I Seahawks continuano la loro marcia verso i playoff faticando più del previsto ma vincendo contro i Titans.
La squadra di Macdonald ha trovato probabilmente una delle migliori versioni stagionali dei Titans ed ha rischiato fin troppo, pur controllando il match sin dall’inizio, in cui ha sfruttato al meglio le lacune della secondaria avversaria.
L’inizio di gara è stato segnato da un possesso da nove minuti dei Titans, con Cam Ward (254 pass yard, 37 run yard e 2 TD) bravo a gestire le risorse in campo e sfruttare la velocità di Dike e la potenza dei TE Helm e Okonkwo. Tuttavia all’offense dei Titans è mancata la qualità necessaria per incidere sulla partita e, pur tenendo il possesso il possesso per diciassette minuti nei primi ventuno di gara, la squadra di McCoy si è ritrovata in svantaggio 10-3. Nonostante la supremazia nel tempo di possesso da parte dei Titans, i Seahawks hanno dato l’impressione di essere in grado di dominare la partita con semplicità sfruttando al meglio il fenomenale Smith-Njigba (167 yard e 2 TD). L’ex Buckeyes è stato protagonista di un’altra prestazione eccezionale e dei due TD che hanno spaccato la partita portando il risultato sul 23-3 già ad inizio terzo quarto. Con velocità, qualità e tecnica Smith-Njigba ha umiliato la secondaria dei Titans, qualità espresse al meglio in occasione del primo TD quando ha bruciato Amani Hooker chiudendo un gioco da 63 yard.
In controllo della partita e con un attacco che sembrava inarrestabile, i Titans, incapaci di portare pressione su Darnold (244 yard e 2 TD), si sono ritrovati per l’ennesima volta alle corde pronti a subire l’ennesima umiliazione della stagione. Invece, dopo un inconsistente drive offensivo chiuso con l’ennesimo 3&out, è arrivata la giocata che ha riaperto la partita. Il protagonista è stato Chimere Dike che, dopo un bel drive difensivo dei compagni, ha ricevuto il punt dei Seahawks riportandolo per 90 yard in TD. Un ritorno spettacolare in cui Dike ha aggirato tutta la difesa dei Seahawks sfruttando i blocchi dei compagni e colpendo con grande maestria i buchi dello special team avversario. Secondo TD su punt return per Dike (ai Titans non succedeva dal 2012) che ha eguagliato il record di franchigia per il più lungo punt return che apparteneva a Pacman Jones (2006). Dopo il colpo subito i Seahawks hanno subito ristabilito le distanze con il TD di Charbonnet per il 30-10 ma l’inerzia della partita era ormai cambiata.
Mentre la difesa dei Titans è riuscita a trovare maggiore equilibrio ed a portare una pressione maggiore a Darnold, che ha iniziato a soffrirne sbagliando qualche passaggio di troppo, Cam Ward ha trovato una maggiore sicurezza anche grazie all’esordio del fidato Xavier Restrepo, suo ex compagno agli Hurricane. Il rookie QB ha mostrato leadership e qualità nelle giocate, sfruttando nei momenti di difficoltà anche le sue doti atletiche con alcune importanti corse in scramble, come quella a fine terzo quarto con la quale ha segnato il TD del -13 dopo un ottimo drive da 73 yard. Partita riaperta con i Seahawks e Darnold in piena confusione, incapaci di tenere il possesso ed addormentare la partita dominati dalla difesa dei Titans trascinata da Key, Gray e Winston.
Purtroppo, l’attacco Two Tone Blue non è riuscito a sfruttare al meglio il lavoro dei compagni della difesa, complice la totale assenza di un running game (64 yard) credibile e una OL ancora una volta poco positiva (4 sack e 6 tackle for loss). Il TD del -6 di Dike su passaggio di Ward è arrivato troppo tardi, a soli 43 secondi dalla fine, e il successivo tentativo di onside kick vanificato da una penalità ha di fatto consegnato la vittoria ai Seahawks.
Una vittoria importante per i Seahawks che possono tenere il passo dei Rams al vertice della division e della conference anche se nel futuro prossimo dovranno evitare i cali di tensione che troppe volte in questa stagione hanno complicato partite ampiamente in loro controllo. I Titans, invece, iniziano a vedere il talento di Ward e la crescita dei tanti rookie attualmente in roster con la speranza che sia l’inizio di una rinascita della franchigia.
