Con i Broncos in bye, ci sono i Patriots in fuga in AFC, mentre in NFC a dominare sono i Rams, che prendono vantaggio rispetto a Bears, Eagles e Seahawks. New England ha, al momento, il miglior record nella Lega, consolidato con la vittoria contro i Bengals. Non è una partita così agevole, però, per gli ospiti, che finiscono sotto 0-10 con il field goal da 54 yard di Evan McPherson, che poi replicherà da 63 yard, e con la pick-six di un super Geno Stone (13 tackle, 1 INT) per 54 yard. Marcus Jones, però, risponde con la stessa moneta e riporta per 33 yard un intercetto a Joe Flacco (19/37 per 183 yard con 1 TD pass e 1 INT), mentre Drake Maye (22/35 per 294 yard con 1 TD pass e 1 INT) si desta dal torpore con l’aiuto di un grande Hunter Henry (7 ricezioni per 115 yard e 1 TD). Ad allargare la forbice sono i field goal di Andy Borregales, da 41, 45, 19 e 52 yard e la rimonta di Cincinnati, firmata da Flacco insieme a Mitchell Tinsley, non va a buon fine. Perdono terreno i Colts, sconfitti in overtime dai Chiefs. Gli ospiti volano in avvio, trascinati dai touchdown pass iniziali di Daniel Jones (19/31 per 181 yard e 2 TD pass) per Michael Pittman e Drew Olegtree. Kansas City si affida ai field goal di Harrison Butker, cecchino da 28, 48 e 22 yard per restare a contatto, poi un decisivo Kareem Hunt (30 portate per 104 yard e 1 TD) riporta i suoi a -3 con la corsa vincente da 2 yard. Patrick Mahomes (29/46 per 352 yard e 1 INT), pressato da Germaine Pratt (20 tackle, 2 tackle for loss) e Laiatu Latu (6 tackle, 1 sack, 1 INT), non lascia il segno, ma Butker è infallibile e dapprima pareggia i conti allo scadere da 25 yard, poi al supplementare chiude la contesa con il colpo da 27 yard.
I Bills falliscono l’aggancio, sconfitti dai Texans nel Thursday Night. Dopo i sei touchdown complessivi della scorsa settimana, Josh Allen (24/34 per 253 yard e 2 INT) viene tenuto a secco dalla clamorosa difesa di Houston, guidata da un magistrale Will Anderson (6 tackle, 2.5 sack) e da un incredibile Calen Bullock (5 tackle, 2 INT) e capace di 8 sack e 11 tackle for loss. James Cook (17 portate per 116 yard e 1 TD) fa il possibile, Ray Davis riporta con qualità per 97 yard un kickoff fino alla end zone avversaria, ma Davis Mills (16/30 per 153 yard e 2 TD pass) non si arrende e lancia Christian Kirk e Jayden Higgins in touchdown per 2 e 8 yard. Al resto pensa Ka’imi Fairbairn, che centra i pali da 24, 43 e 26 yard e regala ai suoi la vittoria, con l’intercetto finale di Allen a suggellarla. Risalgono i Jaguars, che in overtime hanno la meglio sui combattivi Cardinals. Per Trevor Lawrence (18/30 per 256 yard con 3 TD pass e 3 INT) è una partita sull’altalena, con Travis Etienne, Jakobi Meyers e Parker Washington a godere dei suoi momenti più belli. Arizona, però, risponde colpo su colpo grazie a Walter Nolen, che recupera un fumble in end zone per 7 yard, Bam Knight, con il rushing touchdown da 1 yard, e all’unica perla di Jacoby Brissett (33/49 per 317 yard e 1 TD pass), per 39 yard per Greg Dortch. Chad Ryland porta la sfida al quarto d’ora aggiuntivo da 29 yard, ma i padroni di casa falliscono la propria occasione. Lawrence no e Cam Little centra i pali da 52 yard per i punti della vittoria.
Ai playoff al momento ci sono anche i Ravens, che vincono la sesta di fila e si impongono sui Jets. Tyrod Taylor (17/28 per 222 yard con 1 TD pass e 1 INT) spaventa Baltimore con il touchdown pass per 13 yard per John Metchie e un inconsistente Lamar Jackson (13/23 per 153 yard) non trova la replica. Ci pensa Derrick Henry con il doppio touchdown su corsa da 2 yard a portare in vantaggio i padroni di casa, mentre Tyler Loop mette a segno i punti della fuga definitiva, con i field goal da 35 e 27 yard. Sorpassati gli Steelers, che lasciano strada agli scatenati Bears. Superlativa la prestazione di Caleb Williams (19/35 per 239 yard e 3 TD pass), che esalta due volte DJ Moore, per 5 e 25 yard, e una terza Colston Loveland, per 12 yard. Pittsburgh non demorde, però, e alle corse vincenti di DK Metcalf e Jaylen Warren aggiunge il fumble recuperato in end zone da Nick Herbig, frutto del sack che consente a T.J. Watt di superare il fratello J.J. a quota 115 in carriera. Chicago accelera ulteriormente con il rushing touchdown di Kyle Monangai e il colpo finale di Mason Rudolph (24/31 per 171 yard con 1 TD pass e 1 INT), per l’occasione sostituto dell’infortunato Aaron Rodgers, non basta a ultimare la rimonta.
Bears all’inseguimento dei Rams, che governano la NFC da soli dopo il dominante successo sui Buccaneers. Un magico Matthew Stafford (25/35 per 273 yard e 3 TD pass) è in stato di grazia, in particolare sull’asse con Davante Adams, a segno per 1 e 24 yard, ma anche Colby Parkinson si esalta per 5 yard. Partita da dimenticare, invece, per Baker Mayfield (9/19 per 41 yard con 1 TD pass e 2 INT), che lancia una pick-six tra le mani di Cobie Durant, poi a segno per 50 yard, e giova soltanto del touchdown pass per 14 yard per Tez Johnson. Teddy Bridgewater (8/15 per 62 yard) non riesce a ribaltare l’inerzia e, anzi, i field goal dell’esordiente Harrison Mevis da 40 e 52 yard rendono il passivo ancor più pesante. Sotto shock gli Eagles, rimontati dopo un primo tempo da urlo dai fenomenali Cowboys. Jalen Hurts (27/39 per 289 yard e 1 TD pass) sembra in controllo assoluto delle operazioni e, dopo la redenzione di A.J. Brown (8 ricezioni per 110 yard e 1 TD), centra due volte la end zone con le corse da 7 e 1 yard. Dak Prescott (23/36 per 354 yard con 2 TD pass e 1 INT), però, ha piani ben diversi e pareggia i conti, con i touchdown pass per un devastante George Pickens (9 ricezioni per 146 yard e 1 TD) e per Brevyn Spann-Ford e con il rushing touchdown da 8 yard. Nel finale Philadelphia fallisce tutte le occasioni avute, mentre Prescott apparecchia il field goal della vittoria a Brandon Aubrey, a segno da 42 yard.
All’inseguimento ci sono i Seahawks, che si sbarazzano in scioltezza dei Titans. Seattle prende il largo grazie ai field goal di Jason Myers, a segno da 47, 30 e 36 yard, ma anche e soprattutto all’ottima guida di Sam Darnold (16/26 per 244 yard e 2 TD pass), in collaborazione con un mostruoso Jaxson Smith-Njigba (8 ricezioni per 167 yard e 2 TD). Il prodotto di Ohio State va a segno per 63 e 13 yard e, al termine di Week 12, ha già riscritto il record di franchigia per receiving yard, toccando quota 1.313. Zach Charbonnet aggiunge la corsa vincente da 5 yard e Tennessee è tramortita. I touchdown dell’eclettico Chimere Dike, con un bel punt return per 90 yard e una ricezione per 1 yard da Cam Ward (28/42 per 256 e 1 TD pass), a segno anche palla alla mano da 6 yard, servono soltanto a rendere meno amaro il punteggio. Pur con qualche difficoltà, resistono anche i 49ers, che stendono i Panthers. Brock Purdy (23/32 per per 193 yard con 1 TD pass e 3 INT), dopo il touchdown pass iniziale per Jauan Jennings, va in tilt, ma a tenere Carolina a distanza di sicurezza pensa la corsa vincente da 12 yard di Christian McCaffrey. Un impreciso Bryce Young (18/29 per 169 yard con 1 TD pass e 2 INT) prova a suonare la carica, in collaborazione con il solito Tetairoa McMillan, ma la difesa di casa tiene duro e il field goal finale di Matt Gay sancisce la vittoria di San Francisco.
I Vikings alzano bandiera bianca e i Packers dominano. Will Reichard centra i pali da 52 e 59 yard e Minnesota mette qualche punto a tabellone, gli unici della propria partita. Un deludente J.J. McCarthy (12/19 per 87 yard e 2 INT), però, fatica a tenere il passo di Jordan Love (14/21 per 139 yard), ma soprattutto di un fenomenale Emmanuel Wilson (28 portate per 107 yard e 2 TD), a segno con due rushing touchdown da 1 yard. Brandon McManus aggiunge i field goal da 32, 30 e 40 e, con 5 sack, 7 tackle for loss e 2 intercetti, la difesa di Green Bay chiude definitivamente la cassaforte. Serve l’overtime ai Lions per avere ragione dei redivivi Giants. Jameis Winston (18/36 per 366 yard con 2 TD pass e 1 INT) fa del proprio meglio, soprattutto in collaborazione con lo scatenato Wan’Dale Robinson (9 ricezioni per 156 yard e 1 TD), a segno per 39 yard prima di Isaiah Hodgins per 12. Winston aggiunge anche un clamoroso touchdown su ricezione per 33 yard dalla mano fatata di Gunner Olszewski, ma Detroit non demorde. Jared Goff (28/42 per 279 yard con 2 TD pass e 1 INT) ha due alfieri d’eccezione in Amon-Ra St. Brown (9 ricezioni per 149 yard e 1 TD) e Jahmyr Gibbs, a segno l’uno per 11 e l’altro per 3 yard, e il runningback si regala anche un rushing touchdown da 49 yard, prima del field goal da 59 yard di Jake Bates, che vale il pareggio a 28 secondi dal termine. Al supplementare, la prestazione di Gibbs (15 portate per 219 yard e 2 TD) si fa leggendaria quando fugge nuovamente in end zone, questa volta da 69 yard, e New York non trova la replica per prolungare la partita.
I Browns vincono e convincono, i Raiders continuano a soffrire. Quinshon Judkins stappa la partita con due corse vincenti, da 8 e 2 yard, e Las Vegas, fino al quarto periodo, mette a tabellone appena un field goal da 41 yard di Daniel Carlson. Nel frattempo, Geno Smith (30/44 per 285 yard e 1 TD pass) è triturato dall’impeccabile Myles Garrett (5 tackle, 3 sack, 4 tackle for loss), che guida la difesa di Cleveland a 10 sack e 13 tackle for loss. Dall’altra parte Maxx Crosby (8 tackle, 5 tackle for loss) fa il possibile, ma per Shedeur Sanders (11/20 per 209 yard con 1 TD pass e 1 INT) arriva comunque la gioia del primo touchdown pass in carriera, per 66 yard per Dylan Sampson. La gioia finale di Ashton Jeanty, su ricezione per 5 yard, è unicamente per lo spettacolo. I Falcons tornano a vincere, col medesimo punteggio, contro i disastrosi Saints. Atlanta è guidata da un buon Kirk Cousins (16/23 per 199 yard con 2 TD pass e 1 INT), che esalta David Sills e Darnell Mooney per 9 e 49 yard, mentre Zane Gonzalez è determinante con i field goal da 56, 41 e 54 yard. L’intercetto di Cousins si trasforma in touchdown 49 yard dopo per Justin Reid, ma l’attacco di Tyler Shough (30/43 per 243 yard e 1 INT) è arido di soddisfazioni e gli ospiti scappano via.
I RISULTATI
Buffalo BILLS (7-4) @ Houston TEXANS (6-5) 19-23
Pittsburgh STEELERS (6-5) @ Chicago BEARS (8-3) 28-31
New England PATRIOTS (10-2) @ Cincinnati BENGALS (3-8) 26-20
New York GIANTS (2-10) @ Detroit LIONS (7-4) 27-34 OT
Minnesota VIKINGS (4-7) @ Green Bay PACKERS (7-1-3) 6-23
Seattle SEAHAWKS (8-3) @ Tennessee TITANS (1-10) 30-24
Indianapolis COLTS (8-3) @ Kansas City CHIEFS (6-5) 20-23 OT
New York JETS (2-9) @ Baltimore RAVENS (6-5) 10-23
Cleveland BROWNS (3-8) @ Las Vegas RAIDERS (2-9) 24-10
Jacksonville JAGUARS (7-4) @ Arizona CARDINALS (3-8) 27-24 OT
Philadelphia EAGLES (8-3) @ Dallas COWBOYS (5-1-5) 21-24
Atlanta FALCONS (4-7) @ New Orleans SAINTS (2-9) 24-10
Tampa Bay BUCCANEERS (6-5) @ Los Angeles RAMS (9-2) 7-34
Carolina PANTHERS (6-6) @ San Francisco 49ERS (8-4) 9-20
A riposo: Denver BRONCOS (9-2); Los Angeles CHARGERS (7-4); Washington COMMANDERS (3-8); Miami DOLPHINS (4-7)
