le rivali in vista della volata finale e la vittoria, nonostante l’assenza di Sam LaPorta, infortunato e passato nella IR list, non dovrebbe sfuggire.  I Giants cercheranno quanto meno di giocare una buona partita e di mettere in luce il rookie QB Jaxon Dart che sta offrendo prestazioni molto positive e potrebbe diventare il leader del futuro.

Minnesota Vikings (4-6) @ Green Bay Packers (6-3-1) – Domenica 23, ore 19.00

I Vikings sembrano tagliati fuori dalla corsa alla post season nella North Division, ma restano una compagine insidiosa negli scontri divisionali, dove hanno conseguito due delle quattro vittorie di questa stagione. I Packers, partiti molto bene, hanno avuto una flessione di risultati nell’ultimo periodo e stanno viaggiando a fasi alterne.  Questa partita, che é una classica dagli anni ‘60, sarà caratterizzata anche dalla rivalità tra le due franchigie e Minnesota dispone comunque di armi affilatissime sia nel team d’attacco che in quello di difesa. Per questi motivi, anche se i Packers godono del favore del pronostico, possiamo aspettarci una partita di alto livello agonistico aperta a qualsiasi risultato, una partita che vale la pena di seguire.

Indianapolis Colts (8-2) @ Kansas City Chiefs (5-5) – Domenica 23, ore 19.00

I Colts stanno disputando una stagione da primato: attacco spettacolare ed eclettico e difesa efficientissima soprattutto contro il gioco aereo. Sono quasi certamente ai play-offs, ma possono aspirare a l traguardo più importante? Domenica all’Arrowhead di Kansas City sosterranno l’esame di laurea contro i Chiefs forse un po’ ammaccati, certamente meno forti che negli ultimi anni, ma determinati a raggiungere un posto nella post season.  I Chiefs hanno perso cinque partite, ma tutte con scarti minimi e decise negli ultimi secondi. Sono ancora oggi un complesso che incute soggezione e saranno incentivati dall’obiettivo play-off ancora alla loro portata.

Sarà una partita spettacolare e incerta fino alla fine, con la difesa Chiefs che dovrà arginare le corse di un Jonathan Taylor in gran spolvero e la coppia Mahomes-Kelce a guidare l’attacco. Il pronostico? I Colts sono molto belli da vedere, ma i Chiefs non hanno certamente dimenticato come si fa a vincere: dico, a bassa voce, Chiefs.

Seattle Seahawks (7-3) @ Tennessee Titans (1-9) – Domenica 23, ore 19.00

Difficile pensare che i derelitti Titans di quest’anno possano fermare l’avanzata dei Seahawks, che sono in piena corsa per l’accesso ai playoffs se non al titolo divisionale.  I Seahawks hanno un offensive team molto versatile, forte sia nelle corse che nei passaggi e una difesa molto efficiente soprattutto contro il gioco aereo. Mentre i Titans hanno grandi difficoltà soprattutto nel gioco d’attacco anche per una OL molto debole sia nella pass protection che nel supporto al gioco di corsa. Il pronostico non può che essere a favore di Seattle.

Jacksonville Jaguars (6-4) @ Arizona Cardinals (3-7) – Domenica 23, ore 22.05

Pochissime chanche per i Cardinals che si presentano con l’attacco decimato, senza i migliori portatori di palla dopo aver perso per infortunio James Conner, Try Benson ed Emari Demarcado, e senza il WR Marvin Harrison. I Jaguars invece sembrano aver superato le difficoltà di qualche settimana fa e arrivano galvanizzati dalla bella vittoria contro i Chargers e consapevoli che l’obiettivo playoffs é ancora alla loro portata.

Cleveland Browns (2-8) @ Las Vegas Raiders (2-8) – Domenica 23, ore 22.05

Incontro tra due squadre mediocri e senza obiettivi di classifica. I Browns hanno una buona difesa, soprattutto contro le corse, ma hanno evidenziato grandi difficoltà nel gioco d’attacco dove, nelle ultime partite, si sono fatti notare due rookie, il QB Dillon Gabriel e il RB Quinshon Judkins, prospetti interessanti per la prossima stagione.  I Raiders sono stati molto deludenti nell’attacco, dove si é messo in luce soltanto Ashton Jeanty mentre Geno Smith non é riuscito ad incidere e si é fatto notare soprattutto per gli intercetti, 13 su 309 tentativi di passaggio. Non sarà probabilmente una partita memorabile, ma si spera che le due squadre si battano comunque per portare a casa la vittoria. Il mio pronostico? Mi fido più di Cleveland e dei suoi due rookie.

Philadelphia Eagles (8-2) @ Dallas Cowboys (4-5-1) – Domenica 23, ore 22.25

I Cowboys hanno la tendenza a distrarsi contro avversari ritenuti meno forti, ma anche in questo anno poco esaltante, hanno giocato le migliori partite quando hanno dovuto affrontare le prime della classe. Per questo motivo, contro Philadelphia, Dak Prescott giocheranno con il massimo impegno, come nella partita di esordio persa di soli quattro punti. Le due squadre scenderanno in campo entrambe a ranghi completi e i texani, se motivati e determinati, hanno tutte le carte in regola per sovvertire il pronostico che é a favore delle Aquile. Una partita che consiglio a tutti di vedere.

Atlanta Falcons (3-7) @ New Orleans Saints (2-8) – Domenica 23, ore 22.25

Un classico tra due compagini ormai prive di obiettivi che avranno però l’obiettivo di superare i tradizionali rivali. New Orleans é stata finora una delle squadre più deboli dell’intera lega, con un attacco sterile e una difesa non certo ermetica. Atlanta forse vale qualcosa in più di quanto non dica il suo record attuale, e per questo motivo é risultata ancor più deludente. Sarà comunque un incontro incerto in cui ciascuna delle contendenti vorrà togliersi la soddisfazione di superare la rivale, e credo che i Falcons finiranno per prevalere.

Tampa Bay Buccaneers (6-4) @ Los Angeles Rams (8-2) – Lunedì 24 ore 02.20

I Buccaneers stanno attraversando un periodo di flessione rispetto al brillante inizio della stagione e vedono la loro leadership divisionale minacciata dai Panthers. L’incontro al SoFi Stadium in casa di una delle franchigie più in forma del momento si presenta molto impegnativo, considerato che dovranno affrontarlo privi dell’infortunato Bucky Irving, il loro miglior running back. Toccherà all’arcigna difesa cercare di arginare l’attacco californiano forte del RB Kyren Williams e della coppia di ricevitori Puka Nacua e Davante Adams. Ho grande rispetto nei confronti dei Bucs, ma credo che i Rams finiranno per cogliere la sesta vittoria consecutiva.

Carolina Panthers (6-5) @ San Francisco 49ers (7-4) – Martedì 25 ore 02.15

Il Monday Night ci propone un confronto tra due franchigie animate da grandi motivazioni: i Panthers sono tuttora in corsa per la leadership della NFC South, ma dovranno vedersela con i Niners che, impegnatissimi nella corsa a tre con Rams e Seahawks nella West, non possono permettersi battute a vuoto. Le fortune di Carolina dipenderanno molto dalla prestazione di Bryce Young e dei suoi compagni d’attacco, il runner Rico Dowdle e i ricevitori Tetairoa McMillan e Xavier Legette, ma dall’altra parte Brock Purdy potrà contare sull’eclettico Christian McCaffrey, runner e ricevitore affidabilissimo, oltre che su Jauan Jennngs e Ricky Pearsall, che sono riusciti a non far rimpiangere troppo la prolungata assenza dell’infortunato Brandon Ayuck. Considerato che tra le due difese quella di San Francisco é decisamente più forte, credo che i Niners finiranno per portare a vasa la vittoria.