Con i Colts a riposo, Broncos e Patriots fanno il vuoto in AFC, mentre in NFC ci sono Eagles e Rams davanti a tutti, con diverse squadre all’inseguimento, dopo una palpitante Week 11, spesso e volentieri decisa all’ultimo secondo. Denver, con un field goal allo scadere, acchiappa la grande sfida di AFC West contro i Chiefs. A risultare decisivo è il cecchino Will Lutz, che centra i pali senza errori da 29, 24, 38, 54 e 35 yard, favorito dai lanci di Bo Nix (24/37 per 295 yard). Jaleel McLaughlin aggiunge il rushing touchdown da 4 yard e tanto basta per aver ragione di un modesto Patrick Mahomes (29/45 per 276 yard con 1 TD pass e 1 INT), che esalta Travis Kelce per 21 yard ma, per il resto, viene contenuto splendidamente dalla difesa guidata da Ja’Quan McMillian (6 tackle, 2 sack). Molte meno difficoltà per New England, in un Thursday Night in controllo contro i Jets. Justin Fields (15/26 per 116 yard e 1 TD pass) parte al meglio con la corsa vincente da 5 yard, ma uno scatenato TreVeyon Henderson ribalta tutto varcando la end zone due volte da 7 yard, prima della personale “tripletta” su ricezione dalle mani fatate di Drake Maye (25/34 per 281 yard e 1 TD pass). Fields prova a riaprire la discussione con il touchdown pass per John Metchie, ma nel quarto periodo è Andy Borregales a chiudere definitivamente la pratica, con i field goal da 44 e 26 yard.
Non demordono i Bills, che vincono contro i Buccaneers in una delle partite più entusiasmanti della stagione. La sfida cambia padrone una decina di volte, ma il protagonista assoluto è uno soltanto sul palcoscenico: Josh Allen (19/30 per 317 yard con 3 TD pass e 2 INT) dispensa touchdown pass per Tyrell Shavers, Ty Johnson e James Cook, per 43, 52 e 25 yard, e aggiunge anche tre corse vincenti, andando a segno da 2, 5 e 9 yard. Tampa Bay prova a restare in scia affidandosi a Baker Mayfield (16/28 per 173 yard con 1 TD pass e 1 INT), a segno prima palla alla mano da 4 yard e poi per 28 yard in collaborazione con uno scatenato Sean Tucker (19 portate per 106 yard e 2 TD), che trova la end zone anche con le corse da 43 e 6 yard. Gli ospiti si portano sul 32-31 all’inizio del quarto periodo, ma Allen ha ancora un paio di assi nella manica e guida i suoi al successo. Senza storia, invece, il successo con cui si rianimano i Jaguars, che demoliscono i Chargers. Due field goal di Cameron Dicker, da 41 e 46 yard, sono tutto ciò che uno spento Justin Herbert (10/18 per 81 yard e 1 INT) riesce a offrire alla causa, mentre Trevor Lawrence (14/22 per 153 yard con 1 TD pass e 1 INT) aggiunge un rushing touchdown al lancio vincente per Tim Patrick. Per il resto, Jacksonville può contare sullo straordinario apporto dei suoi runningback, con Bhayshul Tuten a segno da 4 yard e Travis Etienne a regalarsi il bis, da 2 e 13 yard.
Anche gli Steelers non hanno difficoltà a sbarazzarsi dei Bengals. Aaron Rodgers (9/15 per 116 yard e 1 TD pass) colleziona il touchdown pass per Kenneth Gainwell, ma si infortuna al polso sinistro e preoccupa Pittsburgh. Per fortuna dei padroni di casa, il runningback ex Eagles esalta anche il sostituto Mason Rudolph (12/16 per 127 yard e 1 TD pass) e al resto pensa una superba difesa, con Kyle Dugger che intercetta Joe Flacco (23/40 per 199 yard con 1 TD pass e 1 INT) e riporta il pallone per 73 yard fino alla gloria, così come fa James Pierre con un fumble di Noah Fant, per 34 yard. E Cincinnati? Al touchdown iniziale di Tee Higgins per 28 yard fanno seguito due field goal di Evan McPherson e nulla più e la sconfitta arriva di conseguenza. A proposito di AFC North, quarta vittoria consecutiva per i Ravens, che risalgono la Conference contro i Browns. Cleveland si mantiene in vantaggio nel primo tempo grazie ai field goal di Andre Szmyt da 30, 24 e 46 yard, oltre all’intercetto di Devin Bush, riportato in touchdown per 23 yard. L’esordio in NFL di Shedeur Sanders (4/16 per 47 yard e 1 INT), però, è da dimenticare e, quando Dillon Gabriel (7/10 per 68 yard) esce per infortunio, Baltimore lancia la rimonta. Non tanto grazie a un deludente Lamar Jackson (14/25 per 193 yard e 2 INT), devastato da un mostruoso Myles Garrett (5 tackle, 4 sack, 5 tackle for loss) e da Carson Schwesinger (11 tackle, 2 tackle for loss, 1 INT), ma con le corse vincenti di un ritrovato Derrick Henry (18 portate per 103 yard e 1 TD) da 1 yard e di Mark Andrews, che decide la partita da 35 yard a due minuti e mezzo dalla fine.
I Rams vincono una sfida al cardiopalma contro i Seahawks e si prendono la vetta di NFC West. Los Angeles si affida a Kyren Williams per sbloccare la partita da 1 yard e, per il resto, al solito Matthew Stafford (15/28 per 130 yard e 2 TD pass), che lancia Davante Adams e Colby Parkinson in touchdown, per 1 e 6 yard. In una sfida senza sack, Sam Darnold (29/44 per 279 yard e 4 INT) vede comunque i fantasmi, soprattutto contro Kamren Kitchens (4 tackle, 2 INT), e Seattle deve affidarsi a Kenneth Walker da 1 yard, ma soprattutto ai field goal di Jason Myers, a segno da 57, 30, 22 e 29 yard. Nonostante tutto, il kicker avrebbe la possibilità di decidere la sfida allo scadere da 61 yard, ma il field goal non centra i pali e Los Angeles festeggia. Assai meno emozionante il Sunday Night che gli Eagles vincono contro i Lions. Jalen Hurts (14/28 per 135 yard) ha soltanto una QB sneak da 1 yard in serbo e ringrazia i field goal di Jake Elliott da 27, 34 e 49 yard per mettere un po’ di margine. Incredibile, ma vero: tanto basta per aver ragione dell’inconcludente attacco di Detroit, che colpisce soltanto sull’asse tra un impreciso Jared Goff (14/37 per 255 yard con 1 TD pass e 1 INT) e Jameson Williams per 40 yard e fallisce tutti e cinque i quarti down tentati, consentendo a Philadelphia di continuare a guidare il gruppo.
Torna Brock Purdy (19/26 per 200 yard e 3 TD pass) e i 49ers volano contro i deludenti Cardinals. Il quarterback lascia a Christian McCaffrey l’onore di stappare la partita da 1 yard e di chiudere i conti da 4 yard, ma nel frattempo aggiunge un importante tris di touchdown pass per il fenomenale runningback e due volte per George Kittle. Eddy Pineiro centra i pali da 48, 47 e 47 yard e tanto basta, nonostante l’enorme produzione offensiva di Jacoby Brissett (47/57 per 452 yard con 2 TD pass e 2 INT). Il quarterback giova di Michael Wilson (15 ricezioni per 185 yard) e Trey McBride (10 ricezioni per 115 yard e 1 TD), ma i primi punti da lui confezionati arrivano nel quarto periodo, quando la partita è già in cassaforte in favore degli ospiti. Continuano a correre i Bears, che vincono una partita fondamentale contro i Vikings. Al field goal iniziale di Will Reichard, Cairo Santos replica tre volte, da 38, 54 e 33 yard, con l’aggiunta del rushing touchdown da 1 yard di Kyle Monangai. Nel quarto periodo, però, J.J. McCarthy (16/32 per 150 yard con 1 TD pass e 2 INT) esce dal guscio e, dopo la corsa vincente di Jordan Mason da 16 yard, porta i suoi in vantaggio con il touchdown pass per Jordan Addison a 50 secondi dal termine. Sembra fatta per Minnesota, ma Chicago estrae il coniglio dal cilindro con 56 yard di kickoff return di Devin Duvernay e Santos può decidere la sfida da 48 yard a tempo scaduto.
I Packers tornano a vincere e rispediscono i Giants al mittente. New York tiene botta inizialmente grazie ai rushing touchdown di Devin Singletary, da 5 e 2 yard, mentre Jameis Winston (19/29 per 201 yard e 1 INT) fa il possibile per guidare l’attacco e aggiunge la corsa vincente da 1 yard. Green Bay si trova privata di Josh Jacobs, ma a partita in corso ritrova Jordan Love (13/24 per 174 yard e 2 TD pass) e con lui due fondamentali touchdown pass per Josh Whyle e Christian Watson, a segno per 2 e 17 yard. Nel finale i padroni di casa tentano di ultimare la rimonta, ma Micah Parsons (6 tackle, 1.5 sack) ed Evan Williams (9 tackle, 1 INT) chiudono la cassaforte. I Panthers ritrovano il sorriso, mettendo i Falcons al tappeto in overtime. Carolina è guidata da uno straordinario Bryce Young (31/45 per 448 yard e 3 TD pass), supportato più che a dovere da un magico Tetairoa McMillan (8 ricezioni per 130 yard e 2 TD), a segno per 7 e 12 yard, oltre che da Xavier Legette, che colpisce per 36 yard. Atlanta, dal canto suo, gode di un grande Bijan Robinson (23 portate per 104 yard e 2 TD), che varca la end zone da 4 e 1 yard e Tyler Allgeier aggiunge il colpo da 1 yard. McMillan porta avanti i suoi a poco più di un minuto dal termine, ma Zane Gonzalez pareggia la sfida allo scadere da 45 yard. Al supplementare, Michael Penix (13/16 per 175 yard) fallisce la sua occasione, Young no e Ryan Fitzgerald può decidere la sfida con il field goal da 28 yard.
All’ultimo istante è anche il successo dei Texans sui Titans. Tennessee si porta sul 6-0 grazie ai field goal da 56 e 47 yard di Joey Slye, pareggiati poi da Matthew Wright da 41 e 43 yard. Nico Collins allarga la forbice ricevendo dalle mani di Davis Mills (26/41 per 274 yard e 1 TD pass), ma Cam Ward (24/37 per 194 yard e 1 TD pass) non ci sta e insieme a Van Jefferson pareggia la sfida a 95 secondi dal termine. Mills macina yard e, mentre il cronometro si esaurisce, Wright concede il decisivo tris da 35 yard. Stesso giro, stesso risultato e pressoché stessa dinamica per la vittoria in overtime dei Dolphins contro i Commanders a Madrid. Riley Patterson centra i pali da 46 e 39 yard, Matt Gay replica da 26 e 30 yard, prima che Marcus Mariota (20/30 per 213 yard con 1 TD pass e 1 INT) e compagni sfuggano ai 20 tackle di uno scatenato Jordyn Brooks e Tua Tagovailoa (14/20 per 171 yard) riesca a lasciare il segno. Deebo Samuel trova la end zone per 20 yard, Ollie Gordon festeggia con la corsa vincente da 1 yard e, al supplementare, Mariota lancia un doloroso intercetto, sfruttato da Patterson per il field goal che decide la partita da 29 yard.
Nel Monday Night, i Cowboys onorano la memoria di Marshawn Kneeland, scomparso 11 giorni fa, con una netta vittoria contro i Raiders. A guidarli è un pazzesco Dak Prescott (25/33 per 268 yard e 4 TD pass), che colleziona touchdown pass, nell’ordine per CeeDee Lamb, Jake Ferguson, uno scatenato George Pickens () e Ryan Flournoy, rispettivamente per 18, 5, 37 e 2 yard. Dal canto suo, invece, Geno Smith (27/42 per 238 yard con 1 TD pass e 1 INT) è vessato dal nuovo arrivato a Dallas, Quinnen Williams (4 tackle, 1.5 sack), e si regala soltanto il lancio vincente per 6 yard per Tre Tucker in garbage time. La safety finale di Donovan Ezeiraku chiude la contesa e gli ospiti possono esultare.
I RISULTATI
New York JETS (2-8) @ New England PATRIOTS (9-2) 14-27
Washington COMMANDERS (3-8) vs Miami DOLPHINS (4-7) 13-16 OT a Madrid
Carolina PANTHERS (6-5) @ Atlanta FALCONS (3-7) 30-27 OT
Tampa Bay BUCCANEERS (6-4) @ Buffalo BILLS (7-3) 32-44
Houston TEXANS (5-5) @ Tennessee TITANS (1-9) 16-13
Chicago BEARS (7-3) @ Minnesota VIKINGS (4-6) 19-17
Green Bay PACKERS (6-1-3) @ New York GIANTS (2-9) 27-20
Cincinnati BENGALS (3-7) @ Pittsburgh STEELERS (6-4) 12-34
Los Ángeles CHARGERS (7-4) @ Jacksonville JAGUARS (6-4) 6-35
Seattle SEAHAWKS (7-3) @ Los Angeles RAMS (8-2) 19-21
San Francisco 49ERS (7-4) @ Arizona CARDINALS (3-7) 41-22
Baltimore RAVENS (5-5) @ Cleveland BROWNS (2-8) 23-16
Kansas City CHIEFS (5-5) @ Denver BRONCOS (9-2) 19-22
Detroit LIONS (6-4) @ Philadelphia EAGLES (8-2) 9-16
Dallas COWBOYS (4-1-5) @ Las Vegas RAIDERS (2-8) 33-16
A riposo: Indianapolis COLTS (8-2); New Orleans SAINTS (2-8)
