Cadono sia i Colts, padroni della AFC fin qui, che i Packers, in vetta alla NFC, e diverse squadre ne approfittano per risalire ai vertici delle due Conference. Indianapolis soffre la difesa granitica degli Steelers ed esce sconfitta. È una Week 9 da dimenticare per Daniel Jones (31/50 per 342 yard con 1 TD pass, 3 INT e 2 fumble persi), nonostante il rushing touchdown da 1 yard che sblocca il punteggio e il successivo touchdown pass per Josh Downs. Nel frattempo, però, si sono scatenati Aaron Rodgers (25/35 per 203 yard e 1 TD pass), che lancia Pat Freiermuth in end zone, Jaylen Warren, che la varca con le corse da 1 e 2 yard, e soprattutto la difesa, guidata da Payton Wilson (14 tackle e 1 INT) e Alex Highsmith (4 tackle, 2 sack, 3 tackle for loss). Pittsburgh mette margine e a poco serve il tentativo di rimonta finale degli ospiti. I Broncos sono in cima alla AFC, grazie al successo contro i Texans. L’infortunio di C.J. Stroud (6/10 per 79 yard) getta nella mischia Davis Mills (17/30 per 137 yard), che non demerita, ma lascia il compito di mettere punti a tabellone al solo Ka’imi Fairbairn, abile nel centrare i pali da 23, 41, 38, 40 e 41 yard. Il quarto periodo, però, è il regno di Bo Nix (18/37 per 173 yard con 2 TD pass e 1 INT), che si rianima sull’asse con Courtland Sutton per 30 yard e poi replica per RJ Harvey per 27. Houston spreca le ultime occasioni, gli ospiti no e allo scadere Will Lutz può siglare il field goal della vittoria da 34 yard.
Vittoria di misura anche per i Patriots, che infilano la sesta gioia di fila contro i Falcons. Drake Maye (19/29 per 259 yard con 2 TD pass e 1 INT) parte fortissimo e si esalta insieme a un cinico DeMario Douglas (4 ricezioni per 100 yard e 1 TD) e a Stefon Diggs. Un ottimo Michael Penix (22/37 per 221 yard e 3 TD pass), però, ha dalla sua un Drake London (9 ricezioni per 118 yard e 3 TD) d’annata, che riceve con un tris di magie per 1, 2 e 8 yard. Parker Romo centra i pali da 38 yard e lancia la rimonta, ma poi fallisce l’extra point del pareggio dopo la “tripletta” di London e lascia un decisivo punto di distacco tra le due squadre. Lassù ci sono anche i Bills, che mettono i Chiefs al tappeto nel big match della domenica. Grande fatica per Patrick Mahomes (15/34 per 250 yard e 1 INT) e Kansas City incide con le corse vincenti di Rashee Rice e Kareem Hunt. Al contrario, Josh Allen (23/26 per 273 yard e 1 TD pass) è ispirato e colpisce dapprima in collaborazione con il fantatsico Dalton Kincaid (6 ricezioni per 101 yard e 1 TD pass) e poi con il doppio rushing touchdown da 1 yard. Matt Prater fallisce un field goal da 52 yard a 27 secondi dal termine, ma a Mahomes non riesce il miracolo e Buffalo può festeggiare.
Non mollano la presa i Chargers, che superano i derelitti Titans. Tennessee, guidata da un deludente Cam Ward (12/21 per 145 yard), deve esaltarsi passando da altre vie e lo fa grazie all’intercetto di Cody Barton, riportato in touchdown per 24 yard, e al punt return di Chimere Dike, che sfugge per 67 yard fino alla gloria. Justin Herbert (19/29 per 250 yard con 2 TD pass e 1 INT), però, si riprende dalle difficoltà iniziali e lancia Scott Matlock e Quentin Johnston in end zone, per 2 e 19 yard, prima di aggiungere la corsa vincente da 1 yard per allargare la forbice. Nonostante una difesa da 6 sack in totale, guidata da un super Jihad Ward (4 tackle, 2.5 sack), il suo omonimo quarterback è inefficiente e i padroni di casa escono sconfitti. Devono passare dall’overtime, invece, i Jaguars per avere ragione dei Raiders. Il rientro di un dominante Brock Bowers (12 ricezioni per 127 yard e 3 TD) esalta un ritrovato Geno Smith (29/39 per 284 yard con 4 TD pass e 1 INT), che premia il fenomenale tight-end tre volte, per 7, 27 e 2 yard, e lascia il poker ad Ashton Jeanty. Dall’altra parte, Trevor Lawrence (23/34 per 220 yard e 1 INT) non è incisivo al lancio, ma varca la end zone con le corse da 7 e 1 yard, a cui si aggiunge quella di Bhayshul Tuten, oltre ai field goal di uno storico Cam Little. Il kicker riscrive il primato all-time, di Justin Tucker da 66 yard, centrando i pali da 68 yard, poi aggiunge i colpi da 33 e 48 yard. In overtime, Lawrence porta i suoi avanti, Bowers risponde presente, ma la successiva conversione da due punti della vittoria fallisce e per Smith e compagni è sconfitta.
Insieme a Eagles e Buccaneers, i quali scalano la classifica durante la loro bye week, in vetta alla NFC ci sono i Seahawks, che demoliscono i Commanders. Il primo tempo di un chirurgico Sam Darnold (21/24 per 330 yard con 4 TD pass e 1 INT) è ai limiti della perfezione e Seattle vola sul 28-0 grazie ai touchdown nell’ordine di Tory Horton, per 4 e 25 yard, Elijah Arroyo, per 26, e Cody White, per 60. L’unica gioia della partita di Jayden Daniels (16/22 per 153 yard), che si infortuna nel quarto periodo e lascia Washington in apprensione, è una corsa vincente da 1 yard, ma AJ Barner replica con la stessa moneta e per i padroni di casa non c’è modo di replicare. Abbandonano il gruppo i Packers, sconfitti a sorpresa dai pugnaci Panthers. Brandon McManus centra i pali da 49 e 27 yard, un devastante Xavier McKinney (9 tackle, 1 sack, 1 FF e 1 INT) tiene a bada Bryce Young (11/20 per 102 yard e 1 INT), ma Carolina ha il solito, strepitoso Rico Dowdle (25 portate per 130 yard e 2 TD) come asso nella manica, capace di due rushing touchdown, da 5 e 1 yard. In assenza di Jordan Love (26/37 per 273 yard e 1 INT), Josh Jacobs pareggia i conti da 1 yard. Gli ospiti, però, si guadagnano l’occasione di vincerla allo scadere e Ryan Fitzgerald non sbaglia, con un perfetto field goal da 49 yard.
A mezzo passo di distanza ci sono i Rams, che si sbarazzano dei Saints. È un’altra prestazione magistrale di Matthew Stafford (24/32 per 281 yard e 4 TD pass) a lanciare Los Angeles e a festeggiare sono Tyler Higbee, Davante Adams, Puka Nacua e nuovamente Adams, rispettivamente per 1, 3, 39 e 4 yard. New Orleans non ha alcuna arma per replicare a un simile dominio, ma, nel buio, se non altro vive la gioia del primo touchdown pass in carriera di Tyler Shough (15/24 per 176 yard con 1 TD pass e 1 INT)), per 11 yard per Juwan Johnson. Un superlativo Kyren Williams (25 portate per 114 yard e 1 TD) aggiunge il rushing touchdown da 1 yard e i padroni di casa mettono la ciliegina sulla torta. La NFC West è un covo di vincenti e i 49ers intensificano la crisi dei Giants. Jaxson Dart (24/33 per 191 yard e 2 TD pass) non colleziona una prestazione deludente, anzi apre le danze con il touchdown pass per 15 yard per Theo Johnson, a cui aggiungerà poi quello per Gunner Olszewski e la corsa vincente da 6 yard. San Francisco, però, può contare su un fantastico Mac Jones (19/24 per 235 yard e 2 TD pass) e su uno straordinario Christian McCaffrey, che corre per 106 yard in 28 portate e ne aggiunge 67 extra in 5 ricezioni, con un doppio touchdown, su corsa da 3 yard e su ricezione per 5. Jauan Jennings fa felice il suo quarterback, Brian Robinson varca la end zone da 18 yard e, con annessi i due field goal di Eddy Pineiro, la superiorità degli ospiti è del tutto evidente.
Attenzione ai Vikings, che rimettono la NFC North in discussione col successo contro i Lions. Alla buona prestazione di Jared Goff (25/37 per 284 yard e 2 TD pass), che apre e chiude le marcature con i touchdown pass per Sam LaPorta per 40 yard e per Jameson Williams per 37, risponde presente J.J. McCarthy (14/25 per 143 yard con 2 TD pass e 1 INT), che ai lanci in end zone per Justin Jefferson e per T.J. Hockenson aggiunge anche un rushing touchdown da 9 yard. David Montgomery pareggia il conto da 2 yard, ma Will Reichard centra i pali da 50 e 20 yard, mentre Jake Bates replica solo da 41 yard. Il suo secondo field goal, da 45 yard, viene bloccato e al fischio finale saranno proprio quei tre punti a fare la differenza in favore di Minnesota. A proposito della Division, i Bears vincono una partita da infarto contro i Bengals. Un produttivo Caleb Williams (20/34 per 280 yard e 3 TD pass) mette fieno in cascina, dapprima ricevendo a sorpresa un touchdown pass dalle mani di DJ Moore e poi lanciandone un paio per Olamide Zaccheaus e per un clamoroso Colston Loveland (6 ricezioni per 118 yard e 2 TD). Cincinnati giova inizialmente del magnifico kickoff return per 98 yard di Charlie Jones, poi sale in cattedra l’eterno Joe Flacco (31/47 per 470 yard con 4 TD pass e 2 INT). Il quarterback ha un alleato eccezionale nella piovra Tee Higgins (7 ricezioni per 121 yard e 2 TD), a segno per 44 e 2 yard, ma anche Noah Fant e Andrei Iosivas festeggiano, per 23 e 9 yard. Brittain Brown e Moore vanno a segno con le corse vincenti da 22 e 17 yard, ma Chicago è sotto di un punto a 54 secondi dalla fine, dopo aver subito due touchdown in meno di un minuto. Incredibile, ma vero: Williams orchestra due giocate da urlo e Loveland sfugge alle morbide maglie della difesa di casa, infilandosi in end zone dopo 58 yard per i punti della vittoria.
I Ravens provano a risalire la AFC grazie al successo sui Dolphins nel Thursday Night. Riley Patterson illude Miami con il field goal da 49 yard, ma il rientrante Lamar Jackson (18/23 per 204 yard e 4 TD pass) è deciso a fare la differenza e si regala uno splendido poker di touchdown pass, due per Mark Andrews e uno a testa per Charlie Kolar e Rashod Bateman. Tua Tagovailoa (25/40 per 261 yard e 1 INT) non ha opzioni per replicare e Baltimore può continuare a sperare di guadagnare i playoff. I Cowboys, invece, frenano la propria rincorsa contro i Cardinals. Grande prestazione per Jacoby Brissett (21/31 per 261 yard e 2 TD pass), che esalta Marvin Harrison e Trey McBride e si mette anche in proprio, varcando la end zone da 1 yard. Dallas, a segno con il solo punt bloccato e recuperato in touchdown da Marshawn Kneeland, non trova alcuna risposta da Dak Prescott (24/39 per 250 yard con 1 TD pass e 1 INT) fino al quarto periodo, quando Ryan Flournoy va a segno per 5 yard. Non basta, però, e i padroni di casa escono sconfitti.
I RISULTATI
Baltimore RAVENS (3-5) @ Miami DOLPHINS (2-7) 28-6
Chicago BEARS (5-3) @ Cincinnati BENGALS (3-6) 47-42
Minnesota VIKINGS (4-4) @ Detroit LIONS (5-3) 27-24
Carolina PANTHERS (5-4) @ Green Bay PACKERS (5-1-2) 16-13
Los Ángeles CHARGERS (6-3) @ Tennessee TITANS (1-8) 27-20
Atlanta FALCONS (3-5) @ New England PATRIOTS (7-2) 23-24
San Francisco 49ERS (6-3) @ New York GIANTS (2-7) 34-24
Indianapolis COLTS (7-2) @ Pittsburgh STEELERS (5-3) 20-27
Denver BRONCOS (7-2) @ Houston TEXANS (3-5) 18-15
Jacksonville JAGUARS (5-3) @ Las Vegas RAIDERS (2-6) 30-29 OT
New Orleans SAINTS (1-8) @ Los Angeles RAMS (6-2) 10-34
Kansas City CHIEFS (5-4) @ Buffalo BILLS (6-2) 21-28
Seattle SEAHAWKS (6-2) @ Washington COMMANDERS (3-6) 38-14
Arizona CARDINALS (3-5) @ Dallas COWBOYS (3-1-5) 27-17
A riposo: Cleveland BROWNS (2-6); Tampa Bay BUCCANEERS (6-2); Philadelphia EAGLES (6-2); New York Jets (1-7)
